西戎王庭的黄沙被马蹄踏得漫天飞舞，大王子的狼头战旗在混战中剧烈摇晃。他挥刀劈开一名叛军的同时，听见身后传来此起彼伏的哀嚎——二王子从草原部落借来的骑兵，正将他的亲卫队分割包围。“撤往黑石山！”他嘶吼着调转马头，却见山道出口己燃起狼烟，那是二王子设下的最后一道封锁。
此刻在镇北侯府，柳如芸展开最新的密报，火漆印上残缺的狼头让她想起黑晶矿的那场大火。“大王子退守黑石山三日，水源被断，麾下半数倒戈。”她将信纸递给苏逸风，窗外柳如烟正带着暗卫练习飞刀，刀光掠过之处，木桩上的狼头靶被削得木屑纷飞。
黑石山的岩洞里，大王子舔了舔干裂的嘴唇，望着洞外逐渐逼近的叛军。他的战甲早己布满血污，腰间的狼首玉佩突然硌得生疼——那是六皇子临死前托人转交的信物，曾以为能借此换来中原的支持，如今却成了催命符。“王兄何必困兽犹斗？”二王子的声音从洞外传来，“交出黑晶矿的开采图，留你全尸。”
回应他的是洞顶突然坠落的巨石。大王子趁着叛军慌乱，率残部突围，却在山脚下陷入泥潭。当绳索套上他脖颈的瞬间，他仰头望向中原方向，恍惚看见黑晶矿燃烧的火光，和柳云舟挥刀斩断矿柱的身影——原来柳家兄妹不仅要毁掉矿脉，更要让西戎的野心彻底埋葬。
三日后，京城传来消息：西戎二王子将大王子锁进铁笼，游街示众。柳如烟攥着密报冷笑，腕间的疤痕因用力而发红——那是在矿洞被烙铁烫伤留下的印记。“姐，我申请带死士潜入西戎。”她将短刀拍在桌上，刀刃映出她眼底的杀意，“我要亲眼看着那个折磨我的人，死在雪棠花下。”
柳如芸按住妹妹的手，目光落在地图上西戎王庭的标记：“不急。二王子根基不稳，草原各部蠢蠢欲动。”她展开苏逸风送来的密函，上面写着“陈首辅暗中资助叛军兵器”，“这场西戎内乱，不过是朝廷权谋的延续。我们要做的，是让北疆的雪棠花，成为所有阴谋家的噩梦。”
夜幕降临，武明玥站在雁门关城头，望着西戎方向的狼烟。她摘下腰间的雪棠花护身符，想起柳如芸临别时的话：“当狼旗倒下的那一刻，便是镇北军重生之时。”远处传来狼嚎，却不再令人胆寒——因为真正的猎手，早己在血色中悄然蛰伏，等待着下一次出击的时机。
三日后，紫禁城灯火辉煌，皇帝在御花园设下家宴。陈首辅之女陈婉柔身着月白襦裙，鬓边的珍珠步摇随着行礼轻轻晃动，抬眸间含羞带怯地瞥向主位下首的苏逸风。西皇子一身玄色锦袍，腰间狼头玉佩与皇帝的如出一辙，只是少了几分冷冽，多了些难以捉摸的笑意。
“听闻西皇子在北疆屡建奇功，”皇帝端起酒杯，目光在苏逸风与陈婉柔之间流转，“婉柔姑娘琴棋书画俱佳，倒与你甚是相配。”陈首辅抚须微笑，眼中闪过一丝得意。苏逸风举杯的手顿了顿，余光瞥见假山后闪过一抹雪棠红——柳如芸的暗卫正隐在暗处，将这场帝王的算计尽收眼底。
宴会上丝竹声起，陈婉柔起身抚琴，曲调婉转间似藏情意。皇帝看着相谈甚欢的两人，嘴角勾起意味深长的弧度。而在这场看似和睦的家宴之外，西戎的铁笼囚着战败的大王子，北疆的雪棠花在战火中倔强生长，所有的权谋与算计，都不过是更大棋局的序章。
宴散人去，皇帝屏退宫人，独留苏逸风在月下漫步。御花园的太湖石后，隐约可见雪棠花的影子，与镇北侯府的花枝遥相呼应。“听说柳家兄妹近日频繁调兵？”皇帝忽然驻足，指尖划过石桌上凝结的霜花，“西儿，你说他们究竟是朕的利刃，还是藏在袖中的刺？”
苏逸风垂眸行礼，腰间狼头玉佩随着动作轻晃：“儿臣以为，柳家忠勇可嘉。黑晶矿一役，不仅断了西戎筋骨，更让北疆百姓重燃对镇北军的信任。”话音未落，皇帝突然冷笑，笑声惊飞枝头寒鸦：“信任？当年柳明修手握重兵，满朝文武皆赞他是国之栋梁，结果呢？”他猛地转身，苍老的眼底翻涌着猜忌，“六皇子私通西戎，皇后暗中筹谋，这些事背后，当真没有柳家推波助澜？”
夜风卷起苏逸风的衣摆，他望着父亲布满皱纹的脸，忽然想起幼时在他膝前听北疆战事的光景。那时的皇帝，眼中尚有星辰，而如今只剩下深不见底的权谋。“儿臣愿以性命担保，柳家绝无二心。”他沉声道，掌心己被指甲掐出血痕，“至于陈首辅之女......”
“你不用多说。”皇帝抬手打断，目光落在远处宫墙上的雪棠花影，“明便启程回北疆，朕会让陈首辅的侄子随军督战。记住——”他逼近苏逸风，压低声音，“狼头旗与雪棠花，永远只能有一面旗帜飘扬在北疆。”
月光穿过云层，照亮父子二人交叠的影子。苏逸风望着皇帝离去的背影，忽然觉得那佝偻的身形，与六皇子被拖出乾清宫时的模样重叠。他握紧腰间玉佩，转身走向宫门外的马车——那里，柳如芸派来的暗卫正捧着染血的密信，等待着这场帝王猜忌的下一个破局时刻。
同一时刻，武明玥正在校场练兵。听闻皇帝家宴的消息，她猛地将红缨枪插入地面，震起一片尘土。“帝王心术，不过是想借陈首辅牵制西皇子，顺便打压柳家。”她对着副将冷笑，“传我的令，明日起，武家军加强边境巡查，西戎内乱未平，陈首辅的人要是敢在北疆玩火......”她握紧腰间雪棠花护身符，枪尖寒光一闪，“我这杆枪可不认什么皇亲国戚。”夜色中，武家军的战旗猎猎作响，与远处镇北侯府的雪棠花枝遥相呼应，似在无声宣告：北疆的安宁，容不得半点算计与背叛。
子时的镇北侯府，柳如芸独自在书房研究兵书，忽闻窗外传来细微的叩窗声。推开窗，苏逸风一身夜行衣立在雪棠树下，月光为他镀上一层银边。“明日便要启程回北疆。”他翻身上床，从怀中掏出个油纸包，“知道你爱吃城东的桂花糕，特意绕路买的。”
柳如芸望着还带着余温的糕点，想起白日里家宴上皇帝撮合苏逸风与陈婉柔的场景，指尖不自觉攥紧了桌布。似是察觉到她的情绪，苏逸风轻轻握住她的手：“别多想，在我心里......”他忽然将她揽入怀中，下巴抵着她的发顶，“从我们小时候在北疆雪原上追逐狼影起，我的眼里就只有你。”
柳如芸靠在他胸前，听着有力的心跳声，轻声道：“皇帝让陈首辅的侄子随军，分明是想掣肘于你。”“无碍。”苏逸风着她发间的雪棠簪，“有你在，有镇北军旧部在，再多阴谋诡计，我们都能一一破解。”他低头，温热的呼吸拂过她耳畔，“等平定西戎那日，我定要光明正大地向你提亲，让全天下都知道，我的战旗只为你一人飘扬。”
陈府后宅的暖阁内，陈婉柔跪坐在父亲身侧，指尖反复着琴谱边缘。“父亲当真要将女儿嫁给西皇子？”她声音发颤，想起宴会上苏逸风望向假山后时眼底的温柔。陈首辅放下手中的密报，眼中闪过阴鸷：“皇帝的心思你不懂，柳家势大，西皇子又与他们过从甚密。你若成了西皇子妃......”他冷笑一声，“便是插进柳家心腹的刀。”
陈婉柔猛地抬头，珍珠步摇晃动出凌乱的光影：“可女儿听闻，西皇子与柳如芸......”“住口！”陈首辅拍案而起，案上西戎密信散开，露出“黑晶矿”“柳家旧部”等字样，“在这朝堂之上，情爱不过是最无用的东西。明便准备些北疆御寒之物，送到西皇子府上——记住，要让所有人都看到。”
窗外夜色深沉，陈婉柔望着铜镜中自己苍白的脸，忽然想起幼时母亲说过“伴君如伴虎”。如今她才明白，父亲手中的棋盘，早己将她当作了制衡柳家、攀附皇权的棋子。她颤抖着拿起绣绷，针脚歪斜地绣下狼头纹，泪水滴在绸缎上，晕开一片深色的阴霾。
