离国都城的酒肆里，一身青布短打的阁主正给炉上的铜壶添柴。火苗舔着壶底，映得他右眼角的疤痕若隐若现——这是他扮成炭火贩子的第三日，腰间的钱袋里藏着幽冥阁的密信，上面用朱砂画着后宫与盐矿的暗渠分布图。
“客官，您的马奶酒。”柳如烟端着粗瓷碗走过来，鬓边别着朵不起眼的格桑花，那是与暗线接头的记号。她给邻桌的络腮胡大汉添酒时，指尖飞快地在桌底敲了三下——这是“目标出现”的暗号。
阁主眼角的余光扫过那大汉腰间的玉佩，上面刻着离国皇室特有的狼纹，却比拓跋谨的龙纹少了一颗獠牙，显然是宗室子弟。他端起自己的酒碗，碗沿碰在桌面发出轻响，这是让柳如烟撤离的信号——对方身边跟着三个佩刀护卫，气息沉稳，是拓跋谨的亲卫。
络腮胡大汉忽然拍桌：“店家，你这酒掺了水！”说着便要掀翻桌子。柳如烟惊呼着后退，手腕却被对方攥住，粗粝的拇指着她腕间的银镯——那镯子是阁主送的，内侧刻着幽冥阁的徽记。“小娘子看着面生啊，不是本地人吧？”大汉笑得不怀好意，眼中却闪过审视的寒光。
阁主猛地将铜壶砸在地上，滚烫的热水泼向大汉的护卫，趁乱抽出藏在柴堆里的短刃，刀尖抵在大汉咽喉：“离国待客，就是这般调戏妇人？”他故意用生硬的离国话嘶吼，青布衣衫被热气蒸出的汗浸湿，倒像个急眼的市井小民。
“误会！都是误会！”大汉身后的护卫刚要拔刀，却被他喝止。大汉盯着阁主眼角的疤痕，忽然笑道：“这位兄台好身手，在下拓跋烈——哦，忘了说，是旁支的，与那位新皇可没关系。”他刻意强调“旁支”二字，手指却在桌沿画了个圈，那是安王府旧部的暗号。
阁主心中一动。拓跋烈？二皇子的名字，却在登基大典上被宣布“暴毙”，如今竟化名潜伏在都城。他收了短刃，往灶里添了块柴：“客官说笑了，小的就会烧火，哪懂什么身手。”柴薪噼啪作响，掩盖了他与柳如烟交换眼神的瞬间。
入夜后，两人回到城郊的破庙。柳如烟解下银镯，内侧己被拓跋烈捏出一道浅痕：“他定是认出了镯子，那上面的徽记虽小，却是幽冥阁独有的纹路。”阁主用烧黑的木炭在地上画着酒肆的布局：“他想拉拢我们，借幽冥阁的势力复辟。”
“那我们……”柳如烟望着炭痕勾勒的门窗，想起阿绾在后宫的处境。阁主折断一根枯枝，将拓跋烈的位置圈住：“先应着。他知道安王府的不少旧事，或许能挖出盐矿暗渠的密钥。”枯枝落地的轻响里，藏着两人心照不宣的默契——越是危险的棋局，越要敢下险子。
三日后，拓跋烈果然派人送来密信，约在城东的废弃窑厂见面，说要“共商大事”。柳如烟换上男装，跟着阁主往窑厂走，路过街角的糖画摊时，她忽然停下：“买个糖老虎吧，讨个吉利。”摊主是幽冥阁的暗线，见她指尖在糖稀锅里蘸了三下，便明白是“需支援”，悄悄摸出了藏在画杆里的短箭。
窑厂的砖缝里还留着烧灼的痕迹，拓跋烈背对着他们站在窑口，身影被月光拉得很长。“阁主果然守信。”他转身时，手中竟握着半块安王府的令牌，“这是当年安王与离国密谈的信物，有了它，能打开盐矿的三道暗门。”
阁主刚要伸手，柳如烟突然拽住他的衣袖——她瞥见拓跋烈身后的砖堆里，露出半截玄甲的边缘。“拓跋兄既如此有诚意，不如先说说暗门的机关？”她将糖老虎举到眼前，糖衣反射的光恰好照到砖堆后的人影，“比如，是不是要按‘金木水火土’的顺序转动？”
拓跋烈脸色骤变。这是只有核心成员才知道的密令，她怎么会知晓？就在他愣神的瞬间，阁主己扑过去夺令牌，柳如烟反手将糖老虎砸向砖堆，糖块碎裂的瞬间，暗线的箭雨破空而来。
“叛徒！”拓跋烈怒吼着拔刀，却被阁主的短刃挑飞兵器。两人在窑厂缠斗，玄甲护卫刚冲出来，就被暗线的箭射穿咽喉。拓跋烈被阁主按在烧红的窑壁上，皮肉烧焦的气味弥漫开来：“说！盐矿的密钥藏在哪？”
“在……在阿绾的玉簪里！”拓跋烈惨叫着，“那是安王当年给她母亲的，能……能调动所有旧部……”话音未落，一支冷箭从暗处射来，正中他眉心。阁主抬头望去，箭尾的白羽在月光下格外刺眼——那是离国禁军的制式箭。
柳如烟迅速搜走拓跋烈怀中的令牌，拽着阁主往窑厂后巷跑。身后传来禁军的马蹄声，她边跑边将令牌塞进墙缝：“拓跋谨的人早就盯上他了，我们被利用了！”阁主反手将她护在身后，短刃划破追来的禁军咽喉：“不，是我们借他的嘴，知道了玉簪的秘密。”
破庙里，柳如烟用布巾擦拭阁主手臂的刀伤，血迹染红了布巾，像极了离国都城夜空的晚霞。“阿绾还不知道玉簪的用处，得想办法告诉她。”她望着墙上的地图，忽然将那支白羽箭插在后宫的位置，“或许，能借禁军的手递消息。”
阁主吹灭烛火，黑暗中只剩两人的呼吸声。他想起刚潜入时，柳如烟总说怕自己露馅，如今她却能在刀光里冷静布局。“等出去了，带你去北疆看雪。”他忽然说，指尖触到她鬓边那朵干枯的格桑花。柳如烟在黑暗中笑了，声音带着点沙哑：“先活着出去再说。”
窗外的风卷着沙砾打在庙门上，像极了暗夜里磨牙的野兽。而墙缝里的令牌、玉簪的秘密、禁军的冷箭，早己织成一张无形的网，将潜伏的两人与后宫的阿绾、京城的君臣都困在其中，只待某个瞬间，网开一面，或是……同归于尽。
宜城侯府的暖阁内，武明玥正对着炭火盆烤栗子，栗子裂开的脆响混着焦香漫开来。柳云舟展开刚收到的飞鸽传书，上面只有一行字：“玉簪藏钥，需护安宁。”他将纸条凑近烛火，灰烬飘落在栗子壳上：“他们摸到关键了。”
“阿绾的玉簪？”武明玥捏起一颗烤得金黄的栗子，剥壳时烫得指尖发红，“安王竟早有布置，是想留着后路，还是……”她话未说完，就被柳云舟握住手指，放在唇边轻吹——他总记得她怕烫，就像记得她当年在战场上为他挡箭时，也是这般红着眼眶强撑。
“无论安王本意如何，这玉簪现在是我们的筹码。”柳云舟望着盆中跳动的炭火，“拓跋谨急于掌控盐矿，定会对玉簪下手，阿绾的处境怕是更险了。”他忽然起身，从兵器架上取下佩剑，“传令下去，让盐矿暗哨做好接应准备，若离国异动，立刻封锁黑风峡。”
武明玥将剥好的栗子塞进他手心，温热的果肉烫得他指尖发麻：“阁主他们在离国都城，会不会也有危险？”柳云舟握紧栗子，果肉的甜香混着剑鞘的冷铁气，竟生出几分奇异的安稳：“他们比我们想的更稳妥。”他想起阁主护着柳如烟冲出敌营的模样，忽然笑道，“何况，那小子护短得很。”
暖阁外的风雪敲打着窗纸，柳云舟将栗子壳丢进火盆，火星溅起又落下。他知道，此刻离国都城的黑暗里，正有人借着这点“玉簪”的微光，在刀尖上踏出下一步。而宜城的炭火与栗子香，恰似这动荡时局里的锚点，让他确信，无论潜伏多深，总有值得守护的温暖在前方等着。
