晨光还未完全散去雾气，苏悦便己踏上前往沿海的马车。她身披素色斗篷，眉目沉静，手中握着一卷海防地图。昨夜刑部传来消息，三名邪教同党己被处决，而邻国军队再次集结的消息，也让她意识到，仅靠清除内患远远不够。
“娘娘，前方就是临海城了。”小桃轻声提醒，掀开车帘一角。
远处海浪翻涌，城墙依山傍海而建，虽有守军巡逻，但苏悦一眼便看出防御薄弱之处——城墙低矮、炮台稀疏，士兵装备陈旧，连最基础的瞭望塔都年久失修。
“先去工坊。”她语气平静，却带着不容置疑的决心。
工坊设在港口边，原本是造船厂改建而成，如今被征用为临时兵器制造所。工匠们听说来了位女官主持大局，纷纷露出疑惑与不屑。他们大多是老匠人，祖上传下的技艺便是铁器锻造和火药调配，对苏悦这位年轻女子的指挥颇不以为然。
“这叫什么图纸？”一位须发斑白的老匠人指着苏悦铺开的设计图，“全是些看不懂的线，还说什么‘机关弩’‘地雷阵’，怕不是纸上谈兵。”
苏悦没有动怒，只是拿起炭笔，在木桌上画出一个简易模型：“这是投石机改良版，利用杠杆原理，可将燃烧弹射至敌船甲板之上。你们熟悉铸造工艺，我提供设计思路，如何？”
老匠人皱眉盯着图纸看了半晌，忽然抬头道：“你当真能造出来？”
“若造不出来，我亲自下炉熔铁。”苏悦目光坚定。
气氛一时凝滞，众人面面相觑。就在这时，一名年轻的工匠走上前来，低头仔细研究图纸，眼中闪过一丝兴奋：“这……这或许可行！我们试试看？”
老匠人眉头微皱，最终点头：“好，那就试试。”
接下来的日子里，苏悦几乎住在了工坊。她亲自参与设计，指导工匠们制作新型武器。从材料选择到结构优化，每一步她都亲力亲为。起初工匠们仍抱怀疑，但当第一架改良投石机成功将火油罐抛出三百步远，并精准命中模拟敌船时，所有人都沉默了。
“这不是普通的投石机。”那名年轻工匠激动地说，“它比传统器械更稳定，威力更大！”
“这只是开始。”苏悦淡淡一笑，“接下来，我们要建造真正的防线。”
她在海边巡视数日，结合现代工程学知识，重新规划防御布局。她在关键位置增设高台瞭望哨，布置弓弩手和火铳队；在滩涂埋设陷阱，布下绊索和地雷；还在近岸水下设置障碍物，防止敌舰靠近。
施工过程中，意外频发。一次挖掘地基时，几名工匠突然惊呼起来。
“这里有东西！像是……石头刻的字！”
苏悦闻讯赶来，亲自清理泥土，一块刻满奇异符号的石碑渐渐显露出来。她仔细辨认，发现这些符号并非大晟王朝文字，而是某种古老语言。
“可能是前朝遗迹。”她低声说，“继续挖，看看还有没有别的线索。”
石碑下方，果然藏着一座半塌的地下通道入口。通道墙壁上刻着类似星象图的图案，似乎指向某个方向。
“这里或许是古代海防要塞的一部分。”苏悦沉思片刻，下令封锁现场，“先别对外声张，等我查清楚再说。”
与此同时，她的计划也在稳步推进。新式武器逐渐成型，防御工事初具规模。她还组织训练一支精锐部队，教授他们使用新式战术，如夜间伏击、远程打击等。
一个月后，一场突如其来的试探性攻击验证了成果。
一艘伪装成商船的敌舰缓缓驶入港口，船上载着数十名伪装成商贩的海盗。他们在码头卸货时，悄悄向城中渗透。
苏悦早己布置妥当。当敌人踏入预定区域，地面机关启动，绊索触发，隐藏在沙土中的铁刺瞬间升起。紧接着，高台上号角吹响，弓弩齐发，火铳轰鸣。敌人措手不及，死伤惨重，残余者仓皇逃窜。
“娘娘，他们跑了！”小桃兴奋地跑来报告。
苏悦站在瞭望台上，望着远处狼狈逃走的敌船，神色未变。
“他们不会善罢甘休。”她低声说道，“这只是开始。”
果然，几日后，敌军主力再度逼近海岸，气势汹汹。然而这一次，他们面对的不再是以往那个任人欺凌的边陲小城。
战鼓擂响，海风猎猎。随着一声令下，改良投石机齐发，火油罐划破长空，落在敌舰甲板上，烈焰冲天而起。弓弩手居高临下，箭雨倾泻而下。敌军阵脚大乱，被迫撤退。
“胜了！”士兵们欢呼雀跃。
苏悦却并未放松警惕。她在敌军撤离后的沙滩上，发现了几个奇怪的标记——用炭粉画出的三角形符号，排列整齐，似乎暗藏玄机。
“这不是普通的记号。”她蹲下身，手指轻轻描摹那些线条，“他们在传递信息。”
“娘娘的意思是……”小桃皱眉。
“他们在测试我们的防线。”苏悦站起身，眼神冷冽，“但他们不知道的是，我也在观察他们的动向。”
她立刻命人绘制敌军可能的行动路线，并加强巡逻。同时，她派遣密探潜入敌方据点，搜集情报。
就在一切看似步入正轨之际，一封来自京城的急报打破了短暂的宁静。
“娘娘，陛下让您速回宫中。”信使跪地呈上密函。
苏悦接过密函，打开一看，脸色骤变。
“边境告急，敌军主力调动频繁，似有大规模进攻意图。”
她深吸一口气，将密函收起，转身对身旁的将领下令：“留下一部分兵力驻守，其余随我即刻返京。”
小桃担忧地问：“娘娘，这边的工事还没完全完工呢。”
“让那位年轻工匠接手。”苏悦望向远处的工坊，“他有潜力。”
小桃点头：“是。”
翌日清晨，苏悦一行人启程返回京城。临行前，她最后一次巡视整条防线，确认每一处布置无误后，才登上马车。
“回去吧。”她低声说。
马蹄踏碎晨露，车队渐行渐远。
而在她身后，海风依旧呼啸，潮水拍打着礁石，仿佛在低语着即将到来的风暴。
