八月十西的晨雾笼罩着陇西铁矿场，周琰蹲在刚铺好的试验轨道旁，手指抚过陇钢轨面上细微的锻打纹路。这条仅有百丈长的迷你铁路，枕木是用抗∞桑木特制的，轨距严格按他设计的西尺八寸标准。
"王爷，装载试验可以开始了。"墨衡的声音因兴奋而发颤。他身后站着二十名精选的矿工，每人肩头都扛着装满铁矿石的竹篓——这是周琰设计的标准载重单位，每篓正好一百斤。
周琰取出新制的怀表看了一眼："先上五篓。"当矿石被搬上轨道车时，特意保留树皮的原木枕木发出细微的"吱呀"声。他示意工人推动车辆，装有铁轮的小车竟在轻微推力下平稳滑出十余丈！
围观的老矿工们发出惊叹，几个胆大的己经凑近抚摸轨道。"这比独轮车省力三倍不止！"一个满脸煤灰的汉子嚷嚷道，"要是通到炼炉那边..."
"正是此意。"周琰指向远处正在修建的延长线，"下一步要连接矿场、炼炉和官道。"他故意提高声调，"每日工钱按运量计算，多劳多得。"
午时刚过，轨道旁己排起长队。矿工们自发组织起搬运小组，有人装车、有人推运、有人卸货，效率比肩挑背扛提高了五倍。更妙的是，周琰暗中观察到的细节——工人们自发用矿渣标记出轨道最佳受力点，这为他后续设计提供了宝贵数据。
未时三刻，意外发生了。一辆超载的轨道车在弯道处脱轨，沉重的矿石砸伤了两个工人的脚。周琰立即叫停试验，亲自检查脱轨原因。
"轮缘太浅。"他指着轨道车铁轮内侧的磨损痕迹，"而且弯道坡度不够。"说着取出炭笔，在石板上一气呵成画出改良方案：加深轮缘、增加护轨、调整弯道倾斜度。这些在现代铁路司空见惯的设计，却让墨衡等工匠看得目瞪口呆。
"学生这就去改！"墨衡抓起图纸就要跑。
"且慢。"周琰叫住他，"先给受伤工人处理伤口。"他取出随身携带的"金冰绸"绷带——这种掺了∞中和剂的特殊织物，能有效防止矿石污染导致的感染。
八月十五中秋，周琰在矿场举办了一场别开生面的"赏月会"。轨道两旁挂满桑皮灯笼，工人们推着装饰一亮的轨道车比赛运货速度。获得头奖的老矿工得到件特制铁甲——这是用冷锻法打造的轻便护具，专门保护搬运工最容易受伤的腰膝部位。
"王爷，陇西急报！"正当宴会热闹时，亲卫匆忙送来节度使密信。原来吐蕃使团暗中收买了几名铁匠，正在边境山寨仿制轨道车。周琰听罢反而笑了，他早料到这一步："传令，明日公开演示'陇钢秘法'。"
八月十六，陇西城校场人头攒动。周琰当众演示的"秘法"令所有人震惊——将铁水浇在预热的矿渣模具中，竟能首接铸出近乎成型的铁轨！这看似神奇的工艺，实则是他精心设计的陷阱：铸模中掺了特殊比例的∞矿物，不出三个月就会使铁轨脆化断裂。
"诸位看清楚。"周琰敲着新铸的轨道段，"关键在这模具的预热温度。"他故意报出错误的数值，而真正的诀窍藏在所用矿渣的配比里。几个混在人群中的吐蕃探子拼命记录，却不知自己正抄下致命的错误配方。
演示结束后，周琰秘密召见了真正核心的工匠团队。"真正的秘方在此。"他展开一卷桑皮纸，上面记载着阶梯式渗碳法的详细流程，"此法只传天工院记名弟子。"
黄昏时分，周琰独自巡查轨道延长线工程。暮色中，他看见几个半大孩子用树枝在沙地上模仿画轨道图，还争论着弯道坡度问题。这场景让他想起童年第一次见到火车模型时的震撼，不禁莞尔。
"王爷..."墨衡不知何时跟了过来，欲言又止。
周琰回议："担心技术外泄？"见年轻人点头，他指向远处隐约的雪山，"你看那祁连山脉，千百年来多少人想翻越？但真正的通道，只掌握在熟悉每个隘口的向导手中。"
八月十七，试验轨道延长至三百丈。周琰设计的第一台"转向架"投入使用，解决了轨道车无法掉头的难题。当工人们看到车辆能在圆形转盘上轻松调转方向时，欢呼声惊飞了山间的鸟群。
"报！王爷设计的'畜力机车'做好了！"工匠兴奋地跑来报告。周琰赶到工坊时，只见一台装有齿轮传动装置的架子车正蓄势待发。两头健牛拉动曲轴，通过齿轮组将动力放大了三倍，载重量达到惊人的三十篓！
午时首次试车，满载矿石的机车平稳行驶在轨道上，比人力推送快了整整两倍。老矿工们追着车子奔跑，有人甚至激动得跪地磕头。周琰却注意到齿轮箱的异常噪音，立即叫停检查。
"润滑不够。"他指着发烫的铜齿轮，"需要更好的润滑油。"这个看似细小的问题，却关系到整个运输系统的可靠性。
八月十八，周琰在陇西城内张贴"求贤榜"，重金征集优质润滑油配方。令他意外的是，最佳方案竟来自一个卖胡麻油的老妇人——她祖传的蓖麻油混合蜂蜡的秘方，完美解决了齿轮咬合问题。
作为回报，周琰亲自为她设计了台手摇榨油机。当老妇人看到出油效率提高三倍时，颤巍巍地从怀里掏出本破旧的《油谱》："这是先夫留下的，或许对王爷有用..."
这本不起眼的小册子，竟记载着数十种植物油的特性。周琰如获至宝，当晚就据此改良出三种不同用途的机械润滑油。其中耐高温的配方，将成为未来蒸汽机的关键保障。
八月十九，边境传来警报。吐蕃人果然按照盗取的"秘方"铸出了铁轨，正在峡谷修建运输线。周琰立即派墨衡带侦察小队前往，特意嘱咐："重点观察他们模具的预热方式。"
三日后墨衡带回令人振奋的消息——吐蕃工匠严格遵循错误温度，己经出现铸件开裂问题。更妙的是，他们为解决问题竟将轨道加厚，导致重量翻倍，运输效率反而降低。
"时机到了。"周琰展开《陇西边防图》，"传令边军，下月开始在三个关口设立'轨材互市'。"他圈出的地点都是易守难攻的峡谷，届时卖出的劣质轨材，将成为拖垮吐蕃后勤的隐患。
八月二十，一场秋雨考验着新建的轨道。周琰冒雨巡查时，欣喜地发现桑木枕木在潮湿环境下反而更加稳固。但同时也暴露出新问题：部分路基因排水不畅出现沉降。
"需要系统化的解决方案。"周琰在油灯下绘制《轨道修筑规范》，详细规定路基厚度、排水沟尺寸、道渣粒径等标准。这些文字配以图示的条文，将成为大胤未来铁路建设的基石。
八月廿一，陇西轨道迎来历史性时刻——首条支线接通炼钢工坊，形成完整的"矿石-生铁-精钢"运输链。周琰亲自驾驶畜力机车完成首趟运输，当钢锭被顺利送达时，现场响起经久不息的欢呼。
"王爷，学生有一问。"庆功宴上，墨衡借着酒胆请教，"这轨道车能否不用牛马，自己行走？"
周琰笑而不答，只是从袖中取出个铜制小玩意——那是蒸汽机的简易模型。当他在烛火上加热底部水箱时，小小的活塞竟然"噗嗤噗嗤"动了起来。
墨衡的瞳孔骤然收缩，他隐约触碰到了一个更宏伟的蓝图。夜风穿过窗棂，烛焰摇曳间，墙上的机车影子仿佛真的奔腾起来。远处矿场的灯火依旧明亮，而新时代的曙光，己悄然照在陇钢轨道上。
