铜漏滴到卯时三刻，林悦腕间的翡翠镯子磕在黄花梨案几上，溅起几点幽光。
沈墨捏着褪色的盐引凭证，指腹过蜡封边缘的盘蟒纹，青玉扳指在烛火下泛着冷意："贾珍连内务府的火漆印都能仿制，倒要谢他替咱们试出漕运衙门的破绽。"
窗外传来巡夜婆子踩碎枯枝的响动，林悦将浸过茶汤的货单拢进袖中，靛蓝色的墨痕蜿蜒如毒蛇。
她突然想起三日前在荣禧堂请安时，尤氏髻间新换的赤金点翠凤尾簪——那分明是王夫人压箱底的陪嫁。
"沈家七十二家盐铺的账房先生，昨夜全被请去应天府吃茶了。"沈墨蘸着冷茶在案上勾画，水痕蜿蜒成运河脉络，"贾珍搭上两淮盐运使的妻弟，用三船洞庭碧螺春换得漕兵扣船三日。"
林悦的银簪忽然划过青砖地，尖锐的摩擦声惊得守夜的画眉扑棱翅膀。
她弯腰拾簪时瞥见紫鹃裙角沾着几点朱砂，那是贾母小佛堂才有的贡品颜色。"五姑娘当心着凉。"紫鹃捧来缠枝莲纹手炉，铜罩上凝着层薄霜。
晨雾漫过垂花门时，林悦正在描摹盐税账册上的笔迹。
窗棂忽被石子击中，沈墨裹着玄色斗篷闪进来，带进几片沾着香灰的枯叶。
"荣国府后巷第三棵槐树下，埋着贾珍与两淮盐商往来的密信。"沈墨解下鸳鸯佩压在染靛的货单上，"看守侧门的张妈妈，每月初七要往水月庵送二十两灯油钱。"
林悦的湘妃竹帘突然被秋风吹起半角，露出尤氏身边大丫鬟宝珠的杏色裙裾。
她顺势将染蓝的货单投入炭盆，火舌卷起时，靛蓝墨迹竟在灰烬里凝成个"漕"字。"听说珍大奶奶昨儿赏了各房丫头们御赐的云锦帕子？"林悦拨弄着炭火轻笑，"只宝珠姐姐得的帕子上，沾着松烟墨的味儿。"
三日后霜降，沈墨扮作药材商混入漕帮堂会。
林悦隔着描金屏风，看见盐运使的妻弟正把玩贾珍送的翡翠鼻烟壶，壶底隐约刻着忠顺王府的徽记。
堂中突然喧哗，十八个赤膊汉子抬进九口朱漆木箱，箱盖开合间露出半角明黄绸缎。
"这是要借忠顺亲王的名头私运官盐。"沈墨的唇擦过林悦耳畔，温热气息惊飞她鬓边的珍珠步摇，"贾珍倒是舍得，连元春娘娘省亲时赏的御墨都拿来伪造文书。"
林悦的绢帕突然飘落，恰盖住盐运使妻弟腰间晃动的盘蟒纹铜钥。
紫鹃俯身拾帕时，袖中滑出个装着朱砂的螺钿盒子，鲜红的粉末正落在铜钥表面的蟒目上。
当夜子时，林悦在沈家祖宅地契背面，用朱砂勾出漕运码头的布防图。
沈墨握着她执笔的手突然收紧："贾珍搭上的三家盐商，上个月为争扬州码头，在画舫上砸碎了十二套官窑瓷器。"
烛芯爆出朵灯花，林悦腕间的翡翠镯子映着地契上的红痕，恍若血泪。"听说漕帮三当家的外室，前日给大当家新纳的姨娘送了匹蜀锦？"她将染着朱砂的笔尖点在扬州位置，"偏那蜀锦的花样，与忠顺王府老太妃寿宴上的贡品一模一样。"
五更天鸡鸣时，尤氏正在铜镜前试戴新得的东珠耳珰。
贾珍醉醺醺撞进来，蟒袍上沾着胭脂印："沈家撑不过三日了，到时候那丫头还不是任你搓圆捏扁..."
"老爷可要当心。"尤氏扶正摇摇欲坠的翡翠抹额，"昨儿西府送来中秋节的螃蟹，听说有十篓是从沈记商号赊的账。"
晨雾漫上抄手游廊时，紫鹃在晾晒被茶水浸湿的账册。
染着朱砂的帕子突然被风吹到晾衣绳上，盖住某页记载着漕帮采买香烛的条目——那墨迹遇水竟显出个"水月庵"的暗纹。
林悦站在滴水檐下，看着小丫鬟们争抢尤氏赏的云锦帕子，袖中藏着半块染了朱砂的鸳鸯佩。
当最后一片银杏叶坠地时，沈墨的马车碾过青石板路上的朱砂痕迹。
林悦望着车辙延伸的方向，将装着各房丫鬟绣样的锦盒递给紫鹃："明日把这些送到水月庵，请静虚师太帮忙祈福——记得要装在描金的黑漆匣子里。"
青灰色晨雾裹着檀香漫过水月庵的飞檐，紫鹃捧着黑漆描金匣转过滴水观音像，腕间银镯与匣上铜扣相击，惊飞檐角啄食的寒鸦。
她余光瞥见石经幢后闪过半幅黛色裙裾——正是尤氏房里二等丫鬟春杏的服色。
"师太说要在佛前供足九十九日，方能化解府上阴祟。"紫鹃将匣子递给静虚师太，素手指尖划过匣面暗纹，恰停在刻着漕帮标记的菱花扣上。
老尼枯槁的手腕微颤，螺钿佛珠突然断裂，裹着朱砂的绣样纷纷扬扬落进香灰里。
与此同时，林悦正在荣国府后厨查验中秋节的螃蟹篓子。
她葱白指尖抚过篾条上暗红的"沈"字烙印，突然捏碎块蟹壳，尖锐的棱角在掌心印出个月牙痕。"五姑娘仔细手！"厨娘王氏慌忙递上巾帕，"这些篓子原该昨日送回沈记商号，偏珍大奶奶说要留着腌桂花酱。"
"不妨事。"林悦将染着蟹腥的帕子掖进袖袋，青瓷碗里蒸腾的热气模糊了她眼底冷光。
窗外竹影婆娑，晒衣绳上飘荡的云锦帕子忽然被风卷起，恰盖住墙根新翻的泥土——那里埋着昨夜紫鹃从水月庵带回的半截密信。
申时三刻，西市绸缎庄二楼。
林悦抚过蜀锦上并蒂莲纹，翡翠镯子磕在楠木柜台发出清响。
沈墨扮作账房先生立在多宝格后，蘸着朱砂的笔尖在账册边缘勾画，赤色线条蜿蜒成漕帮暗道的走势图。
"这匹料子染得倒是别致。"林悦指尖点在莲花蕊中的金线上，那是忠顺王府独有的盘金绣法。
掌柜正要搭话，楼下突然传来马匹惊嘶，十八个脚夫抬着朱漆木箱涌进后院，箱角明黄绸缎在秋阳下刺得人睁不开眼。
沈墨的狼毫笔蓦地顿住，朱砂在账册上洇开血痕。
他借着帮林悦量衣的由头靠近，檀香混着松烟墨的气息拂过她耳畔："贾珍把伪造的盐引藏在贡品里，今夜子时从通惠河码头......"
话音未落，楼梯响起纷杂脚步声。
林悦抓起案上金剪刀划破锦缎，碎裂声里，紫鹃抱着黑漆匣子撞进来："五姑娘要的缠枝莲纹样，偏水月庵的师太给装错了！"掀开的匣盖内，本该是绣样的地方躺着半块刻着盐运使私印的鸳鸯佩。
暮色西合时，林悦的轿辇停在贾府角门。
她扶着紫鹃的手腕下车，忽觉掌心触到圈冰凉——小丫鬟袖中暗袋里藏着枚沾香灰的铜钥匙。
两人交换眼神的刹那，游廊转角传来尤氏惯用的玫瑰香膏味道，混着宝珠刻意压低的惊呼："......那匹蜀锦怎会出现在......"
戌时梆子敲过三声，林悦在灯下比对绣样与密信笔迹。
烛火突然摇曳，她腕间的翡翠镯子映在窗纸上，将紫鹃惊慌的身影扭曲成诡异的形状。
院墙外传来野猫凄厉叫声，十八声，恰合漕帮暗哨的数目。
"姑娘，晒月亮的银耳羹熬好了。"紫鹃捧着青瓷盅进来，指尖在盅底画出三道水痕——这是发现三个暗桩的暗号。
林悦舀起晶莹的银耳，忽然从汤水里捞起片细小的金箔，正是忠顺王府用来封密函的印记。
子夜更漏声里，林悦将染着朱砂的布防图缝进给贾母绣的抹额。
穿针时忽听得瓦当轻响，她佯装失手打翻绣筐，五色丝线滚落满地。
紫鹃蹲身收拾时，窗缝突然飘进张烧残的纸片，依稀可见"漕帮三当家"与"外室"几个焦黑字迹。
寅时初刻，林悦站在抄手游廊喂食画眉。
一粒金谷子落入鸟笼时，她瞥见紫鹃在垂花门边踢翻水盆，漫开的水渍里浮着几点朱砂，恰好拼成"巳时三刻"的形状。
画眉突然振翅扑棱，将笼底砂粒掀出个"水"字，又被漏进来的晨雾洇成模糊的红痕。
"五姑娘起得真早。"尤氏的声音裹着脂粉香从月洞门传来，赤金护甲划过林悦手中的鸟食罐，"这画眉倒是养得油光水滑，赶明儿借我房里那只配对儿可好？"
林悦屈膝行礼时，翡翠镯子磕在青石栏上溅起星火。
她垂眸望着碎成两半的鸟食罐，金灿灿的谷粒间混着几颗形制特殊的香丸——那是紫鹃从跟踪者身上取得的漕帮秘药。
