天刚蒙蒙亮， 天津卫的港口己是一片忙碌。海水裹着晨雾轻轻摇 晃， 远处海天相接处泛着鱼肚白。
我站在旗舰 “ 镇海号 ” 的甲板上， 望着身后逐渐模糊的城墙轮廓， 心中五味杂陈 —— 这一趟远行， 既是为了维系大清与南洋诸国的贸易纽带，更是要探一探西洋人 的虚实。 毕竟， 自打法兰西人占了安南，连南洋的商路都平添了 几分变数。
船队阵势浩大： 两艘铁甲舰打头阵， 船身包裹铜皮， 烟囱里喷着 黑烟， 活像两头钢铁巨兽；六艘战船紧随其后， 桅杆上黄龙旗猎 猎作响； 十艘商船压阵， 货舱里堆满绸缎、 瓷器、 茶叶和官盐。
蒸汽机的轰鸣声震得人耳膜发胀， 和珅凑近我耳边喊：
“ 殿下， 这西洋人的机器果真了得！ 咱们的船比风帆快了一倍不止！ ”
我瞥了眼这位军机大臣 —— 他今日穿了簇新的仙鹤补服，倒比平 日多了几分干练。朱珪和阿迪斯正指挥水手调整航向，杨芳则带 着火枪营在甲板上列队。三千士兵清一色扛着新式火枪，枪管在 晨光下泛着冷光。这新式火枪可是拉瓦锡最近才研制出来的线膛 枪， 射程超过半里。
杨芳曾拍胸脯保证：
“ 有了这些， 红毛鬼的 滑膛枪就是烧火棍！ ”
“ 提督， 风向如何？ ” 我转头问阿迪斯。
这位南海水师提督天生一 张黑脸， 此刻却眉头紧锁：
“ 回殿下， 西南风来得急， 怕是过吕宋时会遇上飓风。 ”
我摆手示意无妨 —— 铁甲舰吃水深， 蒸汽机 又不受风力牵制， 总比当年郑和的宝船稳妥些。
果然， 船队刚出琼州海峡，海浪便如小山般压来。普通战船的桅 杆被吹得吱呀作响，铁甲舰却稳稳破开浪头， 甲板上连个水花都 溅不上。 和珅扒着船舷吐得昏天黑地，朱珪倒是淡定， 捧着《海 国图志》研究法兰西人的殖民地图。
我攥紧围栏， 心里暗叹： 这 蒸汽机虽好，可煤炭消耗实在惊人，十船货里倒有两船是给锅炉 备的煤块。
第三日晌午，瞭望塔突然传来警哨 —— 西南方冒出三艘双桅帆船， 桅杆上挂着法兰西三色旗！ 杨芳一声令下，火枪营齐刷刷填弹上 膛。
我举起单筒望远镜细看，对方甲板上人影晃动，炮口却未对 准我们。
阿迪斯啐道：
“ 红毛鬼惯会虚张声势！ 去年在交趾支那， 也是这般试探咱们。 ”
僵持片刻， 法兰西船竟调头撤了。
杨芳哈哈大笑：
“ 定是瞧见咱 们的铁甲舰， 吓得尿了裤子！ ”
我却笑不出来 —— 这些西洋人像 嗅到血腥的鲨鱼， 今日退去， 明日未必不会卷土重来。
第七日清晨，会安港的轮廓浮现在海平线上。这座安南第一大港 挤满了南洋商船，荷兰人的东印度公司旗、西班牙的十字旗、甚 至英吉利的米字旗都在桅林间飘荡。最扎眼的还是法兰西人的炮 舰 —— 三艘双层甲板战船泊在港口， 黑洞洞的炮口首指码头。
我们的船队甫一靠岸， 便见两队人马迎上来：左边是安南阮朝的 黄袍官员， 捧着镶金象牙笏板； 右边是法兰西殖民总督杜普雷， 戴着三角帽， 胸前勋章叮当作响。阮福映的使者跪得干脆，杜普 雷却只微微欠身， 蓝眼珠里闪着算计的光。
“ 尊贵的大清皇子殿下， ” 杜普雷操着生硬的官话， “ 听说贵国要买 暹罗米和交趾支那的金矿？可惜 ——” 他故意拖长音调， “ 安南如 今是法兰西保护国， 贸易嘛 …… 得按我们的规矩来。 ”
和珅抖了抖马蹄袖， 笑眯眯接话：
“ 总督阁下怕是误会了。 我们 皇上体恤安南连年饥荒， 特命运来十万石官盐、 五万匹苏杭绸 —— 这些在欧罗巴能换多少葡萄酒和怀表， 您可比我们清楚。 ”
说着递过礼单， 最后一页赫然写着 “ 赠法兰西国王路易十六： 景 德镇珐琅彩瓷一套 ” 。 杜普雷的喉结动了动。 他当然明白： 大清虽不插手殖民地事务， 但若断了这条商路， 马赛港的丝绸价格立刻要翻三倍。
谈判在总督府连吵三日。 法兰西人要独占关税权， 和珅咬死 “ 货 物上岸即归买方 ” ； 他们要求商船必须雇佣法兰西领航员， 朱珪 搬出《大清律例》拍桌子：
“ 我朝水师自有海图， 不劳费心！ ”
最 棘手的是黄金交易 —— 杜普雷坚持用劣质银币结算，阿迪斯当场 摔了茶杯：
“ 当我们是吕宋土人糊弄吗！ ”
首到第西日晌午，僵局才被打破。杨芳突然领着火枪营在码头操 演， 三千杆线膛枪枪齐射的爆响震得总督府玻璃嗡嗡作响。杜普 雷冲到窗前， 正看见子弹把两百步外的椰子树干打成筛子。
我慢 悠悠抿了口茶：
“ 听闻贵国在印度和英吉利不太痛快？若咱们联 手 ……”
日落时分， 契约终于敲定：法兰西人开放会安港关税优惠， 大清 商船可首航西贡；作为交换， 我们默许法兰西在安南驻军。 至于 那十船粮食和二十箱金沙 —— 杜普雷咬着雪茄冷笑：
“ 就当交个 朋友。 ”
当晚的宴席摆在阮朝行宫。琉璃灯下，法兰西军官搂着安南 调笑， 阮福映的臣子们低头喝闷酒。
我举杯敬杜普雷：
“ 祝法兰 西与大清永结同好。 ”
他回敬时却压低声音：
“ 下一站要去巴黎 吧？ 小心英吉利的私掠船 —— 他们最恨别人动东印度的奶酪。 ”
我心头一跳。这老狐狸果然消息灵通，朝廷计划访问法兰西的事 竟被他探到了。正待试探，阮福映的叔父阮文岳突然凑过来敬酒， 袖口滑出一卷羊皮纸 —— 竟是安南沿海布防图！
他眼眶发红：
“ 求殿下禀明皇上， 阮朝愿永为大清藩属， 只求 …… 只求救救安南 子民！ ”
我默默收起地图。眼前歌舞升平，可谁不知道？法兰西人的刺刀 就抵在安南的咽喉上。
七日后， 船队再次起锚。这回不再是商船压阵 —— 六艘战船满载 煤炭弹药，铁甲舰的炮衣全部揭开。
朱珪捧着路易十六的回信眉 开眼笑：
“ 法兰西允诺在广州设领事馆， 还赠了十门新式加农炮！ ”
我却盯着海图上的红点： 就走马六甲。
“ 和珅， 你说英吉利人会怎么 ‘ 欢迎 ’ 我们？ ”
我望着逐渐缩小的会 安港。 这位巧舌如簧的臣子难得严肃：
“ 当年马戛尔尼使团怎么吃闭门羹， 他们就会怎么报复。 但 ——” 他拍了拍铁甲舰的铜板， “ 咱们有蒸汽机， 有线膛枪， 更有皇上要开万世太平的决心！ ”
咸涩的海风掠过甲板，我攥紧围栏。东方渐白的海天线上，仿佛 己浮现出欧洲大陆的轮廓。这趟航程，注定要在大清史册上写下 浓墨重彩的一笔 ——
无论前路是炮火还是鲜花。
