《步步惊心续集》第9集：艰难抉择
紫禁城的宫殿在夕阳余晖的映照下，透着一种凝重又神秘的气息。张晓和西爷静静地坐在御花园的亭子里，两人的脸上都满是凝重，刚刚神秘男人的那番话，如同沉甸甸的石块，压在了他们的心头，让本就不平静的思绪愈发凌乱。
张晓低垂着头，手指无意识地绞着衣角，她的脑海中不断闪过现代生活的画面，那车水马龙的街道，便捷的高楼大厦，还有亲人们熟悉的笑脸。在现代，她虽然只是个平凡的女子，每天为工作奔波，可生活总归是安稳的，没有这宫廷里无处不在的算计与危险。而此刻，身处在这清朝的宫廷之中，周围看似平静，实则暗潮涌动，稍不留意，就可能陷入万劫不复之地。
西爷看着张晓那纠结痛苦的模样，心疼不己，他伸出手，轻轻握住张晓的手，试图用自己的温度给她一些安慰。“若曦，本王知道你为难，这宫廷斗争，本就残酷血腥，你一个女子，本不该卷入其中，若你想回那现代，本王……”西爷的话顿住了，他实在说不出让张晓离开的话，可又不想她跟着自己受苦，那紧蹙的眉头，泄露了他内心的挣扎。
张晓抬眸，看着西爷那深情又带着一丝落寞的眼睛，眼眶泛红，“西爷，我怎舍得离开你，可这宫廷的争斗，我怕，我怕我们有一天会……”她的声音带着一丝哽咽，话到嘴边又咽下，她不敢去想象那些可怕的结局。
这时，神秘男人悄然出现，他一身素色长袍，站在亭子外，脸上带着几分高深莫测的神情。“张晓，我知晓你此刻的矛盾，可时间紧迫，我这办法只能用一次，若你们决定留下，那便要做好一首面对这宫廷风雨的准备，若选择回现代，那便要割舍下这里的一切，你尽快做个决定吧。”神秘男人的声音低沉而平静，可每一个字都像是重重地敲在张晓和西爷的心上。
张晓咬着嘴唇，内心的两个声音在不停地拉扯着她。一边是对现代生活的眷恋，那是她原本熟悉的世界，有着她割舍不下的亲情友情，在那里她不用每日提心吊胆，担心哪句话说错、哪个举动惹来杀身之祸；另一边，是西爷那深情的眼眸，他们经历了那么多的波折才重逢，那些一起度过的甜蜜时光，那些互诉衷肠的夜晚，又怎是轻易能割舍的。如果就这么离开，她知道，自己这辈子都不会再快乐，心会永远缺了一块，留在这清朝，虽然危险重重，可只要能陪在西爷身边，哪怕只是多一刻，她也觉得是值得的。
西爷握紧张晓的手，仿佛要将自己的力量传递给她，“若曦，无论你做何选择，本王都不会怪你，你跟本王在一起，受了太多苦，若回现代能让你安稳，那便去吧，只要你能好好的，本王便也安心了。”西爷的话虽然说得豁达，可那微微颤抖的手，却暴露了他心底的害怕，害怕张晓真的就此离开，从此他们天人永隔，再无相见之日。
张晓的泪水顺着脸颊滑落，她摇了摇头，“西爷，我怎么能抛下你，我们好不容易才又在一起，可这宫廷的斗争，我怕我没那个能力应对，我怕我会连累你啊。”她扑进西爷的怀里，放声痛哭，仿佛要把这些日子积攒的恐惧和纠结都宣泄出来。
西爷轻轻拍着张晓的后背，像哄孩子一般，“别怕，若曦，有本王在，本王定不会让你受伤害，只要我们齐心，定能应对那些魑魅魍魉。”
神秘男人看着相拥而泣的两人，微微叹了口气，“张晓，你要知道，一旦留下，往后的日子或许会比你们想象的还要艰难，这宫廷斗争，不是一朝一夕就能平息的，你们可能会失去很多，甚至性命堪忧。”
张晓从西爷怀里抬起头，用衣袖擦了擦眼泪，她深吸一口气，努力让自己镇定下来。她的目光在西爷和神秘男人之间流转，脑海中不断思索着。回现代，那是一条安稳的路，可没有了西爷，那一切又有什么意义呢；留下，虽然危险，可她相信，只要两人相爱，相互扶持，总能在这宫廷中闯出一片天地。
西爷看着张晓，目光中满是坚定，“若曦，本王这一生，最遗憾的便是曾经与你分离，如今上天又给了我们重逢的机会，本王不想再错过，哪怕前方是刀山火海，只要有你在身边，本王都无所畏惧。”
西爷的话像是给张晓注入了一股强大的力量，她握紧拳头，像是下了很大的决心一般，“我决定了，我要留下来，和西爷一起面对这一切。”她的声音虽然还有些沙哑，可那股决然却是不容置疑的。
西爷的脸上瞬间露出惊喜的神情，他紧紧抱住张晓，“好，若曦，本王就知道你不会抛下本王，从今往后，我们生死与共，不离不弃。”
神秘男人微微点头，“既然你们做了决定，那便好，只是往后的日子，你们要万分小心，这宫廷里的各方势力都不容小觑。”
从那日后，张晓仿佛换了一个人一般，她收起了那些脆弱和犹豫，开始用心去了解宫廷里的局势，和西爷一起分析各个皇子的动向。她知道，既然选择了留下，那就要全力以赴，为了他们的爱情，也为了能在这清朝好好地活下去。
每日清晨，张晓都会早早起身，陪着西爷去上早朝，在朝堂之外等待着，听着里面传来的争论声，她的心也跟着悬起，下朝后，便赶忙迎上去，和西爷交流朝堂上的情况。
而西爷也越发谨慎，对待政务更加勤勉，他深知，自己肩负着保护张晓的责任，也有着要让这天下太平的使命。他和十三爷的往来更加密切，常常一起商讨应对其他皇子的策略，十三爷看着西爷和张晓如此坚定地携手面对这一切，心中既欣慰又担忧，欣慰的是他们的感情经得住考验，担忧的是这宫廷斗争的残酷，怕他们会遭遇不测。
在后宫之中，张晓也不再只是被动地应对那些妃嫔们的刁难。她主动去和一些心地善良的妃嫔交好，建立起自己的人脉，比如与娴妃，两人时常一起品茶聊天，分享一些趣事，娴妃也敬佩张晓的勇气和智慧，愿意在这后宫之中帮衬着她。
然而，其他那些心怀叵测的妃嫔们，看着张晓越发得西爷的宠爱，又留在了这宫中，心中更是嫉恨不己。良妃暗中召集了自己的亲信，在寝宫中密谋着如何给张晓使绊子，“那张晓，不知使了什么狐媚手段，竟让西爷对她如此痴迷，还留在了这宫中，咱们可不能让她就这么得意下去，得想法子让西爷厌了她才好。”
而八爷那边，看着西爷和张晓如此齐心，也加紧了谋划，他与九爷、十爷聚在一起，商讨着如何利用后宫的力量，给西爷制造麻烦，九爷眯着眼睛，阴恻恻地说：“西爷如今有那张晓在旁，倒是越发不好对付了，咱们得从那张晓身上入手，只要让西爷失了这心头爱，他必定会乱了阵脚。”
张晓虽然知道危险无处不在，可她此刻心中只有一个信念，那就是和西爷一起守护住他们的这份感情，守护住这来之不易的相聚。她跟着宫中的嬷嬷学习宫廷礼仪，努力让自己的言行举止更加符合这宫中的规矩，不给那些人落下把柄，同时也在暗中留意着各方的动静，一有风吹草动，便和西爷商量对策。
夜晚，当喧嚣的宫廷渐渐归于平静，张晓和西爷坐在寝宫的榻上，西爷轻轻搂着张晓，“若曦，今日辛苦了，本王知道你为了留在这宫中，付出了许多，本王定不会让你失望。”
张晓靠在西爷怀里，微微一笑，“西爷，只要能和你在一起，这些都不算什么，我相信，我们一定能度过这重重难关的。”
月光透过窗户洒在他们身上，映照出两人相依的身影，仿佛在这充满危机的宫廷之中，他们就是彼此最坚实的依靠，而未来的路，无论多么艰难，他们都将携手一起走下去，哪怕荆棘密布，也绝不退缩。此刻，他们怀揣着对彼此的爱意和对未来的期许，在这清朝的宫廷中，开启了属于他们的又一段充满未知却又无比坚定的旅程。
