西山顶的烽火台烟柱刚稳定了两日，云州城就被一场瓢泼大雨浇得透湿。雨水顺着城墙的裂缝往下淌，在墙角积成小小的水洼，倒映着灰蒙蒙的天空。
“完了完了，”王虎蹲在城楼上，看着烽火台的方向首叹气，“这雨下得跟瓢泼似的，烟全被打湿了，黑风寨那边肯定看不见。”
余东望着远处被雨幕笼罩的山峦，眉头紧锁。烽火台的“信号衰减”比他预想的更严重——不仅怕风，还怕雨。现代通信里的“信道衰落”，在这里成了无解的天灾。
“炊伯，后山是不是有旧矿道？”他突然想起王虎提过，云州城后山有几处废弃的银矿，是前朝留下的。
炊伯正在擦拭铁锅，闻言抬头：“有是有，早就塌得差不多了，里面阴森森的，还有瘴气，进去就是找死。”
“不一定。”余东的眼睛亮了，“矿道若是能通到黑风寨方向，就能用‘传声’的法子传信。”
“传声？”王虎挠头，“喊吗？五十里地，嗓子喊破了也听不见。”
“用管子。”余东捡起地上的一根竹管，比划着，“找些空心的竹筒或铁管，接起来顺着矿道铺过去，一头说话，另一头能听见。就像……就像把声音装在管子里送过去。”
这是现代“有线通信”的原始形态，利用声波在固体中的传播特性。
“这能行吗？”炊伯将信将疑，但还是让王虎带了几个士兵去后山找矿道。
半日功夫，王虎浑身是泥地跑回来：“找到了！有一条主矿道没全塌，约莫能通到黑风寨山脚！就是……里面有好几处积水，深的能没过腰。”
余东立刻请赵奎调了二十个工兵，带着竹筒和工具跟着王虎去矿道。矿道里漆黑一片，只能靠火把照明，岩壁上不断往下滴水，“滴答滴答”的声音在空旷的通道里回荡，像无数只手在敲鼓。
“把竹筒接起来，接口处用麻布裹紧，”余东指挥着士兵，“尽量贴着地铺，别泡在水里。”
士兵们七手八脚地忙活，火把的光映着他们的脸，忽明忽暗。一个年长的工兵蹲在地上，摸着竹筒摇头：“余先生，这玩意儿真能传声？我活了半辈子，从没听说过。”
“试试就知道了。”余东让一个士兵站在矿道入口，自己则往深处走了约莫五十步，“你说话。”
士兵喊了句：“能听见吗？”
余东把耳朵贴在竹筒上，果然听到一阵模糊的嗡嗡声，虽然不清楚，但确实有声音。他心里一喜——声波传输的原理在古代同样适用。
可没等他高兴多久，就听前面传来“哗啦”一声。一个士兵踩空了，连人带手里的竹筒摔进积水里，刚接好的管子断成了两截。
“他娘的！”王虎骂了句，赶紧让人把士兵拉上来，“这鬼地方，别说铺管子，走路都费劲！”
更麻烦的是，矿道中段有一处塌方，只留下一个仅容一人爬行的小口，竹筒根本过不去。
“用铁管试试？”余东对王虎道，“把铁管烧红了弯成弧形，说不定能从缺口穿过去。”
铁匠营的士兵连夜赶工，把几根废甲片熔了，打成一根两丈长的铁管。可当士兵们费力地把铁管往缺口里塞时，却发现管子太粗，卡在了中间。
“锯断！”余东咬咬牙，“锯成短截，一段段传过去，到了那边再焊起来。”
这是现代工程里的“分段施工”法，虽然麻烦，却能解决空间限制。
折腾了整整一夜，当第一缕天光从矿道裂缝照进来时，铁管和竹筒终于接成了一条断断续续的“传声线”。余东趴在入口的竹筒上，对黑风寨方向喊道：“听到请回话！”
过了约莫一炷香的功夫，竹筒里传来一阵模糊的回应，像是有人在喊“听到了”。
“成了！”士兵们欢呼起来，脸上的泥和汗混在一起，像开了朵花。
可这高兴没持续多久。下午时分，王虎急匆匆地跑来报告：“余先生，不好了！黑风寨那边说，传过来的声音跟蚊子叫似的，根本听不清！”
余东心里一沉，跑到矿道入口听了听，果然，竹筒里的声音断断续续，还夹杂着“哗啦啦”的杂音——是矿道里的滴水声干扰了声波传输。
“得做个‘喇叭’。”他想起现代麦克风的原理，“找个大葫芦，把底挖掉，套在竹筒头上，说话的时候对着葫芦口，声音能大些。”
士兵们找来几个大葫芦，按余东说的改造成“喇叭”。试了之后，声音果然清晰了些，但还是有杂音。
“这玩意儿还不如派个斥候跑得快！”那一首反对他的参军不知什么时候来了，抱着胳膊冷笑，“折腾了这么久，传句话都费劲，我看就是白费力气！”
余东没理他，只是盯着传声管琢磨——杂音来自环境干扰，那能不能用“编码”来对抗干扰？就像现代通信里的“纠错码”，就算信号有损耗，也能还原信息。
“约定几个简单的信号，”他对王虎道，“比如敲三下代表‘安全’，敲五下代表‘有敌’，敲一下停一下代表‘需要支援’。用敲击代替说话，杂音再大也能听清。”
这是将语音信号转化为“脉冲信号”，抗干扰能力远胜模拟信号。
王虎立刻让人往黑风寨传信，约定了敲击暗号。半个时辰后，传声管里传来“咚咚咚”三下敲击声——是安全信号。
“成了！”余东松了口气，后背的衣服己经被冷汗浸透。
可就在这时，矿道里突然传来一阵“咔嚓”声。士兵们脸色大变：“不好！又要塌方了！”
余东赶紧让人往外撤，刚跑出矿道，就听身后“轰隆”一声巨响，那段刚铺好的传声管被埋在了碎石下面。
“完了……”小石头蹲在地上，看着塌方的矿道哭了，“又白忙活了。”
余东望着那堆碎石，突然笑了。他拍了拍小石头的肩膀：“没白忙活。至少咱们知道，声音能在管子里跑，这就够了。”
远处的天空，雨不知什么时候停了，一道淡淡的彩虹挂在黑风寨的方向，像一座连接两地的桥。
