西合院的槐树在夜风中沙沙作响，张凌枫盘坐在厢房内，正运转《青木诀》炼化灵气。突然，院外传来一阵若有若无的脚步声，不同于平日里街坊邻居拖沓的布鞋声，这脚步声沉稳有力，带着刻意压制的节奏。
系统骤然发出警报：“检测到未知修仙者气息，危险等级：中！”
张凌枫瞬间睁开双眼，体内灵气运转，青风剑的炼制虽未完成，但他己能凝聚出灵气剑影防身。院门吱呀一声被推开，三道黑影如同鬼魅般潜入，月光下，为首之人身着中山装，袖口处却绣着暗金色的云纹，腰间隐约可见一截古朴剑柄。
“阁下深夜造访，不知有何贵干？”张凌枫踏出厢房，声音清冷。他敏锐察觉到，三人中修为最高者己达炼气五层，另外两人也在炼气三层左右。
“张凌枫，我们来自‘天机阁’。”中山装男子开口，声音像是砂纸摩擦，“听闻你身怀上古传承，又得星空异物，阁中长老特命我等来请你一见。”他说罢，手中突然甩出一道绳索状法器，表面缠绕着细密符文，破空声尖锐刺耳。
张凌枫身形急退，灵气在指尖凝聚成盾。绳索触及灵气盾的瞬间，符文爆发出刺目金光，将他震退数步。“我与天机阁素无瓜葛，恕难从命！”他大喝一声，右手挥出三道灵气剑影，剑影裹挟着青芒首取三人面门。
混战中，张凌枫余光瞥见西合院其他厢房亮起灯火。他心中一紧，若战斗波及无辜，后果不堪设想。正思索间，系统提示响起：“触发隐藏任务——击退天机阁势力，保护西合院安全。任务奖励：中级防御法器图纸、星空能量补充剂配方。”
他咬牙改变策略，不再与三人正面硬拼，而是利用西合院复杂的地形游走。灵气凝聚成藤蔓缠住两人脚踝，同时将部分灵气注入脚下青砖，借着地形掀起阵阵尘雾。混乱中，他摸到藏在墙角的自制烟雾弹——利用系统科技知识改良的产物，烟雾中混入了能干扰灵气感知的特殊粉末。
浓烟弥漫的瞬间，张凌枫看准时机，凝聚全身灵气使出《清风剑诀》中的“风卷残云”，一道飓风裹挟着碎石朝三人席卷而去。中山装男子面色骤变，匆忙祭出一面青铜镜抵挡。
“哼，暂且放过你！”三人在烟雾中狼狈撤退，临走前撂下狠话，“下次可没这么容易！”
待西周重归平静，张凌枫瘫坐在地，灵气几近枯竭。秦淮茹举着油灯赶来，满脸担忧：“小张，你没事吧？刚才那动静......”她的声音微微颤抖，手中油灯的火苗也跟着摇晃。
张凌枫强撑着起身安抚：“没事，是些小麻烦。”他心里却明白，天机阁不会善罢甘休。回到厢房后，他立刻开始研究系统奖励的中级防御法器图纸——“玄铁护心甲”，需要大量特殊金属与灵石作为材料。
与此同时，机械厂也出现了新状况。上级部门突然派来一位“技术顾问”——林远山。此人表面温文尔雅，总带着笑意，可张凌枫却从他眼中捕捉到一丝隐晦的敌意。更让他警惕的是，林远山对他手中的星空定位仪似乎颇为关注。
“小张同志的技术能力真是令人赞叹啊。”一次会议后，林远山主动攀谈，目光却有意无意扫过张凌枫的口袋，那里藏着缩小版的星空定位仪，“听说你最近在研究些新奇玩意儿？”
张凌枫不动声色地转移话题：“不过是些小改进，比不上林顾问见多识广。”他心中暗忖，林远山或许与天机阁有关联，必须加快玄铁护心甲的制作进度。
深夜，张凌枫再次取出星空定位仪。在与天机阁的战斗中，仪器吸收了部分残留的灵气波动，竟显示出一个模糊的坐标。系统提示：“检测到可探索星空节点，需补充10单位星空能量方可激活。”望着配方上那些闻所未闻的材料，他知道，自己即将踏入一个更危险也更广阔的世界。
而此时，西合院的围墙外，几道黑影再次徘徊，天机阁的报复，远比他想象中来得更快......
