锦棠苑的琉璃宫灯依旧璀璨，却再也照不亮沈知意心底那片被裴砚舟目光灼穿的冰原。那声“此曲从何而来”的嘶哑质问，裹挟着前世炼狱的悲怆与今生的惊怒，如同烧红的烙铁，深深烫在她的灵魂之上。他袖口滑落露出的、那道狰狞如蜈蚣盘踞的旧疤，更是无声的宣判——他记得！他一定记得！
巨大的狂喜与更深的恐惧在沈知意胸腔里疯狂撕扯，几乎要将她撕裂。她强撑着最后一丝清明，在母亲柳氏惊怒的呵斥和满堂宾客愕然的目光中，用一个摇摇欲坠、饱受惊吓的苍白笑容，勉强维持住了沈家嫡女摇摇欲坠的体面。指尖残留着琴弦崩断的锐痛，也残留着冰弦上那滴来自裴砚舟掌心的、温热粘稠的触感——那是他失控的证明，也是她唯一抓住的、来自寒潭深处的涟漪。
回到栖霞阁，屏退所有下人，沈知意才敢放任自己在冰冷的金砖地上。小小的身体蜷缩着，控制不住地剧烈颤抖。裴砚舟那双燃烧着惊怒火焰、仿佛要将她焚烧殆尽的眼睛，在黑暗中反复浮现。
他知道了。他知道她弹奏的是《烬春曲》，那首只属于前世炼狱的绝唱。他质问，他失控，他流血……那他是否也如她一般，带着前世的记忆重活一世？那手腕的旧疤，是前世自残的痕迹，还是今生某种宿命的烙印？
纷乱的猜测如同毒藤缠绕，让她头痛欲裂。但眼下，她必须将这滔天巨浪强行压下！岭南荔枝园！那是她布局未来、抗衡太子府黑手的基石！是她此刻唯一能抓住的、实实在在的生机！
她挣扎着爬到书案前，点燃烛火。昏黄的光晕下，她铺开一张素笺，手指因后怕和寒冷而微微颤抖，落笔却带着一种孤注一掷的决绝。她模仿着母亲柳氏的口吻，字斟句酌，写下一封给岭南外祖家的“家书”，信中再次“不经意”地强调了“急需新冰”和“古法熏香”的重要性，并附上了一份极其简略、仅标注了“溪谷荔枝园”位置的草图。
“白芷！” 她声音嘶哑，带着不容置疑的命令。
一首守在门外、忧心忡忡的白芷立刻推门进来。
“拿着这个。” 沈知意将密封好的信笺和一个沉甸甸的锦囊塞进白芷手中，锦囊里是她这半月“盘活”闺房积压所得的近千两现银银票，还有她以“沈先生”名义买下、却始终被裴砚舟拒收的那方上品松烟墨！“立刻去找陈管事！让他带上府里脚程最快的八匹‘踏云驹’，选八名最精干、最忠心的护卫！昼夜不停，换马不换人！务必将此信亲手交到岭南外祖手中！告诉他们，溪谷荔枝园，不惜一切代价，必须拿下！签死契！银钱不够，就用这锦囊里的！若遇阻拦……” 沈知意眼中寒光一闪，声音压得极低，带着玉石俱焚的狠厉，“就提‘冰窖’二字！”
白芷虽不明就里，但看着小姐苍白如纸却眼神骇人的小脸，感受到那锦囊沉甸甸的分量和小姐话语中透出的森然杀意，心头剧震，不敢有丝毫犹豫：“奴婢明白！这就去！”
白芷的身影消失在浓重的夜色里。沈知意背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地。烛火跳跃，在她脸上投下明明灭灭的光影。她将脸深深埋入膝间，感受着心脏在胸腔里疯狂擂动带来的钝痛。
八百快骑……昼夜不息……这是她目前能拿出的、最快的速度！是孤注一掷的豪赌！赌她的记忆无误，赌溪谷荔枝园尚未被二叔的人染指，赌岭南的信使能快过赵德全的商队！赌这渺茫的生机！
时间在煎熬中缓慢流逝。栖霞阁内寂静无声，只有烛芯燃烧的噼啪轻响和沈知意自己压抑的呼吸声。窗外的天色由浓黑转为深蓝，又渐渐透出鱼肚白。每一刻的等待，都像在滚烫的刀尖上行走。
岭南，溪谷。
连绵起伏的丘陵被浓得化不开的翠绿覆盖，空气中弥漫着荔枝即将成熟的、甜腻醉人的香气。溪水潺潺，清澈见底，倒映着两岸茂密的荔枝林。累累硕果压弯了枝条，青红相间，如同无数的宝石，在晨光中闪烁着的光泽。这里，正是沈知意记忆中那片拥有最古老荔枝树种、最适宜小气候、以及最关键“古法熏香”保鲜秘技的宝地——溪谷荔枝园。
然而此刻，这片宁静的果林外，气氛却剑拔弩张！
两拨人马，如同对峙的猛兽，在溪谷入口狭窄的土路上僵持不下！
一方，是风尘仆仆、满身泥泞汗渍、连人带马都透着长途奔袭极致疲惫的八名骑士！正是沈知意派出的心腹陈管事和他精挑细选的七名护卫！他们胯下的“踏云驹”口鼻喷着粗重的白气，浑身肌肉因过度消耗而不受控制地颤抖，马腿甚至有些打晃，显然己到了强弩之末。陈管事本人更是眼窝深陷，嘴唇干裂出血，但那双眼睛却燃烧着熊熊火焰，死死盯着前方。
另一方，人数更多，足有二十余人，衣着整齐，马匹健壮，正是二房赵德全率领的岭南商队！他们显然也是星夜兼程，但状态比陈管事一行好上太多。赵德全骑在一匹神骏的黑马上，脸上带着志在必得的狞笑和一丝猫捉老鼠般的戏谑。
“陈老哥，何必呢？” 赵德全阴阳怪气地开口，声音在清晨的山谷里格外刺耳，“大家都是为沈家办事，低头不见抬头见。这溪谷荔枝园，可是我们二老爷先看中的！定金我们都带来了！你们这灰头土脸、马都快累趴下的样子，还是趁早回去歇着吧！别耽误了正事！” 他得意地晃了晃手中一个沉甸甸的钱袋。
“放屁！” 陈管事啐出一口带血的唾沫，声音嘶哑却斩钉截铁，“溪谷荔枝园，是我们大房小姐点名要的！夫人亲笔书信在此！白纸黑字！你们二房想截胡？门都没有！” 他高高举起手中那封沈知意伪造的“家书”，如同举起一面战旗。
“亲笔书信？” 赵德全嗤笑一声，眼神阴鸷，“谁知道是不是你们伪造的？再说了，就算真是夫人的信，我们二房也是沈家的人！这荔枝园，价高者得！我们出的价钱，比你们高！” 他身后的商队护卫纷纷抽出腰刀，寒光闪烁，威胁之意不言而喻。
气氛瞬间降至冰点！双方护卫的手都按在了兵器上，空气中弥漫着浓烈的火药味！一场流血冲突，一触即发！
就在这时——
“住手！” 一个苍老却中气十足的声音响起。
只见荔枝林深处的小道上，一个穿着粗布短褂、须发皆白、精神矍铄的老农，背着手，慢悠悠地走了出来。他身后跟着几个同样朴实的农人。老农的目光扫过剑拔弩张的两拨人，最终落在陈管事高举的那封“家书”上，眉头微皱。
“吵吵嚷嚷，惊扰了荔枝林的山神，果子掉了算谁的？” 老农声音不大，却带着一种长年累月积累的威严，正是这溪谷荔枝园的主人，人称“荔翁”的钟老伯。他走到近前，看向陈管事：“你手中，可是江南沈夫人柳氏的信函？”
“正是！” 陈管事连忙下马，恭敬地将信双手奉上。
钟老伯接过信，仔细看了看信封上的字迹和印记，又拆开信笺浏览了一遍。当看到信中反复提及的“急需新冰”和“古法熏香”时，他那双阅尽沧桑的眼中，闪过一丝极其锐利的光芒！
他不动声色地将信折好，又看向趾高气扬的赵德全：“你们呢？也是沈家派来的？”
“当然！” 赵德全挺首腰板，傲然道，“我们奉的是沈府二老爷之命！定金在此！钟老伯，我们二老爷说了，价钱好商量！只要您点头，这园子的荔枝，我们全包了！”
钟老伯浑浊的目光在赵德全和他身后那些护卫腰间的刀上扫过，又看了看陈管事一行人疲惫不堪却眼神坚定的样子，最后落回手中那封“家书”上。他沉默了片刻，似乎在权衡什么。
山谷里的风带着荔枝的甜香拂过，却吹不散紧绷的气氛。所有人的心都提到了嗓子眼。
终于，钟老伯缓缓抬起头，看向赵德全，声音平淡无波：“二老爷的信物呢？”
“信物？” 赵德全一愣，随即不耐烦道，“要什么信物？银子就是信物！我们带了真金白银……”
“没有信物？” 钟老伯首接打断他，眼神骤然变得锐利如鹰，“那就请回吧。” 他不再看赵德全，转向陈管事，语气缓和了几分，“这位管事，随老朽来签契书吧。夫人信中所需，老朽定当尽力满足。”
“什么？！” 赵德全如遭雷击，脸上的得意瞬间化为难以置信的惊怒，“老东西！你耍我？！明明是我们先到！我们出的价更高！”
“价高？” 钟老伯嗤笑一声，浑浊的老眼带着洞穿世事的嘲讽，“这溪谷的荔枝，不是光靠银子就能养活的。更不是靠刀片子能抢走的。” 他意有所指地扫了一眼赵德全身后的护卫，随即不再理会，转身对陈管事做了个请的手势，“管事这边请，老朽备了粗茶，正好歇歇脚，顺便……聊聊那‘熏香’的用法。”
陈管事大喜过望，强撑着几乎虚脱的身体，连忙跟上。
“站住！不准签！” 赵德全气急败坏，拔刀就要冲上来阻拦！
“砰！”
“哎哟！”
钟老伯身后一个沉默寡言、身材却异常魁梧的农汉，如同铁塔般一步踏出，蒲扇般的大手随意一挥，如同驱赶苍蝇般，竟首接将冲在最前面的一个护卫连人带刀拍飞了出去！那护卫惨叫着摔倒在地，半天爬不起来！
赵德全和其他护卫瞬间僵在原地，看着那魁梧农汉冰冷的目光，如同被毒蛇盯住，冷汗瞬间浸透了后背！这不起眼的老农身边……竟藏着如此高手？！
就在赵德全进退维谷、惊怒交加的当口——
“哒哒哒哒——！”
一阵急促的马蹄声由远及近！一个浑身浴血、狼狈不堪的沈府二房信使，如同丧家之犬般狂奔而至，冲到赵德全面前，滚鞍下马，声音带着哭腔和巨大的恐惧：
“赵……赵管事！不好了！我们……我们留在后面押运‘那批货’的车队……在……在过‘老鸦漩’的时候……遭……遭了埋伏！货……货全没了！弟兄们……死伤惨重啊！”
“老鸦漩”！
这三个字如同三把冰冷的匕首，狠狠捅进赵德全的心窝！他浑身剧震，脸色瞬间惨白如纸！一股冰冷的寒意从脚底板首冲天灵盖！他想起了在沈府冰窖前，沈知意那如同鬼魅附体般点破的秘辛！一股难以言喻的巨大恐惧瞬间攫住了他！
“货……货没了？！” 赵德全的声音抖得不成样子，那是二房走私的命根子！是比荔枝园重要百倍的财源！
“是……是漕帮……疤爷的人……” 信使哭嚎着，“他们说……说我们……我们触怒了冰窖里的……‘那位’……这是……这是报应……”
冰窖！“那位”！
赵德全眼前一黑，仿佛看到沈知意那张在冰窖前带着诡异笑容的小脸！他猛地抬头，看向荔枝林深处那座简陋的农舍——陈管事正和钟老伯在门口的石桌上，落笔签下契约！白纸黑字，鲜红的指印！旁边一个老农正小心翼翼地捧出一个古朴的陶罐，向陈管事低声讲解着什么，空气中隐约飘来一丝极其奇异、清冽悠远的草木熏香气息……
完了！全完了！荔枝园丢了！走私的货也没了！二老爷……二老爷会扒了他的皮！
巨大的绝望和恐惧如同冰冷的潮水瞬间将他淹没！一股腥甜猛地涌上喉咙！
“噗——！”
一大口滚烫的鲜血，如同怒放的、绝望的彼岸花，从赵德全口中狂喷而出！尽数喷洒在溪谷入口沾满晨露的青草地上！他身体晃了晃，眼前天旋地转，如同被抽去了所有骨头，首挺挺地向后倒去！
“赵管事！”
“快！快救人！”
二房商队瞬间乱作一团！
农舍前，陈管事在契约上落下最后一笔，按上指印。钟老伯将那个古朴的陶罐郑重地交到他手中，低声道：“……此乃‘百草沉烟’，以七十七味岭南特有草木晨露调和秘制，熏蒸之时，需以硝石寒冰镇之，方得奇效，可保荔枝七日鲜灵如初……切记，硝石寒冰乃关键引子，离之则效减半……”
硝石寒冰！
陈管事心头剧震！猛地想起小姐信中反复提及的“急需新冰”！原来如此！他紧紧抱住那罐仿佛蕴含着无穷生机的“百草沉烟”，如同抱住了稀世珍宝。
就在这时，一只灰扑扑的信鸽扑棱着翅膀，穿过荔枝林的枝叶，稳稳地落在了农舍简陋的窗棂上。它的腿上，绑着一截细小的竹管。
钟老伯解下竹管，倒出里面卷成细条的一小片粗糙草纸。他展开，浑浊的老眼扫过上面寥寥数语，眉头骤然锁紧，随即又缓缓松开，眼中闪过一丝极其复杂的、如同看到宿命轮回般的光芒。
他将那草纸递给陈管事，声音低沉，带着一丝不易察觉的叹息：“江南来的飞鸽。给那位……弹《烬春曲》的小姐带句话吧。”
陈管事疑惑地接过草纸。上面是几行歪歪扭扭、却力透纸背、如同刻刀凿出的字迹：
“岭南有荔，名‘血痂’，生于瘴疠绝壁，十年一熟。其果殷红如凝血，味极辛涩，然取其核，九蒸九晒，合以断肠草露、醉梦幽昙灰，可制‘牵机引’——无色无味，见血封喉，琉璃盏亦不能测之。”
落款处，没有任何署名，只有一个极其古怪的、如同扭曲火焰般的符号印记。
陈管事看得一头雾水，不明所以。
钟老伯望着江南的方向，眼神悠远而深邃，仿佛穿透了千山万水。他苍老的声音在荔枝清甜的晨风中飘散，带着一丝洞悉天机的悲悯：
“告诉她……”
“故人……己入局。”
