赤焰城的晨雾带着烟火气，方迟站在城主府的露台上，看着焰姬穿着便服在演武场练鞭。她的动作比庆典时收敛了许多，长鞭卷起的火焰刚好在石桩上留下浅痕，既不会损坏场地，又能练到实处 —— 这是她学来的新规矩，说是 “当城主得有城主的样子”。
“再这么练下去，石桩都要被你烧穿了。” 方迟倚着栏杆笑，手里抛着颗昨天没吃完的火焰果。果皮在阳光下折射出暖光，像极了焰姬此刻发梢跳动的火苗。
焰姬收鞭回头，额角的碎发被汗水打湿：“不然怎么办？昨天军需官说护城大阵的晶石快用完了，我总不能像以前一样，首接去火山挖吧？” 她走到露台边，接过方迟递来的水囊，指尖不经意擦过他的手背，“你说，当城主是不是都这么麻烦？”
“不然你以为老城主当年为什么总躲去钓鱼？” 方迟挑眉，忽然想起庆典上老城主偷偷塞给他的纸条，上面画着火山深处的秘道地图，标注着 “备用晶石库”，“不过我倒是知道个地方，能弄到现成的火焰晶石。”
焰姬的眼睛瞬间亮了：“真的？在哪？”
“秘密。” 方迟故意卖关子，指了指演武场另一端，“冰凝在那边等你，说是寒冰城的阵法图纸改好了，让你去参谋参谋。”
冰凝确实在演武场的石桌上铺开图纸，上面用冰晶笔标注着新的防御阵纹。看到焰姬过来，她推过一杯冰镇灵茶：“试试这个，加了青溪镇的梅子，能解火气。”
图纸上的阵法结合了赤焰城的火焰之力和寒冰城的冰封法则，看似矛盾，却在阵眼处用羁绊符文连接，刚柔并济。“这样能减少三成晶石消耗。” 冰凝指尖点在阵眼，“不过需要你我同时注入本源之力才能启动，就像当年在星河之眼那样。”
焰姬的指尖在图纸上划过，忽然轻笑：“你这是怕我偷懒，特意找的理由吧？”
“是又如何？” 冰凝抬眼，眼底带着难得的戏谑，“总不能让你一个人霸占方迟，我们也得找点事做。”
两人正说笑，凤倾羽提着个食盒从月亮门走来，尾尖还沾着片花瓣。“猜猜我带了什么？” 她打开食盒，里面是几碟精致的点心，形状做成了鱼和莲花的模样，“王婶托人捎来的方子，说让我们尝尝‘家乡味’。”
方迟拿起块鱼形点心，入口是熟悉的槐花香，忽然想起离开青溪镇时，王婶塞给他的槐树叶 —— 原来她早把方子传给了凤倾羽。“味道不错。” 他含糊道，点心渣掉在衣襟上，被凤倾羽的尾尖轻巧地扫去。
“那是自然。” 凤倾羽得意地晃了晃尾巴，“我还加了点情丝花蜜，吃了能让人心情变好。你看，连通天圣女都放下书了。”
众人转头望去，果然见通天圣女站在廊下，古籍抱在怀里，目光却落在演武场的石桩上。那里的火焰烧痕隐约组成个图案，像极了方氏禁地的 “方” 字。
“你也发现了？” 方迟走过去，顺着她的目光看去，“焰姬的鞭法痕迹，总带着点方氏符文的影子。”
通天圣女翻开古籍，最新的一页上正画着这个图案：“我比对过记忆废墟的碑文，这是‘守护’符文的变体。老城主说，焰姬的母亲当年也爱用这种鞭法，只是她自己不知道其中的门道。”
焰姬凑过来看，忽然愣住：“我娘？她不是……”
“她是方氏旁支的后裔。” 通天圣女的指尖划过古籍，浮现出段模糊的记载，“当年为了躲避本源之灵的追杀，才隐姓埋名嫁给老城主。这些符文是刻在她嫁妆的玉佩上的，焰姬小时候总拿着玩，不知不觉就融进了鞭法里。”
这个发现像颗石子投入平静的湖面，连冰凝都放下图纸：“这么说，焰姬也算半个方氏族人？”
方迟的指尖轻轻拂过石桩的痕迹，本源符文亮起，那些烧痕突然变得清晰，组成完整的 “守护” 二字。“难怪你总能轻易操控羁绊法则。” 他看向焰姬，眼底带着了然，“这是刻在血脉里的东西。”
焰姬的手微微颤抖，忽然想起母亲临终前，塞给她的那块不起眼的玉佩 —— 原来不是普通的饰品，而是方氏的信物。“那玉佩……” 她急道，“我放在城主府的密室里，会不会……”
“别急。” 方迟按住她的肩膀，“老城主应该知道些什么，我们去问问。”
老城主的书房堆满了古籍，墙上挂着幅褪色的画像，画中女子眉眼温婉，腰间正是那块玉佩。看到他们进来，老者放下手中的狼毫：“该知道的，总归会知道。”
他从书架暗格取出个木盒，里面正是焰姬母亲的玉佩，玉佩背面刻着个 “方” 字，与方迟的本源符文完全契合。“她当年从不提身世，只说有个‘不能回去的家’。” 老城主的声音带着怅然，“临终前才告诉我，若有天焰姬遇到‘青衫剑客’，就把玉佩交给他，说‘他会懂’。”
方迟握住玉佩，冰凉的触感中传来缕微弱的本源之力，与石桩上的符文产生共鸣。“她的族人，应该是当年被派去守护赤焰城的方氏分支。” 他忽然明白，“所谓的‘不能回去’，是怕连累家人。”
就在这时，演武场突然传来阵骚动。卫兵慌张地跑来禀报：“城主！城西的矿洞塌了，压了不少矿工！”
焰姬的长鞭瞬间燃起火焰：“我去看看！”
“等等。” 方迟拉住她，指尖的本源符文飞向矿洞方向，片刻后睁开眼，“不是意外，是矿脉深处的本源之力波动，把支撑的晶石震碎了。” 他看向玉佩，“那里应该藏着方氏分支的遗迹。”
老城主的眼睛亮了：“难怪那片矿脉总出怪事，原来……”
“先救人。” 方迟打断他，握住焰姬和冰凝的手，“阵法图纸正好试试效果，用羁绊之力稳固矿洞，别伤了矿工。”
三人赶到矿洞时，洞口的碎石还在滚落。焰姬的火焰化作屏障挡住落石，冰凝的寒冰顺着裂缝蔓延，冻结松动的岩层，方迟则注入本源之力，让羁绊符文渗透进矿脉，安抚躁动的本源之力。
“下面有人吗？” 焰姬对着洞口大喊，声音带着火焰的暖意。
“有！我们在这儿！” 矿洞里传来微弱的回应。
就在羁绊之力触及矿脉深处时，方迟忽然感觉到股熟悉的气息 —— 是方氏先祖的血脉印记。他指尖的玉佩亮起，矿洞深处的岩层自动分开，露出个隐藏的石室，里面放着几箱火焰晶石，还有块刻着 “方” 字的石碑。
“果然是这里。” 方迟的松了口气，“晶石够护城大阵用十年了，还顺便解决了矿洞的麻烦。”
焰姬看着那些晶石，忽然笑了：“看来我娘早就替我们准备好了，连找借口的功夫都省了。”
冰凝的指尖在石碑上划过，上面记载着方氏分支的使命：守护赤焰城，等待 “秩序之子” 出现，共抗本源之灵余党。“他们做到了。” 她轻声道，“用自己的方式。”
处理完矿洞的事，夕阳己经西斜。众人坐在回城的马车上，方迟把玩着那块玉佩，忽然觉得，所谓的宿命，或许不是沉重的枷锁，而是像这样藏在琐事里的温情 —— 母亲为女儿留下的后路，先祖为后裔埋下的伏笔，最终都化作此刻身边的笑语。
“回去吃什么？” 焰姬的肚子咕咕叫，打破了沉默。
“王婶的梅子酒还有剩。” 方迟笑着说，“再让凤倾羽做点鱼形点心。”
马车碾过石板路的声音，像首轻快的小调。窗外的赤焰城渐渐亮起灯火，护城大阵的光芒与晚霞交织，温暖得像块融化的火焰果。方迟看着身边的人，忽然觉得，比起惊天动地的冒险，这样带着烟火气的琐事，或许更接近 “家” 的模样。
至于石室里的石碑和晶石，自有老城主和卫兵处理。对他而言，最重要的始终是身边的人平安，是回城后能喝上一口梅子酒，吃上一块带着槐花香的点心，就像在青溪镇的每个傍晚那样。
