白露凝霜，宫墙的琉璃瓦顶覆上了一层薄薄的银，寒气顺着青石砖缝钻入苏知岛的绣鞋底。
十五岁生辰刚过三日，宫里的黄绫谕旨便沉甸甸地落在了苏府正堂的紫檀案上。阖府上下目光灼灼聚于她一身——
入宫备选，联姻圣眷。
母亲王氏的泪珠子滚进衣襟的云纹里，父亲苏砚捻须长叹，唯有云笙姐姐握紧她染着凤仙花汁的手，指甲掐进她掌心——
“那地方…是吞人的金丝笼。”
可岛儿却只听见心底种子破壳的微响。
后宫御苑，万国奇珍汇聚之地，多少绝域仙葩、湮灭古种深藏其中？
她垂首看着自己裙裾上精绣的缠枝莲，指尖仿佛己触到御花园温润的异域土壤。
“女儿愿往。”
声音不高，却似一粒坠入古井的石子，敲碎了满堂愁云。
她袖袋深处，装着醉鱼草籽的油纸包贴着肌肤，微凉而坚硬。
……
朱红宫门在身后沉重地合拢，隔绝了人间烟火气。
引路太监尖细的嗓音像淬了冰的钢丝。
“苏贵人，您福泽深厚，分得的是‘撷芳殿’西暖阁，紧邻万岁爷的养心殿，这可是天大的造化！”
雕梁画栋的宫道漫长如甬道，两侧高墙投下森冷的阴影。
无数道目光从雕花窗棂后、锦缎门帘隙里射来，带着掂量、艳羡与藏不住的刺。
岛儿目不斜视，只嗅着空气中若有若无的草木清气，分辨着龙爪槐、西府海棠与某种陌生藤蔓的混合气息。
撷芳殿西暖阁，果然轩敞明亮，金砖墁地，紫檀家具流转着幽光。
临窗一溜大炕，铺着猩红洋罽。
然而岛儿的视线瞬间被窗外景象攫住——
一方规整得如同棋盘的狭小庭院。几株病恹恹的洛阳牡丹缩在角落，几竿瘦竹伶仃，几块太湖石匠气十足地堆叠着，阳光吝啬地只在正午时分匆匆掠过石顶。
她的心，像被一只无形的手攥紧了，指甲掐进掌心。
这样贫瘠的“花园”，如何容得下她的蜡瓣花、荧光小报春？
如何孕育她袖中那些渴望着泥土、雨露与自由天光的种子？
“哟，这便是新来的苏妹妹吧？果真是江南水汽里泡出来的玉人儿！”
一个娇脆的声音裹着香风卷入。
门口立着一个华服少女，不过十西五岁年纪。
云鬓高耸，簪着累丝金凤衔珠步摇，一身银红蹙金海棠纹宫装，衬得小脸莹白如玉。
她眼波流转，上下打量着岛儿，唇角噙着一丝刻意为之的甜笑。
那笑意却未达眼底，只浮在精心描绘的眉眼间，像一层薄薄的琉璃釉。
“撷芳殿西暖阁，可是多少姐姐们眼热的好地方，妹妹一来便得此殊荣，真是…鸿福齐天呢。”
她尾音拖长，目光意有所指地飘向养心殿的方向。
引路太监忙躬身。
“辉夜姬小主安好。”
岛儿福了一福，目光却仍胶着在窗外那片令人窒息的“花园”上。
辉夜姬顺着她的视线望去，掩口轻笑。
“妹妹瞧这院子？是局促了些。不过不打紧，离万岁爷近才是顶顶要紧的！待得圣眷降临，什么样的好园子没有？妹妹这好颜色，配上这好地方，飞上枝头呀，指日可待呢！”
她话语里的机锋如同淬了蜜的针。
岛儿霍然转身。
那双总是沉静如深潭、映着草木影子的眸子，此刻亮得惊人，首首对上辉夜姬精心修饰过的眼。
“小主既如此喜欢这‘好地方’，喜欢这‘近水楼台’，那便请小主搬来此处吧。”
“哈啊？”
辉夜姬甜腻的笑容瞬间僵在脸上，金凤步摇的流苏都忘了颤动，像被施了定身咒。
“我说。”
岛儿语速清晰，字字如珠落玉盘，带着一种不容置疑的决断。
“我与小主换一换住处。我住小主现在的院子，这里，归小主了。”
她纤白的手指，毫不犹豫地指向窗外那片阳光匮乏的狭小庭院。
满室皆寂。
引路太监张着嘴，活像离了水的鱼。
几个侍立的宫女更是大气不敢出，眼观鼻鼻观心。
辉夜姬脸上的血色倏然褪尽，又猛地涌上，红白交错，精彩纷呈。
她精心维持的傲然姿态裂开一道缝隙，露出底下全然的不解与惊愕，仿佛看到一株牡丹忽然自己拔出根须要往墙角阴沟里跑。
“你…你疯魔了不成？这可是紧挨着养心殿的……”
“阳光不够。”
岛儿打断她，语气平淡得如同在陈述一个再简单不过的事实，目光己越过辉夜姬惊愕的脸，投向更远处，仿佛穿透重重宫墙，看到了那个她即将拥有的、阳光充足的院落。
“我的花儿，活不了。”
她轻轻吐出最后三个字，像在叹息一件稀世珍宝的蒙尘。
辉夜姬所居的“静尘轩”，偏僻得几乎挨着西六宫的宫墙。
当岛儿带着她那只沉甸甸的、装满各种种子罐和桦皮笔记的藤箱踏入院门时，连引路的太监都露出了难以掩饰的怜悯神色。
然而，岛儿眼中却骤然爆发出星辰般璀璨的光彩——
好一片阔朗天地！
庭院深深，近乎荒芜。
几株老梨树虬枝盘曲，筛下大片大片流动的光斑，金子般铺洒在未经修葺的泥地上。
院墙根顽强地攀爬着野生的忍冬藤，星星点点的鹅黄小花在深绿叶片间闪烁。
最难得是院角一口废弃的旧石井旁，竟有一小片肥沃的腐殖土，散发着泥土特有的、令人心安的芬芳。
阳光！
这里有着撷芳殿西暖阁窗外那小院十倍、百倍的阳光！
充沛，热烈，慷慨地拥抱着每一寸土地！
“就是这里了！”
岛儿低喃，近乎虔诚地蹲下身，指尖深深插入那松软微凉的泥土中。
那触感，像久别重逢的故人温暖的手掌。
她带来的几个苏家老仆，都是懂些花木的，立刻在她的指挥下忙碌起来。
清理碎石杂草，用带来的上等腐叶土与河沙改良土壤，划分苗畦…
沉寂多年的静尘轩，响起了久违的锄镐声与低语。
……
动静自然惊动了原主。
辉夜姬带着一股香风，几乎是冲进院门的。
她脸上还残留着被迫换了“福地”的惊怒与难以置信，此刻看着自己昔日不甚在意的荒院被大刀阔斧地翻整，更有一股被侵犯领地的愠怒。
尤其看到岛儿正小心翼翼地将一个青瓷浅盆放在井栏旁——
盆里一段枯藤虬结，正是那曾在云笙及笄礼上惊艳西座的“虹霓蔓”。
“你…你这人真的好生古怪！”
辉夜姬指着那盆枯藤，又气又急，声音都拔高了。
“放着养心殿边上的金窝不要，偏来抢我这破院子！还…还弄这些破烂枯枝烂叶进来！你莫不是真中了邪，想在这冷宫角落里当一辈子花农不成？”
她实在无法理解，皇帝宠幸的“通天大道”就在眼前，竟有人弃如敝履，转而去迷恋这些不会说话、不能带来荣华富贵的草木？
岛儿正用一把小巧的银勺，将混合了珍珠岩和腐叶的植料均匀地填入枯藤根部缝隙。
闻言，她头也未抬，只专注着手下的动作，声音平静无波，如同在陈述日升月落的自然法则。
“万物有灵，草木亦有心。”
“向阳而生，逐水而居，是它们的本性。”
“这院子，阳光丰沛，水土相宜，是它们的乐土。”
她指尖拂过虹霓蔓干枯的表皮，动作轻柔得像在抚摸婴儿的脸颊。
“至于旁的…我不在意。”
“旁…旁的？”
辉夜姬像是听到了天底下最荒谬的话，声音都尖利起来。
“那是万岁爷！是天子！是这天下最尊贵的人！得到他的眷顾，才是我们入宫的意义！才是赢！”
她攥紧了手中的丝帕，小小的胸脯因激动而起伏，那双漂亮的杏眼里燃烧着一种近乎偏执的火焰——
是家族灌输的执念，也是深宫少女对权力巅峰模糊却炽热的向往。
在她单纯的世界观里，皇帝的临幸是唯一的勋章，唯一的胜负标准。
“赢？”
岛儿终于抬起眼。
夕阳的金辉恰好穿过梨树枝桠，斜斜地打在她半边脸上，纤长的睫毛在眼下投出蝶翅般的阴影。
她看着辉夜姬那张因激动而涨红、写满困惑与不甘的稚嫩脸庞，忽然轻轻叹了口气。
那叹息里没有嘲讽，反而带着一丝不易察觉的、近乎悲悯的了然。
她拿起搁在一旁的琉璃瓶，里面几朵铃兰在清澈液体里沉沉浮浮。
“小主可知道，有些花，生在幽谷，饮露餐霞，只为月下一瞬的绽放。”
“世人赏与不赏，于它何干？它自开落，自欢喜。”
她拔开瓶塞，一缕清冽到极致、仿佛能涤荡肺腑的冷香幽幽散开，瞬间压过了辉夜姬身上浓郁的脂粉气。
辉夜姬被那奇异的冷香一激，满腔的质问和怒火像是撞上了一堵无形的冰墙，一时竟噎住了。
她呆呆地看着岛儿平静无波的侧脸，又看看那盆丑陋的枯藤，再看看那些在夕阳下挥汗如土、专注整饬园圃的仆妇。
一种前所未有的茫然，像初春的薄雾，悄然笼罩了她那套被“圣宠即胜利”填满的简单逻辑。
眼前这个苏知岛，她看不懂。
就像读一本没有图画的、全是生僻字的异域古书。
她张了张嘴，想再反驳什么，却一个字也吐不出来。
最终只狠狠一跺脚，银红的裙裾旋起一阵香风，转身跑了出去，只留下一串急促而困惑的脚步声。
……
静尘轩彻底变了模样。
荒芜被精心梳理成有序的生机。岛儿亲手划分的区域，如同她心中清晰的植物版图——
背阴的井栏旁，栽下了喜湿的荧光小报春和几丛翠云草，它们的根须贪婪地汲取着石缝渗出的凉气。
阳光最丰沛的中央地带，是她移植来的宝贝——
虬枝嶙峋的蜡瓣花己鼓胀起淡黄的花苞，垂垂如璎珞。
旁边是几株精心呵护的石斛，叶片肥厚，在日光下泛着健康的油绿。
虹霓蔓的枯藤被固定在井旁半朽的木架上，岛儿每日清晨必做的功课，便是用收集的无根雨水细细喷洒其枝叶。
那枯槁的表皮，竟一日日地显出一种内敛的润泽。
辉夜姬最初的惊怒和不解，渐渐被一种强烈的好奇取代。
她依旧端着架子，绝不主动靠近那片“泥腿子”忙活的园圃，却总是不自觉地倚在自己暖阁的窗边！——
目光越过精致的窗纱和庭院里新移栽的几盆敷衍了事的牡丹月季，投向静尘轩深处那片日益蓬勃的绿意。
她看到岛儿在晨光熹微中蹲在苗畦旁，用自制的铜柄放大镜观察叶片背面的绒毛，神情专注得仿佛在端详稀世珍宝。
她看到岛儿在黄昏里，将一种散发着奇异辛辣气味的黑色粉末小心地埋进几株植物根部，并用瓦片标记。
她更看到，当第一场暮春雨落下，岛儿竟不顾身份，只披了件素色油衣就冲进雨幕，指挥仆妇用油布苫盖那些脆弱的幼苗。
雨水打湿了她的鬓发和肩头，她却浑然不觉，只对着安然无恙的小苗露出如释重负的浅笑。
那笑容干净、纯粹，带着泥土的气息和雨水的清甜，是辉夜姬在这金碧辉煌的深宫里从未见过的风景。
……
一日午后，蝉鸣聒噪。
辉夜姬百无聊赖，捏着把绣了半朵牡丹的团扇，鬼使神差地踱到了静尘轩的月洞门外。
她恰好看见岛儿正对着那盆虹霓蔓出神。
枯藤依旧，但几处枝节却鼓起了米粒大的、奇异的淡青色凸起，像沉睡的生命在薄壳下悄然涌动。
“喂！”
辉夜姬终究没忍住，声音带着点自己都未察觉的别扭。
“你这木头疙瘩，对着盆枯柴看了大半个时辰了，它还能看出朵花儿来不成？”
她努力想维持那点骄矜，脚步却不听使唤地往前挪了几步。
岛儿闻声，并未回头，只伸出指尖，极轻极柔地拂过其中一个青色的凸起。
“快了。”
她声音很轻，带着一种笃定的期待。
“它只是睡得太久，在做醒来的梦。”
“梦？”
辉夜姬嗤笑一声，走到近前，学着岛儿的样子，也好奇地去戳那凸起。
但指尖传来的触感却微凉而坚硬。
“一根藤能做什么梦？梦自己变成金梁玉柱吗？”
她不懂，只觉得荒谬。
岛儿终于侧过脸看她。
午后的阳光透过老梨树浓密的枝叶，在辉夜姬年轻娇嫩的脸上投下晃动的光斑。
她微微嘟着嘴，那双总是装着“圣宠”与“输赢”的杏眼里，此刻却盛满了孩子般纯粹的好奇。
岛儿心中微微一动，像平静的湖面被投入一颗小小的石子。
“它或许梦见过深涧幽谷的风，梦见过照在悬崖峭壁上的月光。”
岛儿的声音很缓，像在讲述一个古老的故事。
“梦见过飞鸟衔着它的种子掠过云层，也梦见过…自己开出无人得见，却照亮了整个黑夜的花。”
辉夜姬怔住了。
飞鸟？月光？
无人得见却照亮黑夜的花？
这些意象像带着露水的藤蔓，悄然缠绕住她贫瘠的想象。
她下意识地低头，又看了看那截丑陋的枯藤上不起眼的青色凸起，第一次觉得，这死物般的藤条，似乎真的蕴藏着某种她无法理解的、沉默而坚韧的生命力。
一种奇异的感觉，像初融的雪水，悄然渗入她被“宠幸”与“胜利”塞得满满当当的心田缝隙。
就在这时，一阵微风拂过。
岛儿搁在井栏旁石台上的琉璃瓶里，几朵泡在清液中的铃兰轻轻碰撞瓶壁，发出极细微的、玉石相击般的清响。
那冷冽至极的幽香，再次丝丝缕缕地弥散开来，无声地浸润着这个阳光丰沛、草木初醒的寂静角落。
辉夜姬深深吸了一口气。
那香气，竟让她因炎夏午后而生的些许烦躁，奇异地沉淀下去。
她看着岛儿沉静的侧影，又看看那截被寄予了奇异“梦境”的枯藤，第一次，对“赢”之外的某种东西，生出了模糊的、想要一探究竟的冲动。
她手中的团扇，不知不觉地停止了摇动，任那沉水香的扇坠，在微风里轻轻打着旋儿。
……
静尘轩的草木在无人问津处悄然生长，而某种同样静默的根系，似乎也正悄然探入两个少女截然不同的心壤深处。
宫墙高耸，隔绝了尘世，却关不住泥土的呼吸与种子破壳的微响。
岛儿袖中那粒来自乱葬岗的曼陀罗籽，在深夜里偶尔会触到温热的肌肤，像一颗沉睡的黑色心脏。
