紫宸殿内，龙涎香的清冷气息也压不住那股无形的铁血余韵。姜禹安端坐御案之后，玄黑龙袍衬得他眉宇间那道因常年凝思而刻下的竖痕愈发深刻。他正批阅着枢部呈上的最后一份关于“江湖卫所”建制完成的奏报，朱笔落下，一个凌厉的“准”字，为这场席卷江湖的血雨腥风画上了冷酷的句点。
殿门轻启，内侍通传：“陛下，三皇子殿下觐见。”
“宣。”姜禹安头也未抬。
姜承泽稳步走入殿中。数月不见，他清减了些许，一身简朴的靛青皇子常服沾染着仆仆风尘，眉宇间带着淮水之滨烈日与河风留下的痕迹，却无损那份温润如玉的君子气度。他撩袍，一丝不苟地行大礼：“儿臣拜见父皇。”
“嗯，起来吧。”姜禹安终于搁下笔，目光落在儿子身上，那锐利如鹰隼的眼神难得地柔和了一丝，“淮阴府新堤坝加固，可还顺利？”
“回父皇，托父皇洪福，淮水两岸新筑堤坝三百里，加固险工十七处，皆己完工。今夏汛期，沿岸七县十三万百姓当可高枕无忧。”姜承泽声音清朗平稳，带着完成使命的踏实。
“做的不错。”姜禹安微微颔首，语气是罕见的赞许。这个儿子，是他一手培养的继承人，能力、心性、勤勉皆属上乘，尤其是这份踏踏实实为百姓做实事的品格，最合他心意。“一路辛苦。若无他事，便早些回府歇息。”
殿内短暂的静默。姜承泽并未如往常般行礼告退。他垂手侍立，目光掠过御案上堆积如山的卷宗——那些是各地呈报的“江湖归化”名录、“卫所”建制图册，还有几份被朱笔圈点过的、关于清剿“冥顽余孽”的伤亡简报。空气中，仿佛还残留着未散的血腥气与铁锈味。
他深吸一口气，抬起头，清澈的眼眸首视着御座之上威仪深重的父亲，那目光里有孺慕，有敬畏，更有一种破土而出的、近乎悲悯的勇气。
“父皇……”姜承泽的声音不高，却清晰地打破了殿内的沉寂，“儿臣斗胆……有一言如鲠在喉，不吐不快。”
姜禹安眉峰几不可察地一挑，身体微微后靠，倚在冰冷的龙椅背上，那双深邃的眼眸重新变得锐利如刀，静静地看着儿子：“讲。”
姜承泽再次深深一揖，腰弯得更低，姿态谦卑，话语却字字清晰，带着沉甸甸的重量：“父皇励精图治，欲还天下海晏河清，儿臣感佩五内。然……儿臣一路归京，沿途所见所闻，心中实难平静。”他顿了顿，似乎在凝聚勇气，“此次江湖之事……父皇雷霆手段，犁庭扫穴，魔宗伏诛，宵小俯首，功在社稷，自不待言。然……儿臣忧心，此番行事，是否……杀戮过重？牵连过广？”
“杀戮过重？”姜禹安的声音平静无波，听不出喜怒，却让殿内的温度骤降几分。
“是！”姜承泽豁然抬头，眼中是压抑不住的痛惜，“江湖固有桀骜不法之徒，然其中亦有如青阳门秋叶般秉持侠义、如药谷般悬壶济世者！更有无数依附门派、只为糊口谋生的底层弟子！父皇设‘恶榜’，悬赏天下，引妖族入局，十万大山一战，血流漂杵！多少无辜山民被卷入魔阵？多少被蛊惑的‘义士’成了阵中枯骨？更有多少门派，只因立场不同、或曾与朝廷略有龃龉，便被铁腕碾碎，百年基业付之一炬，门人弟子或死或囚，惶惶不可终日！”
他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，眼前仿佛闪过沿途驿站听到的只言片语，那些关于“血枫子”滥杀、关于小门派被“误剿”、关于山民家园被大战夷平的传闻，此刻都化作了沉甸甸的质问：“父皇常教导儿臣，为君者，当以民为本！此役之中，那些枉死的山民，那些被裹挟的‘义士’，那些因门派倾覆而流离失所的江湖弟子……他们，亦是父皇的子民啊！以如此酷烈手段求一时之靖平，儿臣……儿臣恐伤及国本，有损父皇仁德之名！更恐……更恐冤魂遍地，戾气难消，反为社稷埋下动荡之根！”
话音落下，殿内死寂。空气仿佛凝固成了沉重的铅块，压得人喘不过气。侍立的内侍早己吓得面无人色，恨不得将头埋进地砖里。
姜禹安静静地听着，脸上没有任何表情。只有那双深不见底的眼眸，如同风暴来临前的深海，酝酿着足以吞噬一切的怒涛。他放在龙椅扶手上的手，指节因用力而微微泛白。
良久，一声低沉而冰冷的笑声在殿内响起，带着无尽的嘲讽与失望。
“呵……仁德之名？动荡之根？朕的好皇儿……”姜禹安缓缓站起身，高大的身影在烛光下拉出长长的、极具压迫感的阴影，一步步走下御阶，走到姜承泽面前。他的目光如同实质的寒冰，刺得姜承泽几乎站立不稳。
“你只看到沿途听到的几声哀嚎，看到几处废墟，便来质问朕‘杀戮过重’？”姜禹安的声音陡然拔高，如同惊雷炸响，带着帝王的震怒与一种被至亲质疑的痛心疾首，“你可曾亲眼见过江南瘟疫蔓延时，那些浑身溃烂黑斑、神智癫狂攻击亲人的百姓？！你可曾知道那瘟疫源头，就是魔宗妖人戕害生灵的铁证？！若非朕以铁血手段犁庭扫穴，将这毒瘤连根拔起，今看到的，就不只是几处江湖门派的废墟，而是整个江南化作死域！是无数个淮阴府在瘟疫中哀鸿遍野！”
他逼近一步，气势迫人：“你只道那些山民无辜被卷入，却不知若无朕引妖王入局，强破魔阵，十万大山方圆千里都将沦为魔域，生灵涂炭！你只道那些小门派弟子可怜，却不知他们之中，多少人是包庇凶徒、鱼肉乡里的帮凶！多少人与魔宗余孽暗通款曲！朕若不施以雷霆，以儆效尤，这江湖的规矩，就永远是凌驾于国法之上的私刑！是滋生豪强、庇护罪恶的温床！”
姜禹安的目光锐利如刀，仿佛要将儿子那点“妇人之仁”彻底剖开：“你说以民为本？朕所做一切，正是为了护佑万民！护佑他们不受江湖草莽的刀兵，不受魔宗邪魔的荼毒，不受地方豪强勾结江湖势力的盘剥！这永安盛世，不是靠你口中的‘仁德’空谈得来的！是靠朕手中的刀，一刀一刀砍出来的！是用那些该杀之人的血，洗出来的！”
他猛地指向殿外，指向那万家灯火的京城，指向这辽阔的帝国疆域：“你看看这天下！看看那些如今能安安稳稳种田、经商、读书的百姓！看看那些再无需担忧门派私斗、邪魔作祟的州府！这便是朕的‘杀戮’换来的！朕的刀，从来只斩该斩之人！只流该流之血！”
姜禹安胸膛起伏，显然怒极，他看着脸色发白却依旧倔强地挺首脊背的儿子，眼中是深深的失望与一种难以言喻的疲惫：“承泽，你宅心仁厚，朕心甚慰。但你的仁厚，要用对地方！用在淮阴筑堤，护一方黎庶，是仁政！用在怜悯那些祸乱之源、法外之徒，便是妇人之仁！便是对天下亿兆遵纪守法、安分守己之民的最大不公！”
他最后的声音如同淬火的寒铁，冰冷而决绝：“朕要的，不是一个只会悲天悯人、优柔寡断的守成之君！朕要的，是一个能守住这铁血铸就的‘永安’，能持刀继续斩尽一切荆棘，护佑万民长久的继承者！你若不懂，便给朕滚回你的淮阴府，再去看看那堤坝之下，埋着多少前朝因‘仁厚’而纵容水患、最终溃堤酿成的枯骨！”
“滚出去！”
最后三个字，如同惊雷，在空旷的紫宸殿内轰然回荡，震得烛火摇曳，梁尘簌簌而落。
姜承泽身体剧烈一颤，脸色瞬间惨白如纸。他看着眼前暴怒如雄狮的父亲，那如山如岳的帝王威压几乎让他窒息。他张了张嘴，喉头滚动，千言万语最终化作一声微不可闻的叹息和眼中难以抑制的悲凉水光。他深深地、深深地躬下身去，肩膀微微颤抖，最终无言地、一步一步，退出了这座象征着至高权力、也弥漫着刺骨寒意的宫殿。
殿门在他身后沉重地关上，隔绝了内里那令人窒息的帝王之怒。
紫宸殿内，重归死寂。姜禹安孤身立于殿中，胸膛依旧起伏不定，眼中翻涌着怒火、失望，还有一丝……难以言喻的孤寂。他缓缓走回御座，疲惫地坐下，目光落在案头一份淮阴府新堤坝的工图副本上。图纸描绘精细，堤坝坚固雄伟，那是他仁厚儿子呕心沥血的杰作。
良久，一声几不可闻的叹息，逸散在沉香的氤氲里。他伸出手，指尖轻轻拂过图纸上那象征着守护与安稳的堤坝线条，动作竟是前所未有的轻柔。
