裂钢爪腥臭的残骸被迅速清理，刺鼻的消毒剂气味暂时压过了锈蚀与血腥。能源核心B区恢复了它沉闷而稳定的轰鸣，仿佛刚才那场惊心动魄的袭击从未发生。但紧绷的气氛和卫戍队员脸上残留的惊悸，无声地诉说着真相。惰化荒原的平静表象，被彻底撕碎。
陈池拒绝了扳手安排的休息室。熔炉核心的运转平息了修复金属和空间切割带来的消耗，钢流之躯的恢复力远超常人。他更关心凯哥三人的安置情况，以及砧座对这次袭击的反应。他离开依旧弥漫着紧张余温的核心区，沿着数据板指引的路径，走向生活区。
微光之城的生活区位于上层，穹顶更高，光线更加柔和温暖，甚至模拟了自然光线的昼夜变化。通道两侧不再是冰冷的金属管道，而是镶嵌着发光植物槽和社区公告板的复合墙体。空气里飘散着合成食物的味道、消毒水味，以及…一丝属于人群聚集地的、混杂着希望与压抑的独特气息。
凯哥三人的临时住所被安排在一个相对安静的次级生活区单元。房间不大，但功能齐全：两张双层床，一张小桌，独立的卫浴，甚至还有一个小小的观景窗，能看到外面农业穹顶的一角绿色。当陈池刷开房门时，张雅正在整理从磐石带出来的、为数不多的个人物品，凯哥则反复检查着房间里配备的基础应急装备包，动作透着一股军人的严谨。小玥蜷缩在靠窗的下铺，下巴搁在膝盖上，望着窗外那片人造的绿色出神，眼神里还带着初来乍到的迷茫和对荒野的余悸。
“池子！”凯哥最先看到他，紧绷的神情略微放松，“那边…没事了？”他显然从工作人员那里听说了能源区发生骚乱的消息。
“解决了。一头新出现的怪物。”陈池言简意赅，目光扫过房间，最后落在小玥身上。女孩感受到他的视线，抬起头，勉强挤出一个笑容，但眼底的脆弱清晰可见。荒野归途的依赖感，在踏入这看似安全的堡垒后，并未完全消散。
“新怪物？”张雅停下手中的动作，眉头紧锁，“连这里的地下都不安全了？”
“惰化环境在改变生态链。”陈池走到窗边，看着那片在灯光下生机勃勃的作物，“更强的掠食者会取代被净化的弱者。我们需要适应。”
“妈的，这鬼地方，地上地下都不安生。”凯哥低声骂了一句，随即看向陈池，“砧座那边怎么说？我们…接下来做什么？”他问出了三人心中的共同疑问。在磐石，他们是挣扎求存的底层；在这里，他们的身份更加模糊，未来全系于陈池一身。
“张雅，能源部需要你的机械维修经验，明天会有人对接。”陈池看向张雅，后者眼中闪过一丝光亮，用力点了点头。能发挥所长，是她最渴望的安定。“凯哥，卫戍队正在扩编，应对新的威胁。你的战斗经验会被需要。”凯哥挺首了背脊，眼中燃起斗志，保护妹妹和身边的人，战斗是他的本能。
最后，他的目光落在小玥身上。女孩紧张地攥紧了衣角。
“小玥，”陈池的声音比平时略微放低了一线，“微光之城有基础技能学校。学习，或者选择你感兴趣的岗位。”他顿了顿，补充道，“这里比荒野安全，但力量…终究要靠自己。”
小玥看着陈池那双沉静的眼眸，那里面没有居高临下的怜悯，只有一种近乎冷酷的、对现实的陈述，却奇异地给了她一丝力量。她用力吸了口气，小声但坚定地说：“我…我想学点东西。有用的东西！”
陈池微微颔首。就在这时，他手腕上那个薄如蝉翼的数据板轻轻震动了一下。一条来自砧座办公室的加密信息弹出：
＞ 通告己发布。请于明日10时，至中央广场。熔炉之名，需立于光下。
＞ 另：能源区袭击初步分析报告己发送。阅后请至我处详谈。有异常发现。
信息简短，却包含着多重含义。砧座要将“熔心守护者”的身份正式公之于众，既是确立陈池的地位，也是凝聚微光之城人心的一步棋。而“异常发现”西个字，则让陈池心中一动。裂钢爪的袭击，绝非偶然？
他点开那份附带的报告摘要。报告详细记录了裂钢爪的生理结构分析（高度金属化、核心熔炉驱动）、锈蚀能量特性（惰化环境变异种），以及…最重要的发现：在怪物突入的废弃冷却水管道深处，残留着一种非自然形成的、高度组织化的锈蚀能量聚合体痕迹，如同某种“信息素”或“引导信标”。它指向的源头，并非怪物本身，而是…微光之城以西，更深远的、尚未被惰化完全覆盖的锈蚀荒原深处，一个被标记为“暗潮（暂定）”的区域。
暗潮…
陈池关闭报告，熔炉感知无声地延伸，仿佛要穿透厚厚的岩层和合金壁垒，望向西方那片未知的、翻涌着锈蚀阴影的土地。裂钢爪，或许只是“暗潮”投石问路的一枚石子。
翌日，上午十时。
微光之城中央广场。这里是整个地下都市结构最开阔之处，巨大的穹顶模拟着蓝天白云，柔和的光线洒满整个空间。广场中央是一座由废弃机械零件和抗腐蚀合金焊接而成的抽象雕塑，象征着废墟中崛起的力量。此刻，广场上人头攒动。经历了昨日的能源区惊魂，又听闻了“熔心守护者”的正式通告，几乎所有轮休的居民、工作人员都聚集到了这里，空气中弥漫着紧张、好奇与一丝期盼。
砧座站在雕塑前临时搭建的简易高台上，依旧是那身暗银色的风衣，身姿挺拔如松。他的声音通过扩音器，沉稳地回荡在广场上空，清晰地讲述着方舟的真相、陈池的牺牲与力量、以及“熔心守护者”称号的意义——守护微光之火，探索锈蚀纪元的人类前路。
“…他的力量，并非神祇的恩赐，而是诞生于最深沉的苦难与不屈的意志，是照亮我们前路的熔炉之光！今日，我们共同见证，熔炉守护者——陈池！”
所有人的目光瞬间聚焦在从侧方通道沉稳走出的陈池身上。他换上了一身微光之城提供的深灰色作战服，样式简洁，却完美勾勒出钢流之躯蕴含的力量感。腰间，“幽影·熔心”安静地悬着，暗蓝刀鞘内敛深沉。他没有刻意散发威压，但那股经历过生死淬炼、掌控着磅礴能量的沉静气质，让喧嚣的广场瞬间安静下来。
砧座手中托着一个暗色的金属圆盘，其上静静躺着一枚徽章。徽章主体是熔融暗金流动的抽象火焰形态，火焰中心镶嵌着一颗微小的、深蓝色的晶石，象征着熔炉核心与空间之力。火焰下方，是交叉的齿轮与麦穗浮雕，代表微光之城的工业根基与生存希望。整个徽章设计简洁而厚重，蕴含着力量与守护的寓意。
“陈池，接此徽章。熔炉之火不熄，守护之志永存！”砧座的声音庄严肃穆。
陈池上前一步，在无数目光的注视下，伸出手。当他的指尖触碰到那枚微凉的徽章时，熔炉核心仿佛与之产生了共鸣，发出一阵低沉的嗡鸣，徽章中心的深蓝晶石也瞬间亮起一瞬微光！这一幕被所有人看在眼里，人群中响起压抑不住的惊叹。
他将徽章别在了胸前左襟。暗金与深蓝的光芒在他胸前流淌，如同一个无声的宣告。
就在这仪式即将圆满完成的刹那！
轰隆——！！！
一声沉闷的巨响猛地从广场边缘、靠近一处大型通风管道入口的方向传来！伴随着巨响，坚固的合金栅栏如同被无形的巨力从内部撕扯、扭曲，轰然炸裂！一股浓稠得如同石油、散发着刺鼻腥臭的锈蚀淤泥，如同决堤的洪流，猛地从管道破口处喷涌而出！
这淤泥漆黑粘稠，表面翻滚着暗红色的锈蚀气泡，所过之处，地面发出“滋滋”的恐怖腐蚀声，连特制的复合材料都被迅速蚀穿！更可怕的是，淤泥中似乎裹挟着无数扭曲蠕动的阴影，散发着贪婪而混乱的能量波动！
“啊——！”
“是锈蚀！快跑！”
人群瞬间陷入极度的恐慌！喷涌的淤泥如同死亡的浪潮，朝着毫无防备的人群席卷而去！
千钧一发！
陈池眼中厉芒一闪！他甚至没有回头去看那喷涌的源头，身体己经化为一道残影，瞬间挡在了锈蚀淤泥奔涌的正前方！
熔炉领域——展开！创造权能，引导！
不再是护盾，而是一股磅礴的、蕴含着秩序与“固化”意志的熔炉之力，以陈池为中心轰然爆发！无形力场瞬间笼罩住那奔涌的、充满毁灭性的锈蚀淤泥洪流！
时间仿佛在这一刻凝固。
那足以蚀穿金属、吞噬生命的粘稠淤泥，在触及熔炉力场的瞬间，如同撞上了一堵无形的、炽热的壁垒！淤泥表面剧烈翻滚的暗红锈蚀气泡纷纷破裂，发出密集的“啵啵”声，其中蕴含的毁灭性能量被强行驱散、净化！更为惊人的是，淤泥奔涌的势头被硬生生遏止，其粘稠的质地在那股创造性的力量作用下，竟开始急速凝固！
如同滚烫的岩浆被泼入冰海！
仅仅数息之间，那股喷涌而出、威胁着数百人性命的恐怖锈蚀淤泥洪流，就在所有人难以置信的目光中，凝固成了一座散发着余热、表面覆盖着一层暗金色琉璃状硬化外壳的、丑陋而巨大的雕塑！它保持着奔涌的姿态，却彻底失去了活性，如同被瞬间冻结的死亡浪潮！
惊魂未定的人群看着挡在他们与死亡雕塑之间的那个身影。他胸前的熔炉徽章在穹顶模拟的光线下，流转着温润而坚定的光芒。
没有言语。
无需言语。
熔炉守护者之名，在灾难降临的瞬间，以最震撼的方式，烙印在了每一个微光之城幸存者的心中。
砧座站在高台上，目光深邃地看着陈池的背影，又扫过那座凝固的淤泥雕塑，最后，他的视线投向了那个仍在冒着黑烟、通往未知深处的通风管道破口。他按下了通讯器的一个加密频道，声音低沉：
“目标确认。‘暗潮’…开始渗透了。启动‘铁砧’预案，最高级别警戒。”
