清风茶楼，初一，辰时。
“小暖师傅，这个月又新创了什么菜式？”
“小暖师傅，这道新菜的秘方一定要卖给我们得月楼！”
京城各大酒楼的东家们挤在清风茶楼的大堂里，翘首以盼。每个月的初一，都是他们最期待的日子。因为这一天，京城最有名的民间厨娘“小暖师傅”会公布她的新菜式。
跑堂的伙计们鱼贯而出，捧出了十二道新菜，香气瞬间溢满整间茶楼。
第一道“雪霞羹”，豆腐切得薄如蝉翼，浸在高汤里，宛如云霞映雪；
第二道“金丝虾球”，虾肉裹着细如发丝的土豆丝，炸得金黄酥脆；
第三道“玉带羹”，冬瓜雕成玉带，裹着鲜嫩的鸡茸，入口即化；
……
最后一道，“烩鲍鱼”——“一头鲍”色泽金黄，表面泛着油光，香气浓郁。
众人看得口水都要流下来了。
这时，一位十六岁的少女从后厨走出来，她左脸半边都是红色的胎记，观之可怖；右脸却皎如新月，眉眼如画。
这少女正是那位神秘的“小暖师傅”——黄小暖。
只见她微微一笑，道：“大家可以动筷子了。”
那些百年名店的东家们争先恐后地试吃，一口下去，如登仙境，心里暗暗盘算待会儿要竞标哪一道菜的秘方。
试吃结束后，便是竞标环节。
“雪霞羹，起价五两！”
“六两！”
“七两！”
……
十二道菜的秘方最终全部卖出，小暖赚了五十两银子，分了一半给清风茶楼的东家，作为举办试吃会的酬劳。
就在这时，一个声音冷冷响起——
“这道‘烩鲍鱼’，是抄的！”
众人一愣，循声望去，只见一个身材魁梧的中年男子站了出来，满脸倨傲。
小暖眉头一皱，道：“阁下是谁？这些菜都是我亲自研发的，何来抄袭一说？”
那人冷哼一声，道：“在下鲍西，御膳房掌勺。”
众人哗然。
鲍西可是鼎鼎大名的御厨，他总不可能冤枉一个民间的小厨娘吧？
小暖却笑了：“既然阁下说这道菜是你研究出来的，想必一定会做吧？可否请阁下重新做一遍，让大家尝尝。”
鲍西二话不说，转身进了后厨。不一会儿，他端出了一盘“烩鲍鱼”，看起来确实和小暖的菜一模一样。
众人品尝后，却总觉得哪里不太对。
小暖微微一笑，道：“这道菜脱胎于《山家清供》的‘鲍鱼羹’，也不是阁下的首创。”
鲍西一怔，似是没想到，旋而挑眉道：“难为你这小厨娘还能说出这菜的来由。好，我承认不是我首创的，可你将古人的菜说成自己的，又是何罪？”
“因为我做的不是‘鲍鱼’。”小暖负手微微一笑，一双杏眼亮晶晶的，“我做的是杏贝菇，不信您再尝尝。”
众人讶异。一位年长的店东把仅剩的一片“烩鲍鱼”送入口中细细咀嚼，忽然两眼放光：“这真是杏贝菇！”
鲍西脸色铁青，怒道：“你用蘑菇代替鲍鱼，岂不是偷梁换柱？！”
“这道菜本来就是为茹素的食客研制的，我在转交秘方时也说明了。”小暖不慌不忙，“连材料都不一样，阁下还能说我是抄袭吗？”
鲍西恼羞成怒，扬言要将小暖扭送官府。
“好啊。”小暖笑了：“街面纠纷归巡城司衙门管辖，就在不远处，我领你去。”
一行人浩浩荡荡簇拥着小暖和鲍西，往巡城司衙门走去。
今日当值的，正是巡城司副指挥使裴云湛。
此人二十有三，生得相貌堂堂。武艺高强，办案公正，雷厉风行，素有“巡城司杀神”之称。就是东厂和锦衣卫见了他，都要避让三分。
裴云湛坐在堂上，听完鲍西和小暖的陈述，淡淡道：“这样吧，今日巡城司衙门有一筐白菜，谁能将白菜做出花来，谁就胜了官司。”
鲍西冷笑：“区区白菜，有何难？”
小暖也不慌，点头应下。
巡城司伙房里，两人各显神通——
鲍西将白菜雕成牡丹，焯水后淋上高汤，摆盘精致；
小暖则做了一道“翡翠白菜卷”，大白菜叶焯软，铺平后抹一层薄薄的山药泥，中间放香芋马蹄馅，卷成拇指粗细的卷。用烫软的韭菜扎口，蒸熟后淋上金灿灿的酱汁。
众人品尝后，纷纷惊叹——小暖的白菜，竟比御厨鲍西的还要鲜美！
小暖负手，偏着头看向鲍西：“阁下真是御厨吗？”
鲍西眉毛一横：“如假包换，怎么了？！”
“那阁下怎会不知道，这道‘开水白菜’乃是前朝皇帝自创的。你身为本朝的御厨，做前朝的御菜，是何居心？”小暖微笑着问。
满堂轰然。这事往大了说，可是要杀头的。
裴云湛一拍惊堂木：“肃静。小姑娘，不得胡言。”
小暖淘气地嘻嘻一笑，又补了一刀，“况且，阁下这道菜还做错了——此菜虽名为‘开水白菜’，但不可真的用滚汤去浇菜心。你把最嫩的菜心都烫老了，软趴趴的怎么吃啊？”
那御厨鲍西满脸通红，想发作又不能发作。
裴云湛挑眉：“御厨现在没话说了吧？”
鲍西脸色难看，却也不得不作罢，甩了一句狠话，愤然离去。
鲍西出了巡城司衙门，见不远处巷尾停了一顶青绸轿子。
他踅过去，隔着侧帘对里面的人说：“侍郎娘子，今日不小心着了道。”
“哼，你也不打听清楚。那小姑娘本就是巡城司的人！”一个甜美的女声。
鲍西一惊：“怎么会？不过是一个小女孩儿……”
“她爹是巡城司的伙夫，她自幼在衙门后院长大的。”那女子有些不耐烦，“偏你傻乎乎地跟着她来了巡城司，堂官能判你赢吗？”
“这……侍郎娘子，这小姑娘短短一年出了那么多新菜，把我们楼里的生意都快搅黄了，我今日也是照您的吩咐办事……”
“哼。”轿子里的女人冷哼一声，“先让她再得意几天，有她哭的时候！”
* * *
巡城司正堂，小暖双手支颐，不高兴地看着裴云湛：“大人今日为何不帮梅娘？”
裴云湛正在批公文，头也不抬淡淡道：“我如何不帮你？你不是赢了官司吗？”
小暖嘟囔：“大人明明知道梅娘是冤枉的，还让梅娘跟御厨比试，万一梅娘输了呢？岂不是冤枉了？”
裴云湛停下笔，抬眸看她，唇角微扬：“若论厨艺，梅娘绝不会输的。”
这小小梅娘，正是巡城司伙夫黄三勺的女儿，巡城司众人的掌上明珠。那御厨鲍西还不知道，他真是大水冲了龙王庙。
小暖还要埋怨，忽然有人匆匆跑来：“梅娘！你快回去看看你爹，你爹忽然倒下了！”
裴云湛和小暖相视一眼，立刻起身，往后院奔去——那里，是小暖和她爹住的地方。
