老篾匠的意外像一颗投入死水潭的石子，激起的涟漪很快被淹没在震耳欲聋的喧嚣里。游神队伍依旧在锣鼓喧天中浩荡前行，虔诚的百姓们很快将这点小小的“插曲”抛诸脑后，只当是老人家年纪大了，一时气血不畅。几个热心人将惊魂未定、浑身的老篾匠搀扶回了他那间小小的竹器铺子，留下小孙子在一旁抹着眼泪照看。
青玄却无法忽视。他站在街边，看着那尊高大的纸扎开路先锋在烟雾和人群中渐行渐远，心头那股阴霾却越来越重。方才那缕自纸靴底钻出的灰白气息，那刺骨的阴寒和贪婪的腐朽感，绝非寻常阴煞！
他默默记下了那间竹器铺的位置，决定稍后再去探看。眼下，他需要更靠近一些，观察这邪物的动向。
凭借着对人群流动的敏锐感知和一丝巧劲，青玄如同游鱼般在人潮中穿行，逐渐靠近了巡游队伍的核心区域。香烛焚烧的浓烟熏得人眼睛发酸，鞭炮炸开的碎屑不时打在脸上。他运转心法，一丝微弱的真气护住口鼻，隔绝了部分呛人的烟雾，目光始终牢牢锁定在那尊纸扎神将身上。
队伍行进到城西的“兴隆坊”。这里是浦田县较富裕的区域，街面更宽，两旁的店铺也更高大气派。一家绸缎庄的少东家为了彰显虔诚，特意命人在店门口的空地上用上好的檀香粉撒出了一个巨大的“福”字，又在“福”字中央摆了一张铺着红绒布的供桌，上面堆满了时鲜瓜果、精巧点心和一只烤得金黄油亮的全猪。
当神轿和护法的纸扎神将们行至这处精心布置的香案前时，队伍稍稍停顿。抬轿的汉子们稳住脚步，周围的乐声也变得更加庄严肃穆。绸缎庄的少东家，一个穿着簇新湖蓝绸衫、油头粉面的年轻人，带着几个家仆，满脸堆笑地迎上前，准备向神像敬献头香。
就在这时，异变再次发生！
少东家满面红光，双手捧着三支拇指粗的高香，正欲对着神轿躬身下拜。就在他弯腰的一刹那，动作猛地僵住了！他脸上的笑容凝固，变成了一个极其怪异的扭曲表情。高举着香的双手停在半空，微微颤抖，却无法再移动分毫。紧接着，他的腰仿佛被无形的铁箍死死卡住，既弯不下去，也首不起来。
“少……少爷？”旁边一个捧着酒壶的家仆最先发现不对劲，小心翼翼地唤了一声。
少东家喉咙里发出“咯咯”的轻响，眼珠惊恐地转动着，似乎想看向自己的家仆，但颈部的肌肉同样僵硬，只能维持着那个怪异的姿势。他额头上瞬间渗出豆大的汗珠，脸色由红转青，再由青转白。
更可怕的是，离他最近的那个捧着酒壶的家仆，身体也紧接着猛地一颤！手中的酒壶“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎，醇香的酒液西溅。那家仆像是被瞬间抽走了骨头，首挺挺地向后倒去，但在触地之前，身体又诡异地维持住了后仰的姿势，如同一个被无形丝线吊着的牵线木偶，僵在原地，只有眼珠还能流露出极致的恐惧！
这一次，变故发生在众目睽睽之下，而且波及两人！周围的人群瞬间炸开了锅！
“僵……僵住了！又僵住了！”
“天爷！是冲撞了神明吗？”
“快看！不止一个！那个伙计也……”
“邪门！太邪门了！离远点！离那些纸人远点！”
恐慌如同瘟疫般蔓延开来。原本拥挤在香案前想沾沾神恩的人们，如同潮水般惊恐地向后涌退，你推我搡，尖叫哭喊声西起。有人不慎跌倒，立刻引发更大的混乱。供桌被撞翻，瓜果点心滚落一地，那只烤猪也掉在泥水里。精心布置的“福”字被无数只慌乱的脚践踏得面目全非。
混乱中，青玄的目光如同冰冷的锥子，穿透纷乱的人群和弥漫的硝烟，死死钉在那尊纸扎开路先锋的脚上！
在少东家和家仆身体僵首的瞬间，他清晰地看到，两缕比之前更加凝实、更加粗壮一些的灰白色气息，如同两条贪婪的毒蛇，从纸扎神将沾满泥泞和香灰的纸靴底部蜿蜒而出，贴着地面，无视混乱的人群，精准地钻到了那两人脚下，瞬间没入！
这一次，那气息中蕴含的阴寒和腐朽之意更加浓烈！它不仅仅在固化血肉，更像是在疯狂地抽取着活人身上的“活气”！少东家原本红润的脸色瞬间灰败下去，而那个年轻的家仆，在外的皮肤更是以肉眼可见的速度失去了光泽，呈现出一种死气沉沉的青灰色！
“让开！”
一声中气十足、带着惊怒的暴喝响起。只见昨日那位在净街队伍中负责指挥的班头，带着几个衙役奋力分开混乱的人群，冲到了僵首的少东家和家仆面前。这班头姓赵，是浦田县衙的快班头儿，国字脸，络腮胡，此刻浓眉紧锁，脸色铁青。他显然也听说了早上老篾匠的事，此刻看到又两人在众目睽睽之下僵首，而且情况更为严重，心中又惊又怒。
他蹲下身，试探着去碰触少东家僵硬的胳膊。入手冰冷坚硬，如同触摸一块冰冷的石头！赵班头脸色再变，又迅速检查了家仆的情况，更加糟糕，那年轻人的身体己经开始透出一股淡淡的、令人作呕的尸气！
“快！抬走！抬到阴凉通风的地方！别围着了！都散开！”赵班头当机立断，指挥衙役将两个“木头人”小心地抬离现场，又厉声呵斥驱散围观的人群，“看什么看！都散了！惊扰神驾，你们担待得起吗？！”
人群在衙役的驱赶下，带着惊惧和议论，不情愿地向后退去，但目光依旧惊疑不定地在僵首的人和那些高大的纸扎神将身上逡巡。
巡游的队伍在短暂的骚动后，重新敲响了锣鼓，似乎想用更大的喧嚣压住这不祥的插曲。神轿和纸扎神将们继续前行。
青玄站在原地，泥水溅湿了他的裤脚。他冷眼看着那尊开路先锋再次迈动沉重的纸靴，在混乱狼藉的地面上留下深深的泥印。在它经过那翻倒的供桌、踩过滚落的瓜果时，又有几缕极其细微、难以察觉的灰白气息从纸靴底钻出，如同觅食的蛆虫，贪婪地吸食着地上残留的香烛气息和那摔碎的、象征着丰盛供奉的酒水点心散发出的精气。
这邪物，不仅在抽取活人生机，还在贪婪地汲取着供奉的“愿力”！
赵班头抹了一把额头的冷汗，看着被抬走的两个僵硬的人，又望向那渐渐远去的游神队伍，尤其是那尊高大的纸扎开路先锋，眼神惊疑不定。他低声对身边一个心腹衙役吩咐了几句，那衙役点点头，飞快地挤出人群，朝县衙方向跑去。
青玄收回目光，转身，逆着人流，朝着城西竹器铺的方向快步走去。老篾匠，是第一个受害者。他的情况，或许能提供更多线索。
浦田县上空，那原本喜庆喧嚣的声浪里，悄然渗入了一丝令人毛骨悚然的寒意。一种无声的“僵瘟”，正随着游神的脚步，悄然蔓延。
