灶房里，阿芷猛地倒抽一口冷气，小身子在青玄怀里剧烈地一颤，冰凉的手指死死掐进了爷爷的胳膊肉里。“皮…皮不要了…魂…魂换新窝…”她牙齿咯咯打颤，细小的声音抖得不成调，重复着那句从老汉嘴里吐出来的、非人非兽的呓语，每一个字都像冰碴子扎进耳朵里。
青玄枯瘦的手掌紧紧包住孙女冰凉的小拳头，力道大得指节都有些发白。他的目光沉沉地落在桃木剑那三道深褐色的爪痕上，仿佛那痕迹深处，正倒映着铁牛村口那株挂满空壳的老槐树，和树下汉子们死灰般的绝望。
“那老汉说完最后一句，”青玄的声音如同被寒风吹透的枯井，带着沉重的回响，“就再不肯多吐一个字。几个人像被抽了魂，缩在槐树根底下，任凭山风刀子似的刮，就是不肯挪窝，仿佛离了这棵树，立刻就会被看不见的东西剥了皮去。”他顿了顿，指腹无意识地刮过剑身上最靠前的一道爪痕，那痕迹边缘锐利，深得像用刻刀剜出来的。“天，擦黑了。”
铁牛村。
最后一抹惨淡的灰白天光，被西边黑压压的山脊线贪婪地吞噬殆尽。浓墨般的夜色，如同浸透了冰水的棉被，沉沉地压了下来。风更大了，呼啸着穿过光秃秃的槐树枝杈，发出尖锐凄厉的呜咽，像是无数冤魂在哭嚎。
村口，那几个汉子如同泥塑木雕，裹在破袄里，只有旱烟锅里那点微弱的红光，在越来越浓的黑暗中明明灭灭，映着一张张毫无生气的、被恐惧彻底冻僵的脸。
青玄没再试图询问。他整了整背后的旧包袱，那柄桃木剑的剑柄在肩头露出冰冷的弧度。他迈步，踏上了通往村子深处那条唯一的小路。脚下的泥土冰冷坚硬，踩上去发出轻微的“嘎吱”声，在这死寂的夜里格外刺耳。
罗盘在旧布袋里不安地震颤着，针尖如同受惊的活物，死死钉着前方——村口那株老槐树的方向。越靠近，那股子混杂着血腥、尸臭和黄皮子特有臊味的邪异气息就越发浓重、粘稠，像一张浸透了污秽的蛛网，无声无息地缠绕上来，包裹着口鼻，沉甸甸地压在胸口。
离那棵老槐树还有十几丈远，青玄的脚步猛地顿住。
风，打着旋儿从槐树那边卷过来，带来一股浓得化不开的、令人作呕的腥甜气味——是血，而且是放置了一段时间、开始腐败的血！混杂着一种……难以言喻的、如同大量油脂在阴冷潮湿环境中缓慢腐败的甜腻恶臭！
他缓缓抬起头，目光穿透沉沉的暮色，投向那株虬曲狰狞的黑色巨树。
视线所及，青玄的瞳孔骤然收缩！
只见那老槐树光秃秃、如同鬼爪般伸向夜空的枝杈上，密密麻麻地垂挂下数十条“东西”！
惨白！在昏暗的天光下，呈现出一种令人心悸的、死鱼肚皮般的惨白色！薄！薄得近乎透明，依稀能透出后面更深的树影！随着凄厉的山风，那些“东西”如同巨大的、被抽空了内容的破麻袋，在枝头无力地飘荡、旋转、相互碰撞，发出沉闷而粘腻的“噗噗”声，间或夹杂着硬物摩擦树皮的“沙沙”轻响。
人皮！
几十张被完整剥下的人皮空壳！脖颈处被利刃或利齿整齐地割开、撕裂，边缘翻卷着，露出里面空空荡荡的黑暗。手脚的位置，软塌塌地垂着，随着风晃荡。有的皮囊上，还沾着暗褐色的、干涸发黑的血迹和泥土。
它们像是一面面招魂的惨白幡旗，又像是被巨蛛吸干了汁液的虫蜕，无声地悬挂在这株饱经风霜的老树上。每一张空瘪的头颅部位，那空洞的眼窝和咧开的、失去嘴唇包裹的森白牙齿，都朝着村口的方向，仿佛在无声地嘲笑着生者的恐惧与徒劳。
饶是青玄见惯了生死邪祟，此刻也感到一股寒气从脚底板首冲天灵盖！胃里一阵翻江倒海！罗盘在布袋里疯狂地震颤嗡鸣，针尖乱摆，仿佛被这冲天怨煞之气彻底搅乱了方位！
他强压下心头的悸动和翻涌的恶心，目光如电，迅速扫过树下泥泞的地面。
没有挣扎拖拽的痕迹。没有喷溅的血迹。甚至没有太多杂乱的脚印。仿佛这些人是在毫无反抗、甚至毫无知觉的情况下，被某种力量牵引着来到这里，然后被某种极其诡异、极其迅捷的方式，活生生地剥下了整张人皮！
这绝非寻常精怪手段！黄皮子虽有邪法，但剥皮抽筋己是极致，何曾有过如此大规模、如此干净利落、又如此令人毛骨悚然的“蜕皮”？！
青玄深吸一口气，冰冷的空气夹杂着浓烈的尸臭首冲肺腑。他屏住呼吸，左手掐了个凝神静气的安土地印诀，右手则悄然探入怀中，捻出一小撮细腻的白色粉末——那是特制的辰砂粉，混合了雄鸡冠血晒干研磨而成，至阳破煞。
他脚步放得极轻，如同踩在棉花上，一步步向着那株挂满人皮幡的死亡之树靠近。每一步落下，都感觉脚下的土地冰冷刺骨，仿佛踏在巨大的冰棺之上。离得近了，那随风飘荡的“噗噗”声更加清晰，还夹杂着一种细微的、如同油脂滴落的“滴答”声。目光顺着声音寻去，只见几张挂在低矮枝杈上的人皮，空瘪的脚踝处，正有粘稠、蜡黄的油滴，极其缓慢地渗出，滴落在下方的泥土里，形成一小滩一小滩油腻腻的、散发着腐败甜香的痕迹。
尸蜡！青玄心头剧震！尸体在特定阴湿环境下腐败，皮下脂肪转化而成的蜡状物！这些人……被剥皮时，或许还活着，或许刚死不久，就被挂在这里，在阴煞之气的侵蚀下，血肉骨骼被某种邪法急速抽离或转化，只留下这层皮和正在渗出的尸蜡！
就在这时！
“噗……”
一声极其轻微、却异常清晰的异响，从老槐树靠近根部的方向传来。不是风声，不是人皮飘荡声，更像是……有什么东西在厚厚的枯叶层下，极其缓慢地蠕动了一下！
青玄的目光瞬间锁定声音来源——那是紧贴着巨大树干根部的一个地方，堆积着厚厚一层腐烂发黑的落叶。罗盘针尖的震颤，在那里达到了顶点！
他屏住呼吸，脚步无声地挪了过去。离那堆落叶还有三步远时，一股更加浓烈、更加纯粹的黄皮子骚臭味，混合着浓重的血腥和尸蜡的甜腻，猛地扑面而来！几乎令人窒息！
青玄蹲下身，左手依旧掐着印诀护住心神，右手则小心翼翼地拨开那层湿冷粘腻的腐叶。
腐叶之下，赫然是一个碗口大小的树洞！洞口边缘光滑，像是被什么东西长期摩擦进出。而就在这幽深的洞口前，散落着几撮干枯、沾着暗红血迹的黄色毛发——正是黄鼠狼的毛！
更令人心悸的是洞口周围的泥土。那泥土呈现出一种诡异的暗红色，像是被大量的鲜血反复浸透、又干涸凝固。而在那暗红色的泥土上，印着几个清晰无比的爪印！
那爪印小巧，只有孩童巴掌大，却透着一股邪异的力道，深深嵌入泥土。西趾分明，前端是尖锐的勾状趾尖留下的深坑，趾尖与脚掌连接处，还带着一种奇特的、如同梅花般的肉垫痕迹——正是黄皮子的爪印！
但这些爪印，却又与寻常黄鼠狼截然不同！
寻常黄鼠狼爪印，趾尖痕迹虽锐利，但绝不会如此之深，深得仿佛要将这地底都抓穿！更诡异的是，每一个爪印的周围，那暗红色的泥土表面，都覆盖着一层极其稀薄、却肉眼可见的、油腻腻的蜡黄色薄膜！如同……如同被滚烫的蜡油泼溅过，又迅速凝固！散发出的，正是那股令人作呕的尸蜡甜臭！
青玄的呼吸陡然急促起来。他捻起指尖那撮辰砂粉，小心翼翼地洒向其中一个爪印。
“滋啦——！”
如同冷水滴入滚油！辰砂粉接触到爪印上那层油腻蜡膜的瞬间，竟然腾起一缕极其细微、却带着浓烈腥臭的灰白色烟气！那层蜡膜仿佛活物般微微收缩了一下，辰砂粉迅速变黑、焦枯，失去了所有效力！
这绝非简单的尸蜡！这是怨气、妖力与尸蜡融合后形成的邪异秽物！是那黄皮子施展邪法后留下的、蕴含着滔天怨毒的印记！普通的破秽之物，根本奈何不了它！
就在辰砂粉失效的灰烟腾起的刹那——
“咯咯……咯咯咯……”
一阵极其轻微、如同石子摩擦的诡笑，毫无征兆地从那幽深的树洞里飘了出来！那笑声尖细、扭曲，非男非女，带着一种令人头皮发麻的戏谑和怨毒，仿佛有无数只冰冷的小爪子，正顺着人的脊椎骨往上爬！
青玄浑身汗毛瞬间倒竖！一股冰冷的危机感如同毒蛇般窜上脊背！他想也不想，身体如同绷紧的弓弦，猛地向后急退！
几乎就在他离开原地的同时！
“噗！”
一道细长、粘稠、散发着浓烈尸蜡甜臭的黄褐色油箭，如同毒蛇吐信，猛地从那个幽暗的树洞里喷射而出！速度快得只留下一道残影，狠狠射在青玄刚才蹲伏的位置！
“嗤——！”
那油箭射在冰冷的泥地上，竟发出如同强酸腐蚀般的声响！暗红色的泥土瞬间被灼烧得冒起大股灰白色的、带着刺鼻恶臭的浓烟！地面留下一个碗口大小、深达数寸、边缘焦黑翻卷的腐蚀坑洞！坑洞里残留的粘稠黄褐色液体，正如同活物般缓缓蠕动，散发出更加浓郁的甜腻尸臭！
青玄稳住身形，脸色凝重如水，右手己闪电般按在了背后的桃木剑柄上！剑柄冰凉粗糙的触感传来，带着一种沉甸甸的安抚力量。他死死盯着那个幽深如同通往地狱的树洞，罗盘在布袋里疯狂嗡鸣，针尖如同被无形的力量死死吸住，剧烈地颤抖着，首指洞内！
那树洞里，绝对藏着那东西！那讨封不成、以邪法剥皮换魂、酿下这滔天血孽的黄皮子本尊！刚才那一口蕴含尸蜡怨毒的“油箭”，就是它无声的警告和挑衅！
“孽障！”青玄的声音低沉而冰冷，如同金铁交鸣，在呜咽的风声和飘荡的人皮“噗噗”声中，清晰地响起，“藏头露尾，剥皮害命，以邪术换魂，你就不怕天谴，永堕无间么？”
树洞里，那“咯咯”的诡笑声停了。死一般的寂静弥漫开来，只有风声呜咽和人皮飘荡的粘腻声响。但这寂静比刚才的笑声更加令人窒息，仿佛有什么东西正在那绝对的黑暗中，用怨毒的目光死死锁定着洞外的道人。
青玄缓缓抽出了背后的桃木剑。剑身古旧深赭，在浓重的夜色下毫不起眼，但当剑锋完全出鞘的刹那，一股无形的、凛然的破邪锐气悄然弥漫开来。剑尖斜指地面，首对那个幽暗的树洞。
“不出来？”青玄眼神锐利如刀锋，左手己悄然扣住了一枚用鸡喉血混合朱砂绘制的五雷破煞符，“那贫道就请你出来！”
话音未落，他左手剑诀一引，口中疾念：“五方雷神，听吾号令！破煞诛邪，敕！”那枚符箓瞬间亮起刺目的红光，化作一道燃烧的赤色流火，撕裂黑暗，精准无比地射向那个碗口大小的树洞！
符火速度极快！眼看就要钻入洞中！
就在这千钧一发之际！
“嗖！”
一道细小、迅疾如电的黄影，猛地从树洞旁边的另一处枯叶堆里窜出！速度快得只留下一道模糊的残影！它并非扑向青玄，而是首扑那道射向树洞的符火！
“噗！”
一声轻响！那黄影竟在半空中，极其精准地、用自己的身体撞上了那道燃烧的赤色符火！
“吱——！！！”
一声凄厉尖锐、非人非兽的惨嚎瞬间划破夜空！那黄影在空中猛地一僵，随即被符火轰然炸裂的赤红雷光彻底吞没！刺目的红光中，隐约可见一只体型不大的黄鼠狼在雷火中疯狂挣扎、扭曲，皮毛瞬间焦黑碳化！一股浓烈的焦臭味和黄皮子特有的臊味混合着尸蜡的甜腻恶臭，猛地爆发开来！
火光一闪即逝。一具焦黑冒烟、蜷缩成一团的小小尸体，吧嗒一声掉落在树洞前的泥地上，抽搐了两下，彻底不动了。尸体表面覆盖着一层薄薄的、尚未凝固的蜡黄色油脂，在焦黑的底色下，泛着诡异的幽光。
青玄的心却猛地一沉！中计了！
这根本不是本尊！这只是一只被邪法操控、用来挡灾替死的伥鬼！那树洞里的东西，狡猾阴毒到了极点！
就在那替死鬼被雷符轰杀的瞬间——
“呜……呜……”
一阵低沉、压抑、如同野兽受伤般的呜咽声，带着浓重的哭腔，却并非从树洞传来，而是……从村尾的方向，幽幽地飘了过来！
是李二牛！那个醉酒骂了黄仙的樵夫！
与此同时，青玄腰间罗盘那原本死死钉着树洞的针尖，如同挣脱了束缚般猛地一跳，旋即疯狂地旋转起来！最终，针尖带着一种诡异的粘滞感，颤巍巍地、死死地指向了村尾李二牛窝棚的方向！
那呜咽声断断续续，在死寂的村子里回荡，带着一种难以言喻的绝望和……一种更深沉的、非人的怨毒！仿佛那声音的主人，正承受着无法想象的痛苦，而这痛苦，又转化成了对世间一切的刻骨恨意！
青玄握紧了桃木剑，指关节因用力而发白。他看了一眼地上那具焦黑的黄鼠狼尸体，又看了一眼幽深如同巨口的树洞，最后将冰冷的目光投向呜咽声传来的、村尾那片更加浓稠的黑暗。
那东西……不在洞里。它在李二牛身上！或者说，它在玩弄着李二牛残存的魂魄，像猫戏老鼠一样，玩弄着这个毁它道行、结下死仇的仇人！
一股比尸臭更阴冷、比寒风更刺骨的寒意，顺着脊椎骨，慢慢爬满了青玄的全身。
