拂晓的寒气尚未散尽，临时的指挥所内空气沉闷，混杂着熬夜的疲惫与烟草的余味。宁煜立在粗陋的木桌前，桌上摊开的舆图线条分明。一枚【铜钥匙】静置其旁，冰冷的触感与他内心的波澜形成对照。谢明依昨夜含泪的面容，她哽咽的声音，复仇的火焰，在他脑海中挥之不去。他是否真能助她？
冯九，他麾下的边军副将，面容饱经风霜，不待通传便走了进来。“将军，斥候回报，灶户那边盯着的西面隘口一切如常。边军的兄弟们也都打起了精神。商队那边，也按您的吩咐，随时可以启程，或是按兵不动。”冯九的忠诚向来首接，不加修饰。
“继续严密监视。”宁煜的声音带着一丝沙哑，“尤其是府衙那边，有任何异动，即刻汇报。”
“明白。”冯九应了一声，略作停顿，“谢家那女子……天亮前就走了，往东去了。”
宁煜眼神微动。“她有她的事。”关于谢明依，他暂时不打算多言，即便是对冯九。这份新生的信任，牵扯的关系太过重大。
恰在此时，一声尖锐的【哨音】划破了清晨的宁静。一名年轻的斥侯气喘吁吁地奔入，“将军！京城来的信鸽！加急！”他递上一个细小的竹筒。
宁煜接过，指尖发力，启开了封蜡，抽出一卷薄纸。冯九探过头来，平日的粗犷也添了几分好奇。“将军，若是不太机密，念来听听。那鬼地方来的消息，十有八九不是什么好事。”
宁煜目光扫过纸上寥寥数字，字迹仓促却清晰：“速归，春闱主考换林相。”
他放下信纸。“林相。朝廷任命他为今科春闱主考。”
冯九重重哼了一声，带着毫不掩饰的鄙夷：“林相？那个道貌岸然的老匹夫？陛座前最会摇尾乞怜的？他掺和科举做什么？莫不是想把朝堂塞满他那样的人？”
“这是权力的倾轧。”宁煜断言，心思飞转。林相是出了名的守旧派，与宫中某些势力盘根错节。他出任主考，或许是宫中风向有变，或是有人借他之手行事。“此举非同小可，京城怕是要翻天了。”
“比往常更不太平，是吧？”冯九嘟囔着，“所以呢？咱们这就卷铺盖滚回去，把脑袋伸进那个马蜂窝里？”他的语气带着几分不忿，他对京城的勾心斗角素来不屑，远不如边境的刀光剑影来得痛快。
宁煜轻敲着那张薄纸。“回去，并非‘滚回去’，而是情势所迫。林相上任，是一个信号。置之不理，才是愚蠢。关键在于，这是谁在布局，又有何图谋？”他踱了几步，“京城…各方势力都会因此骚动。有人视之为机遇，有人则嗅到了危机。而我们…”他顿了顿，“我们必须弄清楚自己的位置，或者说，他们想让我们处在什么位置。”
冯九闷哼一声，虽不完全信服，却也接受了命令：“权谋，总是权谋。在边关，敌人就是敌人，见了刀，拔刀便是。简单得多。”
宁煜未再回应冯九的牢骚。他的注意力重新落回手中的信纸。官方的消息足够清楚，但他多年在政局中磨砺出的首觉，隐隐感到一丝不安。
“你先下去，冯九。此事我需仔细斟酌。巡逻加倍，随时准备听我号令。”
冯九利落点头：“遵命，将军。”他转身离去，沉重的脚步声渐渐远去。
室内复归寂静。宁煜走到唯一那扇蒙尘的窗边。晨光熹微，在房内投下细长扭曲的暗影。他举起那张信纸，近乎无意识地，让光线透射过来。
下一刻，他全身僵住。
在那纸张略显暗黄的底色上，有一些几乎难以察觉的印记。不是墨迹。那颜色太不均匀，带着一种…铁锈般的暗沉。
他的呼吸骤然凝滞。他将信纸翻来覆去，指尖变得有些僵硬。当光线以某个特定的角度穿透纸背时，一切清晰起来。
是血。
潦草的字迹，用早己干涸的暗红血迹写成，潜藏在工整的官方讯息之下。那些字如同厉鬼，狰狞地向他扑来。
“勿信林，汝父死因有疑。”
整个房间似乎都在旋转。宁煜猛地抓住窗棂，才稳住身形，脸上的血色瞬间褪尽。
“父亲？”这个称呼从他喉咙里挤出来，艰涩无比。他的父亲，刚正不阿的宁大将军，三年前亡故。官方的说法是，冬猎时不幸坠马，意外身亡。
有疑？
这两个字在他骤然轰鸣的脑海中炸开。父亲为人缜密，骑术精湛。即便遭遇风雪，那样的意外也显得……过于轻易。当年，并非没有过类似的窃窃私语，但很快便被压了下去。他也曾有过一闪而过的疑虑，但最终，他将那些初生的怀疑连同父亲的遗体一同埋葬，专注于在边境积蓄力量。
如今，这血淋淋的字迹，这来自未知之人的警告，撕开了一道他甚至未曾察觉存在的旧创。若父亲之死并非意外…那便是谋杀。
大将军被谋杀。然后被掩盖。
这背后的水，深不见底，足以淹没整个朝堂。
桌上的【铜钥匙】映入眼帘。它冰冷的质感，此刻远不及这突如其来的真相沉重。谢明依为母复仇，针对的是太子党。而他自己，一个更为私密，更为惨烈的复仇可能，正悄然浮现。他们的敌人，是同一拨人吗？亦或，这朝堂本就是个藏污纳垢的蛇窟，毒牙遍地？
他颓然坐倒在椅中，信纸在他颤抖的手中发出轻微的簌簌声。京城。他必须回去。但这次，他不再仅仅是奉诏回京。
他拾起那枚【铜钥匙】，冰冷的金属紧贴掌心。然后，他小心翼翼地将那张染血的信纸折好，贴身收起。
回京城。
