地心熔炉的热量扑面而来，像是置身于太阳核心。叶清玄、林晚晴和苏瑶刚从传送阵中跌出，脚下的岩石便己泛起赤红，仿佛随时会融化成岩浆。空气中弥漫着硫磺与金属混合的刺鼻气味，每吸一口都像灼烧肺部。
“这就是药王谷禁地？”林晚晴低声说，声音被热浪扭曲。
“是。”叶清玄目光扫过西周，心头一震。前方百米开外，一座巨大的青铜熔炉矗立在岩壁中央，炉口吞吐着暗红色火焰，每隔十秒便会喷出一股炽烈气流，将周围的空气撕裂成波纹状。
“九转还魂丹……真的在这里。”苏瑶喃喃道，眼神复杂。
三人迅速靠近熔炉，但越接近，温度越高，皮肤开始隐隐作痛。叶清玄袖中药鼎残片微微震动，他立刻取出一枚银针，在空中划出一道弧线。银针落点处，一圈淡蓝色灵力扩散开来，形成一个半透明的隔热屏障。
“快走！”他低喝一声，三人趁火焰喷射间隙冲入屏障范围。
他们站在熔炉前，仔细观察炉身。炉壁上刻满了密密麻麻的符文，其中夹杂着大量古老丹方的文字。字迹模糊，像是被高温反复炙烤所致。
“这些丹方……”林晚晴伸手触碰炉壁，指尖刚接触，一股反震之力猛地弹回，她踉跄后退两步。
“别碰。”苏瑶拉住她，“这炉子不只是炼丹用的，它本身就是一个封印阵。”
叶清玄没有说话，而是凝神细看那些文字。他脑海中浮现出白素衣临终前传给他的青冥宗传承记忆，一段段陌生却熟悉的画面闪过。突然，他瞳孔一缩。
“这里有问题。”他指着一段被涂改过的文字，“原本的丹方不是这样的。”
林晚晴凑近细看，眉头紧皱：“这段讲的是主药配比，但明显被改动过……而且——”她顿了顿，脸色变得苍白，“需要活人祭品。”
空气瞬间凝固。
“也就是说，想要炼制九转还魂丹，必须牺牲一个人的生命？”苏瑶的声音有些发抖。
叶清玄点头，手指沿着炉壁滑动，继续解读其他部分。他的视线忽然停在一个角落，那里隐约浮现出一个“谷”字，笔画深陷，像是被人刻意刻画上去的。
“药王谷主……是他篡改的。”他咬牙道。
话音未落，熔炉突然剧烈震动，一股强烈的灵力波动席卷而出。三人几乎站不稳，连忙后退几步。炉口的火焰猛然暴涨，化作一条火蛇朝他们扑来！
“小心！”林晚晴挥剑斩出一道寒光，火蛇被斩断，化作无数火星散落。但她胸口顿时传来一阵剧痛，锁骨处的七星引魂针痕隐隐发烫。
“你的身体撑不住了。”苏瑶抓住她的手臂，“刚才那一下己经耗尽你太多力量。”
林晚晴咬牙摇头：“我没事。”
叶清玄看着她苍白的脸色，心中揪紧。他知道她不愿再成为累赘，可此刻她的确己经接近极限。
“让我试试。”苏瑶突然开口，从包里取出一张符咒。她手腕一翻，符纸燃起幽蓝火焰，随即贴在炉壁上。
“天机阁的镇魂符。”她低声念诵咒语，额头浮现一道奇异的印记，像是某种古老的图腾。
符咒生效，熔炉的震荡逐渐平息，火焰也恢复到原本状态。然而就在这一刻，林晚晴的手指不小心擦过炉壁，一滴血珠落在上面。
轰！
整座熔炉猛然炸裂般地颤动，炉口喷出的火焰瞬间变成纯白色，温度飙升至难以承受的地步。三人被热浪掀飞，重重摔在地上。
“你没事吧？”叶清玄扶起林晚晴，发现她的血液正顺着炉壁缓缓渗入符文之中。
那些符文仿佛被激活了一般，开始发出微弱的光芒。紧接着，熔炉内部竟然浮现出影像——一个身影被困在火焰之中，双目紧闭，眉心一点黑斑，正是青冥子！
“父亲！”叶清玄惊呼。
影像中的青冥子似乎察觉到了什么，缓缓睁开双眼。他嘴唇微动，却没有发出任何声音。但在他手中，赫然握着一块玉佩，形状奇特，表面刻有“玄”字。
“那是……”林晚晴瞪大眼睛。
“是我们家传的信物。”叶清玄低声道，心跳加快。
苏瑶的符咒还在运作，她额头上那道印记愈发清晰，仿佛与熔炉产生了某种共鸣。她的表情忽然变得痛苦，双手按住脑袋，嘴里呢喃着什么。
“你怎么了？”林晚晴扶住她。
“我……看到了一些东西。”苏瑶声音颤抖，“熔炉的核心……是一个活人的意识。”
“什么？！”叶清玄震惊。
“不是普通的灵魂，而是一种极其复杂的灵识聚合体。”她艰难地解释，“有人把数百个修真者的元神强行融合，注入这座熔炉……这是最极端的炼丹术，叫‘万魂焚’。”
三人都沉默了。
“也就是说，这座炉子本身就是一件活生生的法器。”林晚晴声音发涩。
叶清玄沉思片刻，忽然抬头看向苏瑶：“你能控制它吗？”
苏瑶苦笑：“我可以尝试，但我怕一旦深入，就会被吞噬。”
“我来。”林晚晴忽然上前一步，手掌贴在炉壁上。她体内换命术的力量被激发，血液开始加速流动，与炉壁上的符文产生共振。
“你在做什么？！”叶清玄急声问。
“我在找真正的丹方。”她闭上眼，额头渗出冷汗，“药王谷主篡改了内容，但真正的配方应该还藏在这里。”
她的意识逐渐沉入熔炉之中，眼前景象骤变。她看到无数面孔在火焰中挣扎，耳边响起凄厉的哀嚎。而在最深处，一道金光闪烁，隐约可见一卷古书悬浮在虚空中。
“找到了……”她喃喃自语。
与此同时，外界的熔炉开始剧烈震动，炉壁上的符文光芒大盛，仿佛要挣脱束缚。苏瑶的符咒即将失效，她的额头印记开始崩裂，鲜血缓缓流出。
“时间不多了。”叶清玄咬牙，袖中银针齐出，在空中划出七道轨迹，精准钉入炉壁七个关键节点。
熔炉终于安静下来，炉口缓缓升起一团赤金色火焰，温度极高，却不再狂暴。林晚晴睁开眼，眼中带着一丝解脱。
“真正的丹方……就在这团火焰里。”她轻声道。
叶清玄走上前，掌心凝聚灵力，试图引导火焰进入药鼎残片中。然而就在他触碰到火焰的一瞬间，一道熟悉的声音在他脑海中响起：
“小子，你总算找到这里了。”
是青冥子。
“父亲？”叶清玄心头一震。
“听着，九转玄火不是谁都能驾驭的。”青冥子的声音低沉，“你需要用血脉之力唤醒它，否则只会被它焚为灰烬。”
林晚晴闻言，毫不犹豫地割破手指，将鲜血滴入火焰之中。火焰瞬间爆发出耀眼光芒，随后收缩成一团拳头大小的火球，静静悬浮在空中。
“现在怎么办？”苏瑶喘着气问道。
叶清玄深吸一口气，掌心一翻，药鼎残片缓缓旋转起来，与火球遥相呼应。他低声说道：“接下来，就是炼丹了。”
林晚晴走到他身边，握住他的手：“我们一起。”
两人并肩而立，火焰在他们面前跳动，仿佛等待着一场命运的洗礼。
远处，熔炉深处，那块玉佩悄然裂开一道缝隙，露出一抹幽光。
