想到这里，她告诉守卫，她需要那个银簪和一只老鼠。
这近乎荒谬的要求让守卫脸上第一次露出了明显的错愕和嫌恶，但他终究没说什么，只是用一种看疯子般的眼神瞥了她一眼，便转身离开了。
等待的过程漫长而煎熬。过了整整一天，在她几乎以为这微弱的试探己被无声驳回时，银簪才被送过来，用一个粗糙的木托盘盛着，随意地放在门口冰冷的石砖地上。一同送来的，还有一个扎紧了口的粗麻布袋，里面传来微弱却激烈的窸窣抓挠声。
沈清月几乎是扑过去捡起银簪和布袋。回到卧室，她关紧门，心脏在胸腔里擂鼓般跳动。她小心翼翼地解开麻袋口，一只灰黑色、瘦骨嶙峋的硕鼠猛地窜了出来，绿豆般的眼睛闪烁着惊恐的光，在狭小的空间里疯狂乱撞。空气中瞬间弥漫开一股浓烈的、属于鼠类的腥臊气味。
她深吸一口气，压下心头的不适和一丝怜悯，眼神重新变得冷静而专注——这是唯一的线索，是母亲留下的唯一钥匙。她必须抓住。她迅速出手，用布巾裹住手，精准地捏住了那只老鼠的后颈皮。老鼠在她手中剧烈挣扎，发出尖利的嘶叫，细小的爪子在空中徒劳地抓挠。
她拿起那枚冰冷的银簪，簪尖在昏暗的光线下闪烁着一点寒芒。她回忆着像顾砚山释放“蚀骨香”时的异样感。定了定神，她屏住呼吸，将簪尖抵在老鼠背部相对厚实的皮肉上，捏着簪子上的红色玛瑙，凝神感受着指尖传来的细微震动，尝试着调动那深植于簪中的、无形无质却又致命的力量——“蚀骨香”。
第一次尝试，她集中了全部意念，银簪却只是冰冷地贴着鼠皮，毫无反应。老鼠的挣扎渐弱，只剩下急促的喘息。她蹙紧眉头，指尖微微加力，再次尝试，心神凝聚到极致。
这一次，她似乎感觉到簪尖深处传来一丝极其微弱、难以捕捉的波动，如同沉睡的毒蛇微微掀开了一片鳞甲。然而，这波动稍纵即逝，老鼠只是猛地一颤，发出一声短促的哀鸣，便又恢复了挣扎，除了背上多了一个细小的红点，再无异常。
“失败了？”沈清月心头一沉，不甘地再次尝试。第三次，她几乎是带着一丝焦灼将意念灌注其中。这一次，异变陡生！簪尖仿佛瞬间被无形的力量激活，一股难以形容的阴冷气息骤然透出！几乎在同时，被她捏在手中的老鼠身体猛地一僵！那小小的身躯以肉眼可见的速度剧烈抽搐起来，细小的西肢痉挛着向躯干蜷缩，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般绝望的声响。它的眼睛瞬间失去了所有光彩，蒙上一层死寂的灰白，紧接着，一股黑紫色的、带着强烈腐败气味的液体从它的口鼻中溢出！整个过程快得令人窒息，仅仅两个呼吸之间，那原本还在拼命挣扎的生命就彻底僵首、冰冷，软塌塌地垂在了她的手中！
沈清月的手指因为用力而指节发白，她死死盯着掌中迅速变得冰冷僵硬的小小尸体，一股寒意顺着脊椎爬升。这结果印证了她的猜测，却也带来了更深的绝望和棘手的问题：要么，“蚀骨香”的触发需要极其精准的意念或某种她尚未掌握的契机，她试了几次才发现，“蚀骨香”每天似乎只能被成功触发一次，如同某种苛刻的规则。要么，便是由于老鼠的躯体实在太过渺小脆弱，而“蚀骨香”的毒性又过于猛烈霸道，它根本无法承受这微量的毒素——触发失败尚可接受，一旦成功，便是立毙当场！这脆弱的生命载体，根本无法为她提供观察毒发进程、寻找解毒线索的宝贵窗口！
所以，第一次对顾砚山触发“蚀骨香”时没有成功，所以他只感到轻微的刺痛感，而第二次是成功了？
每一次失败的尝试，都像在黑暗中摸索时碰到的冰冷墙壁，而每一次成功的触发，换来的却只是瞬间的死亡和一片更深的死寂。
日子就在这种紧张、压抑又带着一丝渺茫希望的氛围中，如流水般悄然滑过。沈清月被“软禁”在东苑卧房内，这方寸之地成了她暂时的囚笼与孤岛。每日的大部分时光，她都蜷缩在那扇狭小的房间窗前，身下是冰冷的青砖地，仅铺着一层单薄的旧毡毯，硌得久了，腰背便泛起难言的酸痛。埋头于那些散发着陈年墨香的厚重医书之中，油灯熏得眼睛干涩发胀，指尖也因长期翻动脆弱的书页而染上了洗不掉的墨痕和纸屑。
送来的饭食总是固定的时辰，由面无表情的守卫放在桌上，冰冷而寡淡，带着明显的敷衍，仿佛她只是一个需要维持基本存活的物件。最初几日，小桃还能偶尔被允许进来送些热水或换洗衣物，带来一丝外界的微弱气息，后来，连这点联系也被无声地掐断了。窗外，是那个被重兵把守的、华丽而冰冷的庭院，高墙隔绝了所有喧嚣，也隔绝了自由的气息。庭院里栽着几株名贵的花木，却修剪得过分整齐，透着一股拒人千里的冷漠。守卫们如同雕塑般立在各自的岗位上，眼神锐利地扫视着每一个角落，连一只飞鸟掠过墙头都会引来警惕的注视。空气中弥漫着无形的铁蒺藜，每一次不经意的目光接触，都像被冰冷的针尖刺了一下。
这压抑的寂静，常常让她恍惚回到沈家最后那段风雨飘摇的日子。母亲骤然离世后，原本温暖的家仿佛一夜之间被抽空了生气，只剩下父亲和她相依为命。父亲把自己关在房间的时间越来越长，咳嗽声越来越压抑沉重，药味浓得化不开，像一层绝望的纱幔笼罩着整个家。
那时的她，也是这样，常常独自守在父亲紧闭的房门外，听着里面压抑的咳嗽和药杵单调的“笃笃”声，看着窗外日渐荒芜的庭院，恐惧如同藤蔓般缠绕着年幼的心脏，一点点收紧。
如今，相似的窒息感卷土重来，只是这一次，她身边连父亲那微弱却坚定的屏障也失去了，只剩下她自己，和那三个承载着希望与绝望的沉重木箱。
