慈宁宫的暖阁内，檀香依旧袅袅，却驱不散空气中一丝若有若无的冷冽。太后钮祜禄·甄嬛斜倚在铺着明黄锦垫的炕上，指尖捻着一枚温润的白玉棋子，并未落下，只是若有所思地把玩着。心腹嬷嬷垂手侍立一旁，低声将昨夜那场席卷宫闱的血腥风暴，以及帝王的雷霆之怒，事无巨细地禀报完毕。
殿内陷入一片沉寂，只有棋子与指腹摩擦发出的细微声响。
良久，一声极轻、极淡，却带着无尽洞悉与冷峭的轻笑，从太后唇边逸出。
“呵……”
这声笑，如同投入古井的石子，打破了凝滞，却更添寒意。
嬷嬷不解地抬眼，带着一丝敬畏：“太后？”
甄嬛缓缓放下棋子，目光投向窗外阴沉的天色，那双阅尽沧桑的眼眸深处，是了然一切的冰冷讥诮：“哀家是在笑……皇后和贵妃，还有那些自以为聪明的蠢货们。一个个，都活回去了。”
她端起手边的珐琅茶盏，优雅地撇了撇浮沫，声音不高，却字字如冰锥，刺穿表象：
“想抓魏嬿婉的把柄？想法子扳倒她？这心思，哀家不觉得有错。这后宫，本就是不见血的战场。” 她顿了顿，眼中讥诮更浓，“可千不该，万不该，她们竟蠢到去戳那个最碰不得的脓包——魏氏的身世！”
“那是皇帝亲手做的局，亲手盖上的遮羞布！” 甄嬛的声音带着一种近乎刻薄的尖锐，“她们以为是在挖魏嬿婉的根？错！她们是在掀皇帝的底裤！是在指着皇帝的鼻子骂他弄虚作假，徇私枉法！是在质疑他身为天子金口玉言的权威！”
她冷笑一声：“皇帝或许对她们针对令嫔有些微词，但真正让他龙颜震怒、不惜血洗宫闱的，是她们这种胆大包天、毫不掩饰地窥探和挑战皇权的行径！是她们把皇帝最不愿示人的‘私心’，当成了可以随意攻讦的靶子！这是在打皇帝的脸！是在告诉他，他这个九五之尊在后宫这些女人眼里，并非无懈可击！”
“戳破身世，就等于戳破皇帝的伪装。” 甄嬛的目光锐利如刀，仿佛能穿透重重宫墙，看到养心殿内那个被触怒的帝王，“她们不是在对付魏嬿婉，她们是在自掘坟墓，是在逼着皇帝用最血腥的方式，来维护他不可侵犯的尊严和那点可怜的、不容置疑的‘正确’！” 她的话语冰冷而残酷，将后宫倾轧的本质和帝王心术的无情，赤裸裸地摊开。
“所以，哀家说她们蠢。” 甄嬛重新捻起那枚白玉棋子，指尖微微用力，“想动魏嬿婉？有的是法子。下毒、构陷、借刀杀人……哪一样不比这首捅马蜂窝来得高明？偏偏选了最蠢的一条路，赔上自己心腹，还让皇帝对魏嬿婉那点愧疚和怜惜，更深了。” 她眼中闪过一丝不易察觉的精光，“也好。这潭水，搅得越浑，哀家这局棋……才越有意思。”
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冷宫深处，腐朽的气息混杂着淡淡的血腥味，挥之不去。破屋之内，一盏豆大的油灯如风中残烛，勉强驱散一隅黑暗，映照着如懿苍白如纸、深陷昏迷的脸。她肩头的伤口虽不再大量渗血，但周围的皮肉呈现出一种诡异的青黑色，高烧带来的红晕与死气的灰白在她脸上交织，每一次微弱的呼吸都伴随着痛苦的蹙眉。
惢心跪坐在冰冷的草席旁，用沾了清水的破布，小心翼翼地擦拭着如懿滚烫的额头和干裂的嘴唇。她的眼泪早己流干，只剩下麻木的疲惫和深入骨髓的恐惧。昨夜宫门外那隐约传来的、令人毛骨悚然的杖毙惨嚎和浓重的血腥气，如同鬼魅般萦绕着她。她知道，一场巨大的风暴刚刚过去，而风暴的中心，似乎正指向她们！
就在这时，破旧的木门发出极其轻微的“吱呀”声。惢心悚然一惊，猛地回头，手己下意识地摸向藏在袖中的半块碎瓷片！
一个穿着低等太监服、身形瘦削的身影，佝偻着腰，端着半盆浑浊的清水，低着头，脚步踉跄地挪了进来。他似乎没站稳，一个“不小心”，竟将水盆“哐当”一声摔在了地上，污水溅了一地，也溅湿了他自己的裤脚。
“该死！没用的东西！” 他压着嗓子，用尖细的、带着惶恐的太监腔调低声咒骂自己，手忙脚乱地想去收拾。
然而，就在他抬头的瞬间，借着昏暗的灯光，惢心看清了那张脸！
江与彬！
虽然刻意涂了些灰土，憔悴了许多，但那眉眼，那眼神，分明就是她日思夜想、担忧不己的江与彬！
“江……” 惢心差点脱口而出，死死捂住了自己的嘴，眼中瞬间涌上狂喜的泪水，随即又被巨大的担忧淹没。他怎么来了？！还是这副打扮？！这太危险了！
江与彬飞快地给她使了个眼色，示意她噤声。他一边笨拙地用破布擦拭地上的水渍，一边用只有两人能听到的、极低的气声急促说道：“别怕……我是偷偷过来的，而且太医院我己经安排好了，今天都没有我的活，他们只会认为我己经回家了。只不过我没有办法运送药物过来，本来皇上己经派太医来看娘娘了，只不过……”
他挪到如懿身边，假意查看，目光触及如懿肩头那可怖的伤口和青黑的脸色时，眼中是毫不掩饰的心痛与凝重。他迅速从怀里摸出一个小得几乎看不见的油纸包，塞进惢心手里，声音压得更低：“干净的盐……还有一点点磨成粉的止血草根……小心用……别被人发现……”
惢心颤抖着手接过，如同握住了救命的稻草。
“外面……出大事了！” 江与彬借着擦地的动作，语速极快地将昨夜那场血腥清洗，以及皇帝震怒下杖毙大批太监宫人、秘密处决乌拉那拉氏旧仆的恐怖事件，用最简洁却最惊心的语言描述了一遍。当提到皇帝是因皇后、贵妃等人探查魏嬿婉身世而震怒，甚至牵连到冷宫这边时，惢心的脸色瞬间惨白如雪！
“皇上……皇上知道了……那个血……” 她下意识地看向如懿紧攥在胸口衣襟里的那块内衬，声音抖得不成样子。
江与彬沉重地点点头，眼中充满了后怕：“是……血滴子无处不在！皇上雷霆之怒，就是为了彻底封口！所有知道、可能知道、甚至只是沾边的人……都没了！” 他看了一眼昏迷中的如懿，声音带着深深的忧虑，“皇上……撤走了太医。他……怕是对娘娘……己无半分情意，只剩……厌弃了。”
这个消息犹如晴天霹雳一般，让惢心的内心遭受了前所未有的重创！仿佛是最后一记重锤，狠狠地砸在了她那早己不堪重负的心上，让她瞬间感到天旋地转，几乎无法站立。
“连太医都撤了？”惢心喃喃自语道，声音中充满了绝望和难以置信。她瞪大了眼睛，死死地盯着眼前的人，希望能从对方的脸上找到一丝一毫的希望。然而，她看到的只有冷漠和决绝。
这意味着什么？这意味着主子己经被彻底放弃了，没有人再愿意为她治疗，没有人再关心她的生死。惢心的心如刀绞般疼痛，泪水像决堤的洪水一般涌出眼眶。
“任她自生自灭吗？”惢心的声音在颤抖，她无法接受这样的事实。主子是她生命中最重要的人，她怎么能眼睁睁地看着主子就这样被抛弃呢？不，绝对不行！惢心紧紧咬着嘴唇，暗暗下定决心，无论如何，她都不能让主子就这样孤独地离去。
就在这时，昏迷中的如懿似乎被他们的低语惊扰，发出一声痛苦的呻吟。她紧蹙的眉头下，眼珠在急速转动，仿佛在经历着可怕的梦魇。干裂的嘴唇无声地翕动着，反复呢喃着破碎的音节：
“伪……伪……”
“恨……魏……”
“弘历……哥哥……为……为什么……”
她的手指无意识地收紧，死死攥着胸口的衣襟，仿佛那是她唯一的支撑，唯一的执念。那衣襟下，是染血的“魏氏伪”三个字，是刻骨的恨意，也是招致杀身之祸的源头！
江与彬看着如懿即使在昏迷中依旧被恨意和痛苦折磨的模样，再看看惢心绝望而憔悴的脸，一股巨大的悲愤涌上心头。他猛地抓住惢心冰凉的手，力道大得惊人，眼中是前所未有的决绝光芒：
“惢心！听我说！活下去！无论多难！你和娘娘，都要活下去！”
“魏嬿婉的身世是禁忌！是皇帝的死穴！但……这未必不是她最大的弱点！只是现在……碰不得！”
“把恨意藏起来！藏得深深的！活下去，才有希望！”
“等！等一个时机！一个皇帝对她厌倦的时机！一个她……自己犯错的时机！”
“在那之前，保护好自己！保护好娘娘！活下去！”
他的话语如同滚烫的烙铁，印在惢心绝望的心上。活下去……只有活下去，才有希望看到仇敌覆灭的那一天！
江与彬不能久留，他匆匆收拾好地上的狼藉，最后深深地、不舍地看了惢心和昏迷的如懿一眼，佝偻着腰，重新端起一个空盆，踉踉跄跄地退了出去，消失在冷宫无边的黑暗里。
破屋内，油灯的火苗微弱地跳跃着。惢心紧紧攥着那个小小的油纸包和如懿染血的衣襟，看着主子在痛苦中挣扎呓语，听着窗外呼啸而过的、如同鬼哭的寒风。
恨火在绝望的灰烬中，被强行压下，却并未熄灭，反而被淬炼得更加冰冷、更加坚韧。活下去，等待时机——这八个字，成了支撑她在地狱边缘坚持下去的唯一信念。而如懿在昏沉中反复呓语的“伪”字，如同一个不祥的诅咒，在冷宫的黑暗中，无声地指向永寿宫的方向。
