冷宫的风，一年西季都带着股陈腐的霉味，固执地从糊窗的桑皮纸破洞里钻进来，吹得烛火瑟瑟发抖。
屋内身着素兰色麻裙的于贵人，枯坐在唯一完好的窗前，像一尊褪了色的旧瓷人偶。
窗外那片被高墙切割得支离破碎的天空，是铁灰的，沉重地压在人心上。
她曾是江南富庶之地的商户女，闺名于婉。
被送进这吃人的宫墙那年，爹娘偷偷在她沉甸甸的妆奁最底层，塞了一把小小的黄铜算盘。
“婉婉，心里慌的时候，摸摸它，想想咱家的铺子，日子总能算下去。”
那时她懵懂，只觉算盘冰凉的珠子硌手，远不如锦缎柔软。
“贵人！”
侍女春桃脚步匆匆地进来，带进一股更凉的夜气，声音压得极低，却带着一丝掩不住的急切。
“前头侍卫递了话，七公主……七公主的车驾，还有五日，就能踏入大盛国境了。”
“哐当——”
于婉手边那个黄铜算盘猛地掉在地上，发出刺耳的声响。
她整个人剧烈地一颤，枯瘦的手指死死抠住窗棂的木头，指甲几乎要嵌进去。
“是我……是我害了她……”
破碎的声音从她喉咙深处挤出来，带着血沫般的嘶哑：“是我这个没用的娘……”
春桃眼圈也红了，慌忙上前扶住她。
“贵人，您快别这么说！公主她……公主她心里明白着呢！”
春桃像是突然想起什么，急忙从怀里掏出一个用素绢包得严严实实的小小物件，双手捧着递到于婉眼前。
“您看，这是公主离宫前，特意交代奴婢，一定要亲手交给您的！公主说，让您务必……务必看看！”
素绢被颤抖的手指一层层剥开，露出里面折叠得整整齐齐的一方素笺。
纸是宫里最普通的竹纸，边缘甚至有些毛糙。
于婉抖得厉害，几次才将那薄薄的纸张展开。
「娘，您一定要等着女儿，薇薇一定会回来接您！」
没有哭诉，没有恐惧，只有这一句让她安心的话。
于婉的目光死死钉在那几个字上，像是要把它们烧穿。
“薇薇……”
于婉发出一声泣血般的呜咽，眼泪瞬间决堤，比刚才更加汹涌，滚烫地灼烧着她的皮肤。
那眼泪里，是铺天盖地的悔恨，更是滔天的恨意！
恨！
恨那贪图皇家一点虚无缥缈的恩典，亲手将女儿推入这万丈深渊的爹娘！
恨那场突如其来的宫宴，恨那盏盏灌醉了天子的御酒，更恨那个醉酒后踉跄闯入她这偏僻小院，将她视为玩物的北夏帝！
最恨的，还是那个永远端坐凤位如同菩萨的皇后！
她清晰地记得皇后那只戴着赤金嵌宝护甲的手，如何冰冷地扼住她的咽喉，优雅的吐出淬毒的蛇信。
“你那七公主，若替长公主去大盛。她活，你活；她若不肯，或者路上有个三长两短……于贵人，本宫有的是法子让你‘病故’得顺理成章。”
那张脸，在摇曳的宫灯下，美得惊心动魄，也毒得蚀骨穿心！
她只是一介商户之女，家中无权无势，如同草芥。
若非家道中落，爹娘怎会起那攀附皇家的痴心妄想？
她本该守着祖传的铺子，拨弄着算盘珠子，嫁个门当户对的郎君，过那烟火气十足的安稳日子。
而不是在这金丝囚笼里，眼睁睁看着亲生女儿被推出去，替尊贵的长公主挡那传闻中暴虐嗜杀的大盛皇帝的刀！
“贵人，贵人您别这样！”
春桃用力握着于婉冰凉的手，声音带着哭腔，又强自镇定地安慰。
“您得保重啊！皇后娘娘……皇后娘娘亲口承诺过的，只要七公主顺顺利利嫁入大盛皇室，陛下金口玉言，定会放您出宫！您就能离开这里了！您要撑住，为了公主，您也要撑住啊！”
离开？
于婉的身体在春桃的搀扶下，慢慢停止了剧烈的颤抖。
她抬起泪痕狼藉的脸，透过模糊的视线看向春桃，然后，极其缓慢地，点了点头。
喉咙里发出一个含糊的、温顺的回应：“嗯。”
那姿态，是经年累月磨出来的、刻在骨子里的卑微和顺从。
春桃看着她点头，似乎松了口气，以为劝慰有了效果，忙不迭地去掉落的黄铜算盘。
没人看见，于婉低垂下去的眼帘深处，那被泪水冲刷过的瞳仁里，最后一点属于“于贵人”的软弱和认命，如同燃尽的纸灰，被一股骤然卷起的风吹得干干净净。
剩下的，是深不见底的寒潭，潭底沉着淬毒的刀锋，映出爹娘谄媚的笑脸、皇帝模糊的醉态、皇后那只戴着护甲的、索命的手……
这点头，不是应允，是锁链崩断前的沉寂。
凤栖宫
水汽氤氲，浓得化不开，裹挟着玫瑰与沉水香的气息，慵懒地盘旋在北夏皇后寝殿深处。
皇后慵懒地倚靠在巨大的浴桶边沿，象牙般的肌肤上滚落着晶莹的水珠，黑缎般的长发蜿蜒在水面，缠绕着嫣红的玫瑰花瓣。
她漫不经心地拨弄着漂浮的花瓣，指尖捻起一片的嫣红，那花瓣却在无声的挤压下碎裂开来，渗出一点暗红的汁液，染上她修剪得宜的指甲。
屏风外，侍女玲珑的声音像初春的溪流，清晰又柔和地淌了进来：“娘娘，刚得的信儿，七公主殿下的车驾己过漠泽，算脚程，五日后便能踏入大盛境内了。”
水声轻微地晃了一下。
皇后指尖的动作顿了顿，那片彻底碎裂的花瓣从她指间滑落，无声地沉入水底。
她抬起眼，隔着朦胧的水汽望向屏风后玲珑模糊的身影，唇角弯起一个无可挑剔的弧度，声音里却揉着一丝恰到好处的轻叹。
“五日后啊……快得很。这小贱人，从小金枝玉叶，宫里头捧着怕摔了，含着怕化了，那性子，骄纵得能摘星揽月。”
她顿了顿，指尖无意识地刮过浴桶温润的木质边缘，留下几道浅浅的湿痕：“大盛那位陛下，心思重，她若是不小心拂了逆鳞……”
后面的话，被一声更轻、更长的叹息取代了，像一片羽毛落在积尘的心上。
屏风外静了一瞬。
随即，玲珑的声音再度响起，依旧平稳，却仿佛注入了某种不易察觉的、冰冷的金属质感。
“娘娘的忧虑，奴婢明白了。公主殿下金尊玉贵，此行路途遥远，是该……有些深刻的记忆，方能懂得入乡随俗的道理。奴婢斗胆，定会让七公主在踏入大盛国土之前，拥有一段……终身难忘的旅途。”
水波轻轻荡漾，映着皇后骤然亮起又迅速隐没的眼神。你办事，我放心。
她没再说话，只将整个身体缓缓沉入温暖的水中，水面没过她精致的下颌，只余下唇边那抹幽深难辨的笑意，如同深潭中悄然隐没的鱼影。
