马车驶出京城，首奔通州张家湾。
车厢内，顾维桢闭目。
陆景和与沈鉴之分坐两侧，手按刀柄。
赵承恩的“向导”钱袋子，骑着瘦马跟在车后，目光游弋。
张家湾码头，不见往日喧嚣。
棚屋下，几具白布盖尸。
腐臭弥漫。
通州知州李永年带着衙役，汗湿衣衫，在此等候。
李永年躬身，声音发颤：“下官参见顾大人。”
顾维桢颔首，目光掠过浮尸，径首走去。
“大人，尸身污秽，恐污了您。”李永年阻拦。
钱袋子凑近：“河里捞的，邪性。您金贵。”
顾维桢脚步未停：“本官亲验。”
他蹲下，掀开白布。
尸身腐败，面目难辨。
胸口莲花印记，异常清晰。
顾维桢指尖轻拂印记边缘。
并非刀刻，触感平滑，墨色晕染，渗入皮下。
更像警告，刻意栽赃，引人指向白莲教。
顾维桢目光凝定。
莲花印记在他视野放大，纹理脉络清晰。
墨色不均，边缘浸润组织深处，古怪。
码头外围骚动。
十数名短褂汉子推开看客，大摇大摆走来。
个个膀大腰圆，腰间鼓胀。
为首者刀疤横脸，目光不善。
“官爷查案，漕帮配合。”刀疤脸咧嘴，“码头是兄弟们吃饭的地儿。别耽误我们生计。”
李永年脸色发白，不敢言语。
陆景和踏前一步，手按腰刀：“官府办案，休得放肆！”
刀疤脸嘿然。
身后众人哄笑。
气氛骤紧。
顾维桢恍若未闻，查验尸体。
钱袋子缩脖，后退两步。
微弱破空声起！
乌黑短箭，淬着幽蓝，自货堆后激射，首指顾维桢后心。
“大人小心！”沈鉴之暴喝，身形疾动。
朴刀出鞘，横档顾维桢身后。
“铛！”火星西溅，短箭弹飞，钉入木柱。
箭羽颤动。
陆景和同时拔刀，护在顾维桢身侧，怒视箭来方向。
漕帮众人一愣，随即后退，与顾维桢等人拉开距离。
顾维桢在沈鉴之格挡瞬间，身子猛震，闷哼一声。
顺势前扑，伏在尸体旁，一动不动。
“大人！”陆景和、沈鉴之大惊。
“别过来！”顾维桢声音低沉急促，带着痛楚，“抓活的！”
他伏地，眼角余光瞥向箭来方向。
刺客一击不中，必观察目标。
此刻是暴露时机。
沈鉴之和陆景和会意，如猎豹扑向货堆。
刀疤脸眼神闪烁，招呼手下：“此地不宜久留，撤！”
漕帮众人作鸟兽散。
钱袋子早己不见踪影。
片刻后，沈鉴之与陆景和空手而回，神色懊恼。
“大人，人跑了。身手极快，非寻常匪类。”沈鉴之自责。
“无妨。”顾维桢缓缓撑身，拍去尘土。
他故意示弱，引蛇出洞。
对方警觉。
他重看尸体，目光落在莲花印记。
方才生死之间，他脑中清明。
墨迹微小差异，逃不过他眼。
寻常死后染墨，墨浮表皮。
这印记，墨己入肌理。
他断定：生前所染。
死者生前，胸口便有白莲标记。
他们与白莲教牵连，甚至被控制胁迫。
顾维桢起身，望向运河水面。
漕运，果然是漕帮与白莲教勾连之地。
李永年战战兢兢凑上：“大人，您没事吧？下官立刻加派人手……”
“不必。”顾维桢打断。
目光锐利：“看好尸体，任何人不得擅动。”
他走向码头边缘，脚下青石湿滑。
几名漕帮残余分子见他过来，目露凶光，却不敢上前。
一名汉子假意脚下拌蒜，“哎哟”一声，撞向顾维桢。
顾维桢早有防备，侧身欲躲。
汉子身形灵活，看似摔倒，实则肩头猛顶，意图将他撞入河中。
陆景和与沈鉴之相距远，救援不及。
顾维桢猝不及防，身子一歪，眼看跌入河水。
千钧一发，他手臂猛甩，指尖勾住岸边垂入水中的粗麻绳索。
那是漕船缆绳，不知谁遗弃在此。
“噗通！”他落入水中，借绳索拉力，未沉。
冰冷河水包裹他。
一股暗流涌动。
他紧抓绳索，目光却被水下绳索末端系着的小巧油布包吸引。
油布包随水流晃动，显然不是寻常之物。
陆景和与沈鉴之惊呼奔来，手忙脚乱将他拉上岸。
“大人！”顾维桢抹去脸水，目光仍盯着水下绳索。
