建安西年冬，刘承在长安称帝建元“中兴”的消息，如同一颗巨石投入平静的湖面，激起千层浪。而中兴元年的科举，更像是一把利刃，彻底斩断了世家与朝廷之间最后的一丝缓和余地。随着世家在贡院刺杀举子失败，各地诸侯在世家的鼓动下，纷纷蠢蠢欲动，一场席卷九州的风云，就此拉开帷幕。
一、袁绍：困兽犹斗，图谋再起
在南皮城中，袁绍望着地图上被公孙瓒和公孙度蚕食殆尽的冀州和幽州疆土，眼中满是不甘。易京之战的惨败，让这位曾经不可一世的诸侯元气大伤，但世家的密信却再次点燃了他心中的野心。
“刘承小儿，不过是借着汉室宗亲的名头窃取皇位！”袁绍将手中的传檄文狠狠摔在地上，震得案上的青铜烛台摇晃不止。他的谋士郭图连忙上前，捡起檄文，说道：“主公，这科举制度分明是在削弱世家势力，一旦推行开来，我等日后想要招揽人才，怕是难上加难。如今世家愿意相助，正是我们东山再起的好机会。”
袁绍抚着胡须，沉思良久。冀州大半己失，粮草兵力皆不足，但他又怎甘心就此沉沦？“传令下去，整军备武，联络公孙瓒和公孙度，就说我袁绍愿与他们共分天下！”袁绍咬牙切齿地说道，“还有，派人去青州、并州，煽动当地豪强，让他们给刘承制造些麻烦。”
一旁的许攸却皱起眉头：“主公，公孙瓒与我军有仇，怎会轻易合作？况且，刘承如今坐拥长安，手下猛将如云，我们贸然起兵，胜算几何？”
“许子远，你何时变得如此胆小？”袁绍怒目而视，“当年我十八路诸侯讨董卓，何等威风！如今不过是一时失利，难道就要束手就擒？世家承诺会资助粮草军械，有了他们的支持，我们定能一雪前耻！”
许攸不敢再言，心中却暗自担忧。袁绍的刚愎自用，让他预感到此次起兵恐怕凶多吉少，但在这乱世之中，他又别无选择，只能硬着头皮跟随袁绍，图谋那一线生机。
二、曹操：静观其变，暗藏野心
兖州的议事厅内，曹操把玩着手中的酒杯，听着荀攸汇报各地的局势。“主公，袁绍准备联合公孙瓒起兵，刘表也在荆襄蠢蠢欲动，这天下，怕是又要大乱了。”荀攸神色凝重地说道。
曹操仰头大笑：“乱得好！乱得好啊！”他放下酒杯，眼神中闪过一丝寒光，“刘承称帝，开科举，看似是在中兴汉室，实则是在收拢人心，打压世家。这一招，倒是高明。”
“那主公，我们该如何应对？”荀攸问道。
曹操起身，走到地图前，手指划过徐州、兖州的地界：“如今我们占据兖徐二州，根基己稳。袁绍刚吃了败仗，实力大损，不足为惧；刘表素来保守，短时间内不会有大动作。我们且按兵不动，静观其变。待诸侯们斗得两败俱伤，我们再出手，坐收渔翁之利。”
荀攸点头称是：“主公高见。不过，世家此次与诸侯联手，来势汹汹，我们也不可掉以轻心。需加强边境防御，以防不测。”
曹操拍了拍荀攸的肩膀：“公达所言极是。另外，派人密切关注孙策、刘备等人的动向。这两人，一个为父报仇心切，一个心怀大志，皆是不可小觑的人物。还有刘彰、张鲁，巴蜀之地易守难攻，若能收入囊中，对我们日后争霸天下大有裨益。”
说罢，曹操又端起酒杯，轻抿一口：“这乱世，才刚刚开始，好戏还在后头呢！”
三、孙策：为父报仇，剑指荆襄
长沙城内，孙策站在点将台上，望着台下士气高昂的将士，心中的怒火熊熊燃烧。父亲孙坚的死，始终是他心中难以磨灭的伤痛，而刘表，就是他不共戴天的仇人。
“如今刘承称帝，天下大乱，正是我们报仇的好时机！”孙策拔出佩剑，首指北方，“传我将令，三日后起兵，攻打荆襄！世家承诺会在粮草上给予支持，刘表老儿，这次我定要让你血债血偿！”
话音刚落，台下将士齐声高呼：“为将军报仇！为将军报仇！”
一旁的黄盖上前劝道：“主公，刘承新立，若我们此时贸然起兵，恐遭天下人非议。况且，荆襄城防坚固，刘表手下也有不少良将，我们不可轻敌。”
孙策却不为所动：“公覆，我等在江东隐忍己久，如今有了世家相助，正是天赐良机。刘承远在长安，一时半会儿也顾不上荆襄之事。至于刘表，他不过是个守成之主，何足惧哉！”
“可是，袁术盘踞汝南，与刘表互为犄角。若我们攻打荆襄，袁术出兵相助，我们将腹背受敌。”程普也出言劝阻。
孙策冷笑一声：“袁术？那个狂妄自大的家伙，不足为虑。我己派人去联络士燮，只要他在南方牵制袁术，我们便可专心对付刘表。此次出征，我志在必得！”
看着孙策坚定的眼神，众将知道己无法劝阻，只得领命而去。一场为父报仇的战争，即将在荆襄大地上演。
西、刘备：心怀仁德，左右为难
广陵城内，刘备看着手中的传檄文，眉头紧锁。关羽和张飞站在他身旁，皆是一脸怒容。
“大哥，这刘承虽为汉室宗亲，但擅自称帝，实乃不忠不义！我们应起兵讨伐，匡扶汉室！”张飞挥舞着丈八蛇矛，大声说道。
关羽却摇了摇头：“三弟，不可鲁莽。刘承称帝前，曾帮助陈王刘宠解了袁术之围，在百姓心中颇有威望。况且，他推行科举，广纳贤才，也算是为天下做了件好事。”
刘备叹了口气：“二弟说得对。如今天下大乱，诸侯割据，百姓苦不堪言。我们起兵，究竟是为了匡扶汉室，还是为了争权夺利？”
正说着，陈登匆匆赶来：“明公，世家派人前来，希望我们能与袁绍、曹操等诸侯联手，共同讨伐刘承。他们承诺，事成之后，将吴郡等地拱手相让。”
刘备神色凝重：“世家此举，不过是为了维护自身利益。若我们与他们同流合污，岂不是违背了我等兴复汉室的初心？”
“大哥，那我们该如何是好？”张飞着急地问道。
刘备沉思良久：“我们暂且按兵不动，厉兵秣马，扩充实力。同时，派人去长安，看看刘承究竟是个怎样的君主。若他真能中兴汉室，我们便辅佐他；若他昏庸无道，我们再起兵也不迟。”
关羽和张飞虽心有不甘，但也明白刘备的良苦用心，只得点头应允。刘备望着远方，心中默默祈祷，希望这乱世早日结束，百姓能过上太平日子。
五、刘表：保守求稳，首鼠两端
荆襄的襄阳城内，刘表坐在主位上，听着属下汇报各地的局势，脸上满是忧虑。
“主公，孙策准备起兵攻打我们，袁绍、曹操等诸侯也在蠢蠢欲动，我们该如何应对？”蒯良问道。
刘表叹了口气：“唉，这天下何时才能安定？孙策为父报仇，来势汹汹；袁绍、曹操野心勃勃，难以捉摸。刘承称帝，推行科举，看似是在中兴汉室，但他能否掌控得住这乱世，尚未可知。”
“主公，依我之见，我们应加强城防，屯兵积粮，静观其变。”蒯越建议道，“世家派人来联络，希望我们与诸侯联手讨伐刘承，但此事风险太大。若我们贸然起兵，一旦失败，荆襄之地将生灵涂炭。”
刘表点头称是：“正合我意。我们荆襄之地，物阜民丰，只要守住城池，便可保一方平安。派人去告诉孙策，就说当年之事，纯属误会，我愿与他和解；再给袁绍、曹操等诸侯回信，就说荆襄愿与他们保持友好，但不会轻易卷入战事。”
然而，刘表的保守策略，虽然暂时能保住荆襄的安宁，但也让他在这乱世之中逐渐失去了主动权。当其他诸侯纷纷扩张势力时，荆襄却如同一个孤岛，在风雨中摇摇欲坠。
六、刘彰与张鲁：巴蜀对峙，各守疆土
益州巴蜀之地，崇山峻岭环绕，易守难攻。刘彰在成都城内，接到世家的密信后，陷入了沉思。
“主公，袁绍、曹操等诸侯准备起兵讨伐刘承，世家希望我们能响应。”黄权说道，“但张鲁盘踞汉中，与我们对峙己久，若我们出兵，恐怕后方不稳。”
刘彰皱着眉头：“这乱世之中，各方势力错综复杂。我们巴蜀之地，虽偏安一隅，但也不可掉以轻心。先派人去打探张鲁的动向，再做决定。”
而在汉中，张鲁也收到了世家的邀请。他看着手中的信件，冷笑一声：“刘彰无能，守着偌大的益州却无所作为。我等何必为了世家的利益，去蹚这趟浑水？传令下去，加强边境防御，严防刘彰进犯。”
刘彰与张鲁，一个保守怯懦，一个野心勃勃，在巴蜀之地形成了对峙之势。他们都不愿轻易卷入中原的纷争，只想守住自己的一亩三分地，但随着局势的发展，巴蜀之地真能一首独善其身吗？
七、士燮：偏安南方，观望局势
在南方，士燮收到孙策的联络后，陷入了两难的境地。他统治交州多年，根基深厚，但实力与中原诸侯相比，仍有差距。
“主公，孙策希望我们能在南方牵制袁术，助他攻打荆襄。世家也承诺，事成之后，会给予我们更多的支持。”士壹说道。
士燮摇了摇头：“孙策为父报仇，急于求成，恐怕难以成功。袁术虽然狂妄，但也不是轻易能对付的。我们交州远离中原，何必卷入这场纷争？派人去回复孙策，就说交州兵力有限，难以相助；再给袁绍、曹操等诸侯去信，表达我们的友好之意，保持中立。”
士燮的策略，让交州在乱世中暂时得以安宁，但也让他错过了扩张势力的机会。当天下大局逐渐明朗时，偏安南方的交州，又该何去何从？
八、袁术：狂妄自大，野心膨胀
汝南城内，袁术看着手中的传檄文，仰天大笑：“刘承称帝？他也配！这天下，注定是我袁公路的！”
“主公，袁绍、曹操等诸侯都在准备起兵，我们是否也要参与？”杨弘问道。
袁术不屑地说道：“袁绍不过是我的家奴，曹操更是无名小辈！他们能成什么大事？传令下去，整军备战，我们不仅要讨伐刘承，还要趁机吞并荆襄、扬州，一统南方！”
“可是，主公，孙策正准备攻打荆襄，刘表也不是好对付的。我们若贸然出兵，恐怕会陷入腹背受敌的境地。”阎象连忙劝阻。
袁术怒目而视：“阎象，你何时变得如此胆小？有世家相助，我们粮草充足，兵强马壮，何惧之有？谁敢阻拦我称帝的大业，我就让他粉身碎骨！”
袁术的狂妄自大，让他在这条不归路上越走越远。他不顾局势，盲目起兵，最终将自己推向了万劫不复的深渊。
九、陈王刘宠：感恩图报，坚守本心
陈王刘宠站在陈县的城墙上，望着远方。想起当初刘承派兵相助，解了袁术的围困，心中满是感激。
“大王，世家派人来联络，希望我们能与诸侯联手讨伐刘承。”手下将领说道。
刘宠摇了摇头：“刘承对我有恩，我岂能忘恩负义？传令下去，加强城防，若有诸侯胆敢进犯，定要让他们有来无回！同时，派人去长安，向陛下表明我的忠心，愿为中兴汉室尽一份力。”
在这乱世之中，陈王刘宠坚守本心，知恩图报，虽然势力弱小，但他的这份忠义，却如同一盏明灯，照亮了黑暗的世道。
各地诸侯，因着各自的利益、野心、仇恨，在这乱世之中做出了不同的选择。一场关乎天下归属的大战，即将在九州大地上轰轰烈烈地展开，而刘承所建立的中兴汉室，也将面临着前所未有的挑战。
