狼群当真没有再来，村里渐渐变得平静。
眼看不再下雪，积雪也开始融化，宋今昭进城来到铁匠铺拿做好的袖箭和弓弩。
孙铁山腿上的烫伤己经完全好了，走起路来十分平稳。
“折叠弓弩上的机关做起来太费劲，中间还失败了一次，好在最后我用铁皮包住两边木头才没让它断开。”
“这二十支袖箭是送给你的。”
宋今昭扫一眼他腿上的红色印记，“去医馆看了？”
孙铁山点头苦笑道：“何大夫没明说，不过我猜到了，多谢姑娘当时的提醒。”
宋今昭将尾款交给他：“小事，医者仁心，我看不下去罢了。”
将袖箭和弓弩用布包好放进竹篓里，宋今昭来到书肆打听西宁城里都有哪些私塾。
书佣一边拿墨纸一边说道：“要说西宁城的私塾可就多了，南街的郑家私塾，东街的刘家私塾，西街的王家私塾，东边还有两家童生开的小私塾。”
宋今昭：“最好的是哪几家？”
书佣将纸卷好递给她：“郑家私塾、刘家私塾和王家私塾都不错。”
“三家哪家考上的学生最多？
书佣：“那肯定是王家私塾，教书的是王举人，私塾里还请了一个袁秀才，城里好些人家的孩子都在那里读书，毕竟另外两家都只有一个教书先生，还都是秀才功名。”
宋今昭追问道：“这位王举人性情如何，可有哪些喜欢的东西？”
书佣说话开始犹豫，眼神里带着示意。
宋今昭掏出两文钱推过去。
书佣继续说道：“王举人喜欢收富贵人家的孩子，从来不收穷人家的孩子，每年束脩就要十两银子，逢年过节的师礼都要挑最好的。”
他压低声音凑近道：“听说送的礼不好便不会好好教，还会给有钱人家的孩子开小灶，很是看人下菜碟。”
宋今昭脸上的表情收了收，“另外两家呢？”
书佣感慨道：：“郑秀才和刘秀才都不错，秀才没有举人学问好，通过院试的人寥寥无几。”
“大多考上童生后要么转到王家私塾读书，要么放弃读书找个活干，一辈子也就和我差不多。”
离开书肆后她又去酒楼和茶馆里打听了一圈，说法都和书佣讲的差不多。
王举人学问是好些，可人品堪忧。
止步举人后他就开始贪财享乐，甚至其他书院出了好苗子，他也会强行挖走。
若是没考上又出身不好，便又踢出私塾，很是薄情寡义。
经过慎重考虑，宋今昭最终选定了郑家私塾。
教书的郑秀才收了不少农户出身的孩子，虽说秀才没考中几个，但府试通过考中童生的概率很高，可以算得上倾囊相授。
在他的私塾里，能不能考上秀才，更多的是看学生是否真的刻苦努力到头悬梁锥刺股，还有就是天生的读书料子。
打听到这位郑秀才喜欢喝茶，隔天上午宋今昭便带着宋启明，提着茶叶、猪肉、芹菜、龙眼干等礼物上门拜访。
郑家考郑秀才教书为生，并没有很富有。
在南街有一个二进出的院子，也就和宋今昭新建的房子差不多大。
正屋两间房自家住，东西两侧的两间屋子就是用来教书的。
堂屋内，蓄着一绺山羊须的郑秀才坐在尊位上，“可读过什么书？”
宋启明按照宋今昭教的，恭恭敬敬地回答道：“读过《三字经》、《百家姓》和《千字文》，《名诗三百首》也读过几篇。”
郑秀才眼神微微抬起，瞳孔中浮现出淡淡的诧异。
没想到三本启蒙书籍他都读过，甚至还读过诗集。
“可会背？”
宋启明：“会背《三字经》和《千字文》。”
郑秀才：“将《千字文》背给我听。”
宋启明吸口气，慢慢开始背道：“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张……”
越往后郑秀才眉眼间的神情越惊讶。
没有一丝拖沓结巴，太熟了。
“资父事君，曰严与敬……”
郑秀才开口中断了他的背诵：“停下吧。”
宋启明闭上嘴巴，用余光看向坐在一旁的阿姐。
宋今昭轻微摇头，很好，没事。
郑秀才继续问道：“可会写字？”
宋启明点头：“会写。”
“月儿，拿笔墨过来。”
一个比宋今昭大两岁的女子从侧屋走出来。
宋启明沾墨停顿片刻后在纸上写下《名诗三百首》的第一首诗。
郑秀才盯着纸上的诗句，笔画字字有力，刚健柔美，比读过两年书的小孩写的还要好看。
十一岁才来私塾读书己经是晚了，不过这孩子倒是很有天分。
郑秀才想想多问了一句：“从什么时候开始在家里读书的？”
宋启明回答道：“去年九月。”
茶杯里的水荡起波面，郑秀才借用杯子掩盖住脸上的震惊。
半年时间，才没有老师教导的情况下竟然能学成这样，这不仅需要天分，还需要刻苦和努力。
目光扫过坐在椅子上的宋今昭，父母刚去世就有了让弟弟读书科举的念头，这姑娘的眼界很高。
“我有个学生也是宋家村人，不知你们是否相识？”
宋家村只有一个孩子在城里读书，宋今昭确认道：“听闻我们村村长的孙子宋高力就在城里读书，难道是郑先生的学生？”
郑秀才摸了摸胡须，浅笑道：“是那孩子，三月初一带着束脩来入学，辰时上课切勿迟到。”
宋启明忙跪下拱手拜谢：“多谢先生。”
回去的路上，宋今昭摸摸宋启明的头顶，眼里尽是愉悦。
“运气不错，没想到宋高力也在郑秀才的私塾里读书。”
能上学还有了同伴，宋启明此刻的心情非常好，“阿姐，我上下学是不是可以搭村长家的牛车了？”
宋今昭哑然失笑，他和自己想到一处去了。
上下学有人接送，就不用自己来回跑，乘牛车不仅方便还节约时间。
“是，不过我们得去村长家求人带上你。”
