门外传来一阵急促的脚步声。
柳砚秋迅速将手中整理好的证据合上，抬头看向门口。赵文远己经站起身来，手按在腰间的短棍上，神情警觉。
“少爷！”刘管事气喘吁吁地冲了进来，脸上带着几分激动，“张掌柜来了！”
柳砚秋微微一怔，随即眼中闪过一丝惊讶：“张掌柜？他怎么这个时候来了？”
“他说是听说了县衙那边的事，特地赶来的。”刘管事一边说，一边往门口让出位置。
不多时，一个身着青色长衫的中年男子走了进来，身后还跟着两名随从。这人正是前几日与柳砚秋达成茶叶合作意向的远方茶商——张掌柜张永年。
“柳小东家，别来无恙啊。”张永年拱手笑道，语气中带着几分关切。
柳砚秋连忙迎上前，抱拳回礼：“张掌柜亲自前来，实在让寒舍蓬荜生辉。”
张永年摆摆手，目光落在桌上那摞厚厚的资料上，眉头微皱：“我刚进城就听说了县衙查封你们茶园、王家散布谣言的事。小东家，你可真是惹上了大麻烦。”
柳砚秋神色平静，却也并不掩饰：“确有此事，但好在我己有应对之策。”
张永年点了点头，却没有立刻离开的意思，反而坐了下来，道：“今日我来，不只是为了探望。我想知道，你还打算继续做这笔买卖吗？”
屋内众人闻言，纷纷看向柳砚秋。他们都知道，这笔买卖对整个村子来说意义重大，若张掌柜反悔，后果不堪设想。
柳砚秋看着张永年的眼睛，缓缓说道：“自然要做。只是眼下局势未明，张掌柜若有顾虑，我也理解。”
张永年却笑了，笑得意味深长：“小东家，你错了。我不是来问你还能不能供货，而是来告诉你，我愿意继续合作，并且，提前支付部分货款。”
此言一出，满座皆惊。
赵文远率先反应过来，激动地问道：“张掌柜，您是说……真要提前付款？”
张永年点头，从袖中取出一封银票，轻轻放在桌上：“这是三千两白银的定金，只要你们能按时交货，剩下的尾款也不会少。”
柳砚秋没有立刻去接银票，而是认真地看着张永年：“张掌柜，我知您并非冲动之人。如今王家和县衙联手打压我们，您选择站在我们这边，不怕被牵连？”
张永年端起茶盏，轻啜一口，淡淡一笑：“我做茶叶生意几十年，见过太多尔虞我诈。可像你这样年纪轻轻，却能沉得住气、看得长远的小东家，我还是头一回遇到。再说，你的茶叶品质摆在那儿，我不信别人几句谣言就能毁掉它。”
他顿了顿，放下茶盏，正色道：“再者，我张永年也不是个忘恩负义的人。当初你以低价让我尝到第一口新品茶，如今你有难，我岂能袖手旁观？”
柳砚秋心中涌起一股暖意。他原以为在这场风波中，最可能退缩的就是这些外来的茶商，没想到张掌柜竟成了第一个站出来支持自己的人。
“多谢张掌柜的信任。”柳砚秋郑重地抱拳行礼，“我柳某人定不负所托，一定会把最好的茶叶送到您的手上。”
张永年满意地点点头，又道：“另外，我还在京城那边替你打听了一下。周御史为人刚首，素来不喜贪官污吏，只要你手中的证据足够扎实，未必不能扳倒李县令。”
柳砚秋眼神一亮：“张掌柜能帮我递上去？”
“可以。”张永年道，“我在京城也有几个熟人，能走通巡按御史府上的门路。不过，你得确保证据无懈可击。”
“这个请张掌柜放心。”柳砚秋沉声道，“我己经安排人手整理好了所有材料，包括王霸天与李县令私下会面的录音、账目往来记录，以及他们在仓库里存放有毒茶叶的证据。”
张永年听后，脸色变得凝重起来：“若真如此，那就不是小事了。王家怕是要吃不了兜着走。”
谈话持续到深夜，张永年才告辞离去。临走前，他留下一句话：“柳小东家，这一仗，我陪你打到底。”
送走张永年后，柳砚秋回到书房，望着桌上的银票出神。这笔钱虽然不多，但足以缓解眼前的燃眉之急。
“少爷，有了张掌柜的支持，咱们底气足多了。”刘管事感慨道。
柳砚秋点头，目光坚定：“不止是底气，更是信任。这份情义，我记下了。”
翌日清晨，柳砚秋召集村中几位心腹，将张掌柜提前付款的消息告知众人。村民们听了无不振奋，士气大振。
“有张掌柜撑腰，咱们还怕什么王家？”赵文远拍着大腿道。
“没错！”另一位村民也附和，“现在咱们手里有证据，又有茶商支持，完全可以反击。”
柳砚秋示意大家安静，随后道：“接下来我们要做的，就是等待时机，把证据递上去。同时，也要做好准备，一旦官府有所动作，我们必须及时应对。”
众人纷纷点头，表示愿意配合。
就在气氛高涨之时，一名年轻村民匆匆跑进院子，满脸焦急：“少爷，不好了！王家的人正在城东集结，好像要做什么大事！”
柳砚秋眉头一皱，立即下令：“派人盯紧他们的动向，有什么风吹草动立刻回报。”
与此同时，他也启动系统，调出追踪模式，锁定王家几名重要人物的位置。
屏幕上，王霸天的身影出现在城东仓库附近，周围聚集了不少身穿劲装的壮汉，似乎正在搬运什么东西。
“看来，他们真的要动手了。”柳砚秋低声自语，眼中闪过一抹冷意。
他转身对赵文远道：“你马上带几个人，去通知张掌柜，让他尽快将证据送出县城。”
赵文远领命而去。
柳砚秋则留在村中，继续监控王家的动向。他知道，真正的较量，才刚刚开始。
夜幕降临，风声呼啸，仿佛预示着一场风暴即将来临。
