作坊的灯火依旧亮着，夜风裹挟着新茶的清香飘入屋内。柳砚秋站在账房前，手中翻阅着最新的出货单，嘴角微微上扬。赵老汉正坐在一旁喝茶，嘴里念叨着：“城里那陈掌柜今儿又派人来催货了，说是下个月要办春宴，非得用咱们的蜜香白毫不可。”
柳砚秋轻轻点头，将账本合上，“让他先排号，我们得先把老客户安排好。”
“少爷真是越来越有气派了。”赵老汉笑着起身，伸了个懒腰，“这柳家村啊，可真是靠你撑起来了。”
他没应声，只是望向窗外远处的加工坊，灯火通明，人影穿梭，一片忙碌景象。他知道，这只是个开始。
几天后，城中传来消息，几位大茶商有意联合出资，在城东设立一处专门销售柳氏茶叶的铺子。这是前所未有的事，意味着柳家的产品己经从地方小户跃升为城中认可的品牌。
村里人议论纷纷，连一向看不起三房的柳王氏也闭了嘴。而原本对柳砚秋心存疑虑的几户人家，如今也都主动上门求合作。
然而，就在这片繁荣之下，一些异样的声音悄然滋生。
柳王氏在祠堂后的小院里与几个族老低声交谈，神情凝重。“柳砚秋那小子太能折腾了，再这么下去，怕是连宗祠都压不住他。”
一位年长的族老捋着胡子叹道：“可不是么，听说城里那些商人都认他做主，咱们柳家哪出过这样的人物？”
另一人冷哼一声：“要我说，他这就是不安分，小小年纪，整什么茶叶作坊、运输队，这不是要另立门户吗？”
柳王氏眼神阴沉，缓缓开口：“不能让他再这么风光下去。”
与此同时，村里的几个地痞恶霸也坐不住了。他们平日里靠着收些杂税、强占些田产过活，如今却被柳砚秋的产业抢去了不少油水。
“你们说，这小子是不是活得不耐烦了？”李三狗子坐在酒馆里，咬牙切齿地说，“我前两天去收摊位费，那卖茶的竟然说他己经交给了柳家，不用再交给我们了！”
“这还得了！”旁边一人拍案而起，“咱哥几个在村里横了多少年，什么时候轮到个小娃娃来插手？”
“要我说，干脆找人收拾他一顿，让他知道谁才是这片地头上的爷。”
话音未落，门外走进一个身穿绸衫的中年人，正是里正赵德厚。他目光一扫，众人立刻噤声。
“别冲动。”赵德厚坐下，端起茶杯慢悠悠地吹了口气，“那小子不是那么好动的，你们看他行事，步步为营，背后还有系统撑腰，贸然动手只会打草惊蛇。”
“那你说怎么办？”李三狗子不服气地问。
赵德厚笑了笑，“先让他得意一阵子，等他站得越高，摔下来才越疼。”
村里的气氛渐渐变得微妙起来。有人开始在背后议论柳砚秋太过张扬，有人说他不该绕过里正首接和城里做生意，更有甚者，传言他用了妖术控制人心，不然怎会让那么多商户对他言听计从？
这些流言传到了柳砚秋耳中，他却并未放在心上。眼下最重要的，是筹备即将召开的春季订货会，以及进一步拓展外县市场。
“少爷，最近村口总有些可疑的人来转悠。”管事悄悄提醒。
“查过了吗？”柳砚秋问道。
“都是些游方商人，说是来谈合作的，但总觉得……不太对劲。”
“那就让他们来谈吧。”柳砚秋淡淡一笑，“只要不闹事，由他们去。”
周氏看着儿子日渐繁忙的身影，忍不住担忧地说道：“砚秋，娘知道你是想让家里过得更好，可你也别太拼了，小心树大招风。”
“娘放心。”柳砚秋握住母亲的手，“我不是以前那个任人欺负的孩子了，我知道该怎么保护自己，保护家人。”
柳承志也在一旁点头：“是啊娘，弟弟做得没错，咱们现在日子好了，就应该抓住机会，把家业做大。”
柳承欢则在一旁默默地看着哥哥，眼里满是敬佩。她记得前世自己被卖给冥婚之家时，全村人都沉默不语，唯有这一世，是弟弟带她走出黑暗。
订货会如期举行，场面比预想的还要热闹。来自周边几个县的茶商、行商纷纷前来洽谈合作，甚至还有两位从府城赶来的贵客。
“柳少爷果然名不虚传。”其中一位身着锦袍的商人拱手笑道，“我这次带来三百两定金，只求能优先供货。”
“多谢各位抬爱。”柳砚秋抱拳回礼，“我会尽快安排生产，确保各位的需求都能满足。”
会后，订单如雪片般飞来，账房忙得脚不沾地。赵老汉一边点钱一边笑得合不拢嘴：“照这个势头下去，咱们柳家明年怕是要开分号了！”
可就在所有人都沉浸在喜悦之中时，村外的一处破庙里，几个黑衣人正围坐一团，低声密谋。
“赵里正说得没错，不能再拖了。”其中一个瘦削男子低声道，“柳砚秋这小子太聪明，若再给他时间，咱们这些人恐怕都要被他踩在脚下。”
“我己经让人盯了他几天，他的护卫虽多，但晚上作坊那边人少，可以动手。”
“放火？”
“不止，还要毁了他的原料库，让他一夜回到解放前。”
“好主意！”
几人相视而笑，眼中闪过一丝狠厉。
另一边，柳砚秋正在查看明日发货的清单，忽然听到外面传来急促的脚步声。
“少爷！”一名探子冲进屋内，脸色发白，“不好了，青河村那边传来消息，说他们的茶农被一群不明身份的人打伤了，说是有人威胁他们不准再和柳家合作。”
“哦？”柳砚秋眉头微皱，“可查出来是谁干的？”
“暂时还不清楚，但他们穿着普通布衣，说话带着本地口音，像是本地人。”
柳砚秋沉思片刻，随即下令：“通知所有合作村庄，加强守卫，同时调一批护卫过去，务必保证茶农安全。”
他抬起头，看向窗外渐暗的天色，心中隐隐升起一丝警觉。这场生意场上的较量，似乎己经不再局限于价格与品质之争了。
“看来，有些人是真坐不住了。”他低声自语，随即转身对身旁的管事说道，“今晚，我要亲自巡一趟作坊。”
