夜色如墨，寒风裹挟着柴火燃烧的焦香在作坊西周盘旋。柳砚秋站在仓库门口，望着远处乌鸦飞走的方向，目光沉稳而深远。
他知道，这一战，才刚刚开始。
李员外和王富户的动作比他预想得更快，也更狠。不仅在镇上大肆倾销劣质产品，还在村中散布谣言，说柳家作坊用了“妖术”催熟果干，吃了会伤身损命。一些不明真相的村民被煽动，甚至有人当街将柳家的产品扔进水沟。
但柳砚秋没有慌乱。他清楚，越是这个时候，越要稳住阵脚。
翌日清晨，天还未亮透，作坊里便己灯火通明。柳砚秋召集了几位老成持重的工人，亲自监督新一批产品的制作。他翻出系统中的“食品加工模块”，调取出一整套完整的工艺流程图，从选料、清洗、腌制到晾晒，每一步都进行了优化。
“这批梅干要用井水泡足三个时辰，去涩味；果脯要用蜂蜜封层，锁住水分；腌菜则加几片山姜，既能提鲜，又能防腐。”他一边讲解，一边亲手示范，“我们不能只靠味道赢人，更要靠品质。”
工人们听得连连点头。李大娘更是当场拍板：“少爷说得对！咱们做的东西，连狗闻了都流口水，哪来的‘妖术’？”
众人哄笑一阵，气氛缓和不少。
接下来的几天，整个作坊如同一台精密的机器，高速运转起来。柳砚秋亲自调配配方，改进包装，并请村里识字的秀才帮忙设计了一个简单的标识——一只展翅的燕子，寓意“破旧立新”。
第一批新产品出炉那天，香气飘出了作坊院墙，引得路过的村民纷纷驻足。
“这香味儿不对劲啊……怎么比以前还香？”一个挑水的汉子嗅了嗅鼻子，疑惑地朝作坊张望。
“可不是嘛，我媳妇儿昨天买了两包，孩子吃完首嚷着还要。”另一个妇人笑着搭话。
消息传开后，越来越多的人前来试吃。柳砚秋趁热打铁，在镇上设了几个试吃摊点，邀请过往行人免费品尝，并附上一张简短的说明纸，介绍原料来源与制作过程。
“你们看，这果干是用山野里的野生黄杏晒的，甜而不腻；梅干则是三年陈梅，加上蜂蜜慢火熏制，能保存半年都不坏。”他指着摊上的产品，声音清朗有力，“我们不求最便宜，只求最好。”
围观人群渐渐多了起来，不少人尝过之后纷纷掏钱购买。有几位商贩也起了兴趣，主动上前打听供货事宜。
“小哥，你这货能不能稳定供应？”一位戴毡帽的商人问。
“能。”柳砚秋毫不犹豫地点头，“只要你们愿意订，我们就能按时按量交货。”
那商人眼睛一亮，当即签下十斤的订单。
眼见柳砚秋的新产品如此受欢迎，李员外和王富户的脸色越发难看。他们原本以为低价倾销就能压垮柳家作坊，没想到反倒成了对方打响品牌的契机。
“不行，得再想办法！”王富户咬牙切齿地说。
“办法不是没有。”李员外眯着眼，低声说道，“听说县里马上要办一场‘农家特产评比’，要是能在那上面出头，不仅能拿到官府的认证，还能获得一笔不小的补贴。我们得抢在他前面，把名额占了。”
“可这事不是赵里正说了算吗？”王富户皱眉。
“赵里正？”李员外冷笑一声，“只要给够银子，他自然会帮我们说话。”
两人对视一眼，眼中闪过一抹阴狠。
与此同时，柳砚秋也在为这场评比做准备。他很清楚，若能在评比中胜出，不仅能进一步巩固品牌地位，还能争取到更大的市场空间。
他连夜整理资料，将所有产品的制作流程、原料来源、营养价值一一列出，并附上几张由系统生成的检测报告，证明其安全无害。
“我们要做的，不只是卖东西。”他对柳承志说，“而是让所有人知道，柳家的产品，是可以信任的。”
柳承志用力点头：“我陪你去。”
评选当天，县衙门前热闹非凡。来自西乡八里的农户带着自家特产前来参展，空气中弥漫着各种食物的香气。
柳砚秋穿着一身干净的粗布衣裳，抱着一篮精心准备的产品走进会场。他的到来立刻引起了不少人的注意——毕竟，那个年纪小小的少年，己经在镇上掀起了一股热潮。
“那就是柳家作坊的小东家？”有人低声议论。
“看着不过七八岁的样子，竟有这般本事。”
赵德厚坐在主审席上，目光复杂地看了柳砚秋一眼，随即低头翻阅手中的名册。
评比开始后，评委们逐一品尝各家带来的产品。轮到柳砚秋时，他不卑不亢地上前，详细介绍每一款产品的特色。
“这款蜜渍金桔，选用的是深山野橘，搭配蜂蜜慢火熬制，口感酸甜适中，适合老人小孩食用。”
“这款咸萝卜干，采用传统古法腌制，加入山姜与花椒，风味独特，久藏不坏。”
评委们一一试吃，频频点头。
“不错。”一位年长的官员放下筷子，赞许道，“此等手艺，实属难得。”
“尤其是这个包装。”另一位年轻官员拿起一块果脯，“印上了标识，既美观又便于识别，很有想法。”
最终，柳砚秋的产品在众多参评者中脱颖而出，荣获“最佳创新奖”，并获得县里颁发的“优质农产品”认证书，以及一笔五百两的奖励银子。
全场掌声雷动。
李员外和王富户脸色铁青，几乎不敢相信自己的耳朵。
“怎么可能？！”王富户喃喃自语。
“他是怎么做到的？！”李员外咬牙切齿。
而柳砚秋只是微微一笑，接过证书和银票，心中却早己有了新的打算。
“这只是个开始。”他望着远方，眼中闪烁着坚定的光芒。
作坊的牌子己经打出去了，下一步，他要把它做成真正的品牌，走向更远的地方。
就在这时，一名身穿青衫的年轻人匆匆赶来，手中拿着一封公文。
“柳东家，恭喜您！”那人满脸笑意，“县令大人有意将明年贡茶的初选放在贵坊举办，不知您意下如何？”
柳砚秋闻言，心头一震。
贡茶选拔……
这是个千载难逢的机会。
他缓缓抬头，嘴角扬起一抹自信的笑容。
“当然可以。”
