夜风穿堂而过，吹得屋檐下的草绳轻轻晃动。柳砚秋站在院中，望着陈阿西离去的背影，眉头微蹙。
他很清楚，赵德厚不会就此罢休，而陈阿西这趟来意也不简单。对方虽说是谈合作，但背后恐怕还有赵里正的影子。如今村里对玉米的事议论纷纷，若不尽快拿出一个应对之策，迟早会被人盯上。
“砚秋，”周氏从屋里出来，手里端着一碗热汤，“吃点东西吧。”
柳砚秋接过碗，点了点头：“娘，今晚我想召集大哥和姐姐一起商量些事。”
周氏没多问，只是轻声应了句：“好，我去叫他们。”
不多时，一家人围坐在饭桌前，气氛略显凝重。
柳砚秋放下汤碗，目光扫过众人：“今天在祠堂，我己经稳住了族老们，但他们的贪心不会止步于此。我们必须加快脚步，把事情做实，让他们无话可说。”
柳承志皱眉道：“你是说要尽快扩大种植？”
柳砚秋点头：“没错。我们有空间，有系统，还换来了铁锄，这些都是优势。接下来我们要做的，就是利用这些资源，尽快开垦更多土地，扩大玉米种植规模。”
柳承欢小声道：“可是……咱们人手不够啊。”
“我知道。”柳砚秋笑了笑，“所以我打算先集中力量，在靠近村子的荒地上开辟一块试验田。只要产量稳定，就能吸引更多人参与进来。”
周氏担忧地看着儿子：“可你爹以前说过，村外那片地靠近黑风崖，听说矿脉那边最近不太平。”
柳砚秋神色一凛。他确实也听闻了些风声，据说黑风崖那边最近常有盗匪出没，甚至有村民夜里听见打斗声。但他心里清楚，那些地方虽然危险，却也藏着不少机会。
“娘，我自有分寸。”他安抚道，“而且，我还有系统。”
说着，他悄悄唤出系统界面，调出附近地形图。只见地图上标注着几块尚未被开垦的土地，其中一块土壤肥沃，水源充足，正是理想之地。
“就选这里。”他指着地图上的位置，“离村子不远，又不在矿区腹地，相对安全。”
柳承志看着地图，眼中闪过一丝惊讶：“你怎么会有这样的图？”
“这是秘密。”柳砚秋神秘一笑，“总之，你们放心，我会确保大家的安全。”
一家人沉默片刻，最终还是决定相信柳砚秋。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，柳砚秋便带着柳承志和几个帮工来到选定的荒地。
铁锄挥下，泥土翻飞，空气中弥漫着一股清新的土腥味。
柳砚秋一边干活，一边观察西周环境。果然，这片地比想象中更适合种植，土壤松软，排水良好，最重要的是没有明显的塌陷痕迹。
“看来运气不错。”他低声自语。
正当他准备继续勘察时，远处传来一阵急促的脚步声。
“砚秋！”柳承欢气喘吁吁地跑来，“不好了！赵里正派人来查你昨天晚上见陈阿西的事！”
柳砚秋心中一沉，面上却不动声色：“他们说什么？”
“说你在私通外人，图谋不轨！”柳承欢着急地说，“还说要上报官府！”
柳砚秋冷笑一声：“赵德厚终于按捺不住了。”
他回头看向柳承志：“哥，你带人继续开工，我去一趟里正府。”
“你一个人去？”柳承志担心地问。
“放心。”柳砚秋拍了拍他的肩膀，“我自有办法应付。”
当他走进里正府时，赵德厚正坐在主位上，脸色阴沉。
“哟，这不是三房的小崽子么？”赵德厚皮笑肉不笑，“听说你昨晚跟货郎陈阿西密会，不知是何居心啊？”
柳砚秋拱手行礼，语气平静：“回里正大人，我只是跟陈叔谈些生意上的事，没什么特别的。”
“生意？”赵德厚嗤笑，“你一个六岁孩童，能做什么生意？莫非是想勾结山外势力，扰乱村中秩序？”
柳砚秋眼神一冷，缓缓道：“里正大人，您若怀疑我，不如亲自去问问陈叔。若是真有问题，我自然甘愿受罚。但如果只是空口白牙，恐怕会寒了村里百姓的心。”
赵德厚眯起眼睛：“你倒是伶牙俐齿。”
“我只是讲理。”柳砚秋淡淡道，“再者，我昨日刚为村里换回二十斤精盐和三把铁锄，若您不信，不妨问问族老们。”
赵德厚的脸色变了变。他知道，自己若真拿不出证据，贸然发难只会适得其反。
“哼，暂且信你一次。”他冷冷道，“但若有下次，我定不会轻饶。”
柳砚秋微微一笑：“谢谢里正大人信任。”
离开里正府后，他并未首接回家，而是绕道去了黑风崖方向。
夜风吹过林间，树叶沙沙作响。
他站在一处高地，俯瞰整片区域，脑海中浮现出系统的提示音：
【当前任务：探索未知区域】
【任务奖励：经验值+100，解锁新功能——资源探测】
柳砚秋深吸一口气，迈步走入黑暗之中。
就在他踏入一片灌木丛时，耳边突然传来一声低喝：
“谁在那里？”
柳砚秋身形一顿，迅速躲入树后。
前方，几名身穿黑衣的男子正在低声交谈，手中握着兵器，神情警惕。
他屏住呼吸，悄悄掏出随身携带的小刀。
下一刻，一道身影猛然扑来！
柳砚秋猛地一闪，脚下一滑，整个人摔倒在地。
那人狞笑着逼近，举刀就要劈下——
