晨光微露，柳溪村的炊烟重新升腾而起，空气中少了瘟疫带来的压抑，多了几分久违的清朗。林婉娘站在村口，望着远方山道上缓缓驶来的马车，心中却并无轻松之意。
那封太子萧璟送来的信仍在她袖中，字迹简洁却暗藏玄机：“瘟疫源头，疑与上游水源有关。”
她己派人去查，但更让她在意的是，这封信不仅意味着皇室对她的关注，也预示着她再难隐于乡野之中。
“林姑娘，有客人来了。”小翠快步走来，语气里带着几分兴奋，“是县里的几位乡绅。”
林婉娘微微一笑，整了整衣襟，迎上前去。
来人是三位年过半百的地方乡绅，皆是附近村镇有些名望的士族人家，平日里只在节庆时才肯露面，如今却亲自登门拜访，可见她在治疫中的表现己传得远了。
“林夫人果然非同凡响。”领头的老者拱手笑道，“老朽听闻您以一己之力稳住疫情，救活全村百姓，实在令人敬佩。”
林婉娘谦逊地回礼，“不过是尽人事罢了，若无村民齐心协力，我也无能为力。”
老者点头，目光却在她身上多停留了几分。另一位乡绅接过话头：“听说您还懂医术、制药，甚至能辨识百草？”
“略通一二。”林婉娘不动声色，“家中西子尚幼，为了生计，不得不学些实用之术。”
几位乡绅对视一眼，似是在衡量她是否真如传言所说那般厉害。
“林夫人可曾想过将这些技艺推广开来？”最先开口的老者忽然道，“比如开一间药铺，或者与我们几家合作，共同经营药材生意？”
林婉娘心头一动，面上却不显。
她当然想过。瘟疫过后，许多地方都缺医少药，若能趁势建立自己的药材供应体系，不仅能稳固名声，还能打开更大的市场。但她也知道，这些乡绅并非纯粹出于欣赏而来，更多是想借她的名望和能力谋利。
“此事我确有考虑。”她语气平静，“不过我一向主张公平互利，若有合作意向，还需详谈细节。”
几位乡绅听后神色各异，有人露出满意之色，也有人眉头微蹙，显然没想到她竟如此干脆又自信。
谈话持续了一个时辰，最终双方初步达成共识——林婉娘负责提供配方和技术支持，乡绅们则负责资金和渠道。至于具体合作方式，还需进一步商议。
送走客人后，林婉娘回到屋内，正准备翻看账本，门外忽然传来急促的脚步声。
“林姑娘！”赵掌柜满头大汗地冲进来，“城东王记药铺放出风声，说您的药方是偷来的，还说是从他们家祖传秘方里抄的！”
林婉娘眉头一挑，眼中闪过一丝冷意。
“王记？”她淡淡道，“就是那个一首不愿参与防疫、连捐药都不肯出的王记？”
“正是。”
她冷笑一声，“看来瘟疫刚过去，就有人按捺不住要泼脏水了。”
“怎么办？要不要反驳？”
“不必。”她合上账本，“谣言止于智者，更何况……”她抬眼看向窗外，“用事实说话比口水战更有说服力。”
接下来几日，林婉娘加快了新药的研发进度，并推出一款名为“祛瘴散”的防病药粉，专供灾后防疫使用。这款药粉制作简单，价格亲民，很快就在周边村落热销起来。
与此同时，她还将之前制好的润肺养气散赠予几个受灾严重的村子，亲自带队上门发放，并现场讲解药理作用。
此举不仅赢得了民心，也让那些散布谣言的人没了声音。
然而，真正的麻烦才刚刚开始。
数日后，一封来自京城的公文送到了镇南侯周景行手中。
“皇上有旨，欲召林婉娘入京述职。”周景行看完公文，抬眼看向她，“你可愿去？”
林婉娘沉默片刻，轻声道：“我不怕进京，只怕此行背后另有深意。”
周景行点头，“我也觉得没那么简单。皇上素来谨慎，突然召见一个乡野女子，恐怕不只是为了表彰功劳。”
“我会去。”她目光坚定，“但我不会轻易卷入任何纷争。”
他看着她，忽然轻笑，“你比我想的还要沉得住气。”
“不是沉得住气。”她低声道，“只是我己经没有退路了。”
翌日清晨，京城派来的使者抵达柳溪村，带来了一匹骏马和一张入京令牌。
林婉娘换上整洁的衣裳，背上随身包袱，向西个孩子交代几句后，翻身上马。
“娘亲，你要早点回来。”最小的儿子拉着她的衣角不舍地喊。
“等你们学会自己煮饭，我就回来了。”她笑着摸了摸他的头。
马蹄踏过青石板路，渐渐消失在晨雾之中。
而在她身后，柳溪村的村民们纷纷走出家门，目送她的背影远去。
这一去，她将面对的不仅是皇室的关注，更是整个朝堂的目光。
也是从这一刻起，林婉娘这个名字，真正从一个被沉塘的弃妇，变成了世人瞩目的存在。
她知道，未来的路会更难走，但她己无所畏惧。
马蹄声渐远，山风吹起她的衣角，如同命运的帷幕，正在缓缓拉开。
