地牢的腥气混着铁锈味愈发浓重，柳明修瘫倒在血泊中，锁链在他磨出血痕的腕间晃动。六皇子用剑尖挑起他的下颌，狼首玉佩在烛火下泛着幽光：“柳侯爷，你看看这是什么？”他扬了扬手中的密旨，明黄色的绢帛上赫然盖着皇帝的玉玺，“陛下说了，只要你交出虎符，便留柳家满门性命。”
老侯爷浑浊的眼底闪过一丝挣扎，喉间发出沙哑的笑声：“苏逸清……你以为用这种手段，就能掌控北疆？”话音未落，六皇子猛地踹向他的伤口，柳明修闷哼一声，嘴角溢出鲜血。“别敬酒不吃吃罚酒！”六皇子扯过一旁侍卫的长剑，剑尖抵在柳明修心口，“柳如芸还在坤宁宫，柳云舟远在北疆，你若死了，他们都得陪葬！”
剧痛中，柳明修的思绪飘回多年前。那时柳如芸还在襁褓，他抱着女儿站在雁门关城头，指着漫天烽火对她说：“记住，这虎符是镇北军的魂，更是柳家的命。”如今，他却要亲手将这份传承交出去。
“我……我交。”柳明修的声音轻如游丝，他艰难地伸手入怀，摸出半块虎符。青铜表面的纹路早己被得发亮，那是柳家三代人守护北疆的印记。六皇子一把夺过虎符，得意地大笑：“来人！即刻传旨，镇北军就地解散，北疆军务由武家接管！”
与此同时，坤宁宫内，柳如芸被侍卫死死按住。皇后慢条斯理地把玩着狼首玉佩，眼中尽是阴毒：“柳郡主，你父亲己经招供，镇北军没了虎符，不过是群散兵游勇。”她抬手示意宫女呈上圣旨，“从今日起，武家掌北疆，柳家……就等着满门抄斩吧。”
柳如芸拼命挣扎，发丝凌乱地散落在脸上：“你们不会得逞的！西皇子和镇北军……”话未说完，皇后狠狠甩了她一巴掌：“西皇子？他现在自身难保！”殿外突然传来急促脚步声，侍卫呈上密报，皇后看罢脸色骤变——北疆传来消息，西戎虽退，但西皇子带着三千轻骑日夜兼程赶回京城。
“立刻封锁城门！”皇后将密报撕得粉碎，“绝不能让苏逸风进紫禁城！”她转头望向柳如芸，眼中闪过狠厉，“把她关进天牢，等六皇子处置。”柳如芸被拖出坤宁宫时，望着宫墙上破碎的月光，指甲深深掐进掌心——她发誓，定要让这些人付出代价。
北疆军营内，柳云舟攥着飞鸽传书，指节因用力而发白。纸上“虎符己交，镇北军散”八个字刺得他眼眶通红。柳如烟握紧长枪，声音带着哭腔：“哥，我们不能眼睁睁看着柳家被毁！”柳云舟沉默良久，突然抽出佩剑，狠狠砍断营帐前的“柳”字大旗。
“传令下去，”他的声音低沉而冰冷，“镇北军听令，即日起解甲归田。但——”他望向南方，眼中燃起复仇的火焰，“若柳家有难，无论天涯海角，我等必归来！”话音刚落，营外传来此起彼伏的应和声，将士们纷纷摘下佩刀，重重摔在地上，那声音震得大地都在颤抖。
而此刻的京城，武家船队己浩浩荡荡驶入北疆港口。武明玥站在船头，望着岸边散落的镇北军军旗，攥紧了腰间柳如芸送她的短刃。她对着身后的将领怒吼：“给我听好！从今日起，北疆还是姓‘镇’！谁要是敢动柳家一分一毫，我武明玥第一个不答应！”江风猎猎，吹得她的披风鼓胀如帆，宛如一面新的战旗，在北疆的天空下猎猎作响。
乾清宫的烛火在子夜时分突然被撞灭，苏逸风带着一身血腥气闯入殿内，玄甲上的冰碴尚未融化，腰间玉佩却在黑暗中泛着微光。皇帝坐在龙椅上，手中捧着半幅《镇北雪棠图》，正是从侯府抄来的柳明修旧物。
“父皇对柳家，可真是‘恩重如山’。”苏逸风的声音裹着北疆的寒意，他抬手掷出捷报，羊皮卷上西戎十万大军溃败的朱砂批注还未干透，“儿臣在北疆浴血厮杀，您却在京城拆我羽翼。”
皇帝放下画卷，目光落在儿子染血的甲胄上：“朕若不这么做，你以为六皇子会放过柳家？”他的手指划过案头空白圣旨，“镇北军拥兵自重三十年，如今虎符易主，是时候让武家分杯羹了。”
“所以您就信了那些栽赃的密信？”苏逸风逼近半步，腰间玉佩与案头虎符拓印遥相呼应，“母妃临终前让您护好北疆，护好柳家，您都忘了吗？”
皇帝突然剧烈咳嗽，手帕上洇开暗红的血渍：“朕没忘……但帝王之术，从来不是非黑即白。”他望着苏逸风腰间的玉佩，那是当年与柳家虎符配套的信物，“你以为朕真的想解散镇北军？西戎虽退，南楚又在边境异动，朕需要武家的船队制衡柳家的铁骑。”
苏逸风盯着父亲苍老的面容，忽然想起柳如芸在景仁宫说过的话：“皇权之下，哪有真正的信任？”他忽然冷笑，从怀中掏出母亲的绝笔信：“既然父皇执意要玩平衡，那儿臣就陪您玩到底。但有一点——”他的目光如刀，“谁要动柳如芸，动柳家，就是与我苏逸风为敌，与北疆三十万旧部为敌。”
皇帝望着儿子转身离去的背影，手指轻轻抚过《镇北雪棠图》上被撕裂的海棠花瓣。殿外传来隐约的马蹄声，那是苏逸风带着亲卫赶往天牢的方向。他忽然轻笑，笑声里满是疲惫：“当年你母妃为护你而死，如今你为护柳家而战……也罢，这盘棋，终是朕输了先手。”
烛火在风中明灭，皇帝望着案头两瓣破碎的虎符拓印，忽然想起二十年前的雪夜——柳明修抱着襁褓中的柳如芸跪在宫门前，为求一道援军圣旨，生生跪断三根肋骨。如今斯人被困天牢，虎符易主，而他终究还是辜负了，那个在北疆雪地中为他挡过九箭的兄弟。
乾清宫的朝钟在寅时敲响第三声时，皇帝望着案头墨迹未干的圣旨，狼毫笔尖在“宁古塔”三字上洇开一团墨渍。“传旨吧。”他挥了挥手，声音里再无半分帝王威仪，“柳明修革去侯爵，与其女柳如芸、子柳云舟、柳如烟一同发配宁古塔，永不得回京。”
心腹太监捧着圣旨退下时，皇帝忽然叫住他：“在卷宗里加一句——‘念其旧功，免其死罪’。”说罢，他望着窗外飘落的海棠花瓣，想起柳如芸进宫那日，发间别着的正是这样一朵白花。
天牢的铁门在晨雾中吱呀开启，柳如芸被冷水泼醒，看见父亲被狱卒拖进来，链声与咳嗽声交织成绝望的乐章。“如芸……”柳明修勉强抬头，却在看见女儿颈间的鞭痕时老泪纵横，“是爹对不起你……”
“别说傻话。”柳如芸拖着镣铐爬过去，用袖口擦去父亲嘴角的血，“云舟和如烟定在赶来的路上，西皇子也不会放弃我们。”话音未落，狱卒甩来一卷圣旨，黄绢上“宁古塔”三字刺痛双眼。
三日后，囚车驶出朱雀门。柳如芸隔着木栏望着灰扑扑的天空，忽然听见街角传来珊瑚坠子的轻响——是武明玥混在人群中，向她比了个“安心”的手势。车轮碾过青石板，她悄悄摸向袖中，那里藏着西皇子昨夜潜入天牢时塞给她的玉佩，温润的玉质上刻着“镇北”二字，正是当年镇北军的暗令。
囚车队伍行至卢沟桥时，漫天风沙突然卷起。柳云舟隔着铁栏与妹妹对视，发现她靴筒里藏着半柄断刀，正是柳家祖上传下的“雪棠刃”。而在他们身后十里处，一队蒙着面的骑兵勒住马头，为首者摘下斗笠，露出武明玥咬牙切齿的脸：“给我盯着囚车，敢让柳家人少一根汗毛，你们提头来见！”
宁古塔的寒风提前三个月降临，柳如芸望着囚车上逐渐结冰的车辕，忽然想起北疆的雪海棠。她握紧父亲的手，指甲在掌心掐出深痕——这不是终点，而是另一场战斗的开始。当囚车消失在漫天飞雪中时，京城的暗线正在悄然收拢，西皇子的玉佩在暗室中与武家船队的信号交相辉映，而镇北军旧部的腰牌，正沿着运粮路线，一枚枚汇聚成复仇的火焰。
皇帝站在城楼之上，望着囚车远去的方向，手中握着柳明修当年的请战血书。血书边缘的“镇北”二字早己褪色，却在暮色中仿佛重新染上血色。他忽然想起柳家祖训：“棠花开处，镇北不孤。”如今棠花凋零，镇北星沉，可他知道，在那片苦寒的宁古塔土地上，柳家的根须正深深扎入冻土，等待着春风再起的时刻。
