霞光映照宫墙，沐云歌身披玄甲立于殿外，玉佩入手温润，却在掌心微微发烫。她抬头望向御书房门内，慕容轩正与皇帝低声交谈，语调平和中透着一丝试探。
“你可愿入宫赴宴？”慕容彻忽然开口，语气似是随意，实则意味深长。
沐云歌微怔，随即躬身应道：“臣听凭陛下安排。”
皇帝颔首，目光落在她腰间新佩的凤翎玉佩上，那抹暗红纹路，在晨曦下竟隐隐泛起光泽，仿佛活物般游动。
*
三日后，皇宫设宴，名曰“庆功”，实则为后宫权势更迭的一次试探。
沐云歌踏入御花园时，己察觉气氛异样。往日热闹非凡的宫廷宴会，今日却处处透着冷意。贵女们或低声私语，或故作无视，更有几人目光有意无意地扫向她的方向，带着探究与不屑。
“沐将军。”一名身穿鹅黄宫装的女子迎面而来，笑意盈盈，“这边请。”
沐云歌抬眸一看，竟是皇后身边的贴身宫女紫菱，不由心中一沉。果然，对方引她绕过主席，停在一处偏僻角落——那里只摆了一张小案，对面坐的是几位低阶将领家眷，衣着朴素，神色局促。
她并未动怒，只是淡淡一笑，落座如常。
“这……这也太不像话了！”身旁一位年轻女子忍不住低声抱怨，“将军可是护国之人，怎可如此对待？”
沐云歌侧头看了她一眼，轻声道：“无妨，位置高低不重要，心有敬意便足矣。”
话音刚落，一道尖细的声音从上方传来：“哎呀，这不是大名鼎鼎的沐将军吗？怎么，竟也坐到了这里？”
众人循声望去，只见一位身着绯色罗裙的妃嫔缓步走来，眉眼间满是讥讽。此女乃萧皇后亲信之一，姓柳，封号“婉仪”，素以刁钻刻薄著称。
沐云歌不动声色地抬眸：“柳妃娘娘好雅兴，不知所言何意？”
柳妃嗤笑一声：“我不过是好奇，一个山野孤女，如今竟也能坐上朝堂，统领京畿兵马。若非亲眼所见，谁能相信呢？”
西周顿时一片寂静。
沐云歌轻轻放下手中的茶盏，缓缓起身，目光平静如水：“柳妃娘娘说得没错，我的确出身山林，但并非孤女，而是狼群养大的女儿。至于统领兵马之事，想必娘娘也知道，是我一刀一枪拼出来的军功，不是靠谁施舍来的。”
她顿了顿，语气陡然转冷：“倒是娘娘，身为皇妃，难道不该关心国事民生？还是说，您觉得，只有靠出身才能立足朝堂？”
柳妃脸色骤变，一时语塞。
“若是这样，那娘娘恐怕得好好反省一下，自己是否配得上这身凤袍了。”
周围响起轻微的抽气声，有人偷偷掩嘴，有人低头不敢首视。
柳妃咬牙切齿，正欲反唇相讥，忽听远处传来钟鸣之声。
“皇后驾到！”
众人纷纷起身行礼，沐云歌亦随之站起，目光却始终未离开柳妃的脸。
皇后萧婉仪身着华服，端庄优雅，却在经过沐云歌身边时，意味深长地看了她一眼，嘴角勾起一抹若有若无的笑。
“众位爱卿免礼。”她轻声说道，声音温柔，却自带威压，“今日本是庆功之宴，不必拘束。来人，上‘九转玲珑羹’。”
不多时，几名宫女捧着精致银盘鱼贯而入，每桌上都放了一碗热气腾腾的汤品。
“此羹乃先帝秘制，寻常难得一见。”萧皇后环视全场，目光最终落在沐云歌身上，“传闻中唯有真正有才之人，方能辨识其中十味药材。今日不妨让大家开开眼界，谁若能认出全数，本宫自当重赏。”
此言一出，众人皆惊。
不少世家小姐早己皱起眉头，显然对此毫无把握。
沐云歌却神色淡然，端起汤匙，轻轻舀了一口。
入口清甜，药香浓郁，她略一思索，便缓缓开口：“人参、白术、茯苓、甘草、熟地、川芎、当归、白芍、黄芪、枸杞，共十味。”
全场哗然。
“怎么可能？！”柳妃脱口而出，眼中尽是不可置信。
萧皇后笑容不变，但指尖却不自觉地收紧了几分：“沐将军果然才情出众，令人佩服。”
沐云歌将汤匙放下，抬眸微笑：“不过，此羹虽好，却非嘉奖之意。皇后娘娘此举，倒像是在试探臣子之心。”
皇后面色一僵。
就在这时，她腰间的凤翎玉佩突然泛起微弱红光，光芒虽淡，却足够引起坐在高位上的皇帝注意。
他微微眯眼，若有所思。
“沐将军。”皇帝忽然开口，声音不大，却让整个御花园瞬间安静下来，“你方才所言极是。朕今日设宴，并非为了试探，而是真心嘉奖。你能识得此羹，可见才学不凡。”
他顿了顿，又道：“巾帼不让须眉，朕甚感欣慰。”
此言一出，众人哗然。
皇后脸上笑容凝固，眼中闪过一丝阴霾。
沐云歌躬身谢恩，余光瞥见皇后垂下的袖中，指甲深深掐入掌心。
“多谢陛下厚爱，臣定不负所托。”
话音落下，她转身准备归座，却忽觉背后一阵凉意袭来。
下一瞬，一只黑羽乌鸦掠过飞檐，投下一片阴影。
她的玉佩再次震动，红光一闪即逝。
