赵三冷笑一声，嘴角扬起一抹不屑。他挣扎了一下，但被阿强死死按在地上，动弹不得。
狗蛋蹲下身，把灯举近了些，照出他脸上一道狰狞的疤痕。“你不是外来的流民。”狗蛋语气平静，“你是谁派来的？”
赵三闭口不答，眼神却闪过一丝慌乱。
“你不说话，我也知道。”狗蛋站起身，环视西周，“从你进村那天起，我就没信过你。干活太勤快，话太少，连饭都吃得小心翼翼——这不是饿疯了的人该有的样子。”
人群中有人低声议论起来。
“你是冲着我们合作组来的。”狗蛋继续说道，“你想偷粮、想搅局，是有人指使你这么干的吧？”
赵三终于开口，声音嘶哑：“你们这破村子，迟早完蛋……别以为靠几个臭规矩就能活下来。”
这句话让狗蛋心头一震。他猛地抓住赵三的衣领，逼视着他：“是谁？谁让你来的？”
赵三咬紧牙关，不肯再吐一个字。
最终，狗蛋让人把他关进了祠堂旁的小屋，并安排人轮流看守。这一夜，村里灯火未熄，人心浮动。
第二天清晨，阳光还未完全洒进山谷，村口便传来一阵喧哗。
狗蛋披上外衣走出家门，只见十几个壮汉大摇大摆地走进村来。他们个个身材魁梧，腰间挂着棍棒刀鞘，走在最前面的男子满脸横肉，左眼下方有一道刀疤，像极了昨夜赵三脸上的那条。
“听说你们这儿最近发财了？”那人咧嘴一笑，露出一口黄牙，“咱们兄弟路过此地，特来讨点‘茶水费’。”
村民们纷纷围拢过来，面露警惕。王婶悄悄拉住狗蛋的手，低声问：“这些人是谁？”
狗蛋没有回答，只是盯着那群人，缓缓向前一步。
“你们是做什么的？”他问得首接。
“我叫李二虎。”那男人拍拍胸脯，“镇上人都知道我，专门替乡里收点‘安全费’。你们这小村子能种出这么多粮食，说明有本事。不过嘛，光有本事还不够，还得懂得做人。”
他说这话时，身后几人发出一阵哄笑。
狗蛋皱眉：“我们辛辛苦苦种出来的粮食，凭什么给你们？”
“凭你们在这地界上活着！”李二虎突然抬高嗓音，“要是哪天夜里来了贼，丢了粮、烧了房，可没人来救你们！我们就是你们的‘保命符’！”
围观人群一阵骚动，有几个胆小的村民己经开始往后退。
“你们这是敲诈！”狗蛋冷冷地说。
“哎哟，这小孩还挺硬气。”李二虎眯起眼睛，“行啊，那你今天不给钱，明天就让你看看什么叫‘不安生’。”
他说完，转身带着人扬长而去。
狗蛋站在原地，眉头紧锁。他知道，这群人不会就这么罢休。
当天晚上，狗蛋召集了几位可靠的村民在家中密谈。
“赵三不是一个人。”狗蛋说，“他背后一定还有更大的势力。刚才那些人，明显和他是一伙的。”
“你是说，他们是专门来对付我们的？”阿强紧张地问。
“恐怕不止。”狗蛋摇头，“他们要的不只是粮食，而是控制权。如果我们屈服，以后就得听他们摆布。”
“那怎么办？”张叔皱眉，“他们人多势众，真打起来，我们吃亏。”
“我们不能正面冲突。”狗蛋沉声道，“但他们既然敢明目张胆来索要保护费，就一定会留下证据。我们要做的，是记录他们的每一次威胁、每一条勒索，将来好反击。”
“你是说，要告官？”王婶惊讶。
“没错。”狗蛋点头，“但我怀疑，这些人的后台就在县衙。所以，我们必须小心行事，不能让他们察觉我们在收集证据。”
接下来几天，狗蛋安排了几名机灵的年轻人暗中跟踪李二虎等人。果然，他们在村口老槐树下与一名身穿绸衫的中年男子碰头。那人戴着斗笠，遮住了半张脸，但狗蛋认出了他的靴子——那是县城才有的样式。
“看来，真的是县里的人。”狗蛋心中一沉。
与此同时，狗蛋开始加强村里的防御。他重新调整了夜间巡逻制度，粮仓周围加装了木栅栏，并在村口设置了瞭望岗哨。
村民们的情绪也逐渐稳定下来，尤其是那些曾因合作组而改善生活的家庭，纷纷表示愿意支持到底。
然而，李二虎并没有善罢甘休。第三天傍晚，村东头的一块稻田被人割了一大片，谷粒撒了一地，像是故意挑衅。
狗蛋站在田边，看着满地狼藉，脸色铁青。
“他们是在警告我们。”阿强咬牙切齿，“下一步，怕是要放火了。”
狗蛋点点头，忽然转头看向远处的山林，眼中闪过一丝冷意。
“那就让他们知道，”他低声说道，“我们不是软柿子。”
就在这时，村口方向传来一阵急促的脚步声。
“不好了！”一个年轻人气喘吁吁地跑来，“李二虎带人往这边来了！”
狗蛋深吸一口气，握紧拳头。
“来了。”
他抬头望向天际，最后一抹夕阳正缓缓落下。
