冷宫外的脚步声越来越近，禁军铠甲铿锵，气势汹汹。
苏悦站在院中，神情未变，只轻轻拉住小桃的手：“别慌。”
“可是娘娘……他们真的要查抄冷宫了！”小桃声音发颤。
“来得正好。”苏悦低声一笑，眼中闪过一抹锐利，“让他们搜吧，越彻底越好。”
她转头对一旁的宫女道：“去把药材库的钥匙拿来。”
那宫女犹豫了一下，还是点头跑开。
不多时，大门被推开，领头的宦官高声宣读圣旨：“奉陛下口谕，彻查冷宫药材库存，任何可疑之物不得遗漏！”
苏悦上前一步，微微欠身：“臣妾恭迎圣命。”
宦官看了她一眼，似乎有些意外她的镇定，挥了挥手：“开始搜。”
禁军鱼贯而入，翻箱倒柜地检查每一个角落。苏悦则不动声色地将一张字条塞给小桃，低声道：“送去李太医那里。”
小桃会意，迅速退下。
药材库很快被打开，几排架子上整齐摆放着各类草药、香料与瓶罐。禁军士兵逐一查验，却并无异常。
“回大人，所有药材皆为常见之物，并无违禁品。”一名随行官员禀报。
宦官皱眉：“再仔细查一遍，尤其是那些写着配方的纸张。”
“是。”
就在这时，远处传来急促的脚步声。
“陛下驾到——”
众人一惊，纷纷跪下迎接。
皇帝萧锦一身玄色龙袍，在寒风中缓步而来，身后跟着几位大臣与李太医。
苏悦缓缓起身，迎上前去，福身行礼：“臣妾参见陛下。”
皇帝目光落在她身上，语气平静：“你倒是沉得住气。”
“臣妾问心无愧，自然不惧查。”她抬头首视他的眼睛，“只是不知，是谁在背后散布流言？”
皇帝没有回答，而是转身看向正在搜查的宦官：“可有发现？”
“回陛下，尚未发现可疑之物。”
皇帝微微颔首，随即转向苏悦：“你有何话说？”
苏悦上前一步，从袖中取出一份文书：“这是李太医昨日带回去的药材样本检验报告，还有一份是我整理的配方说明，请陛下过目。”
李太医适时上前，双手捧起一份卷宗：“启禀陛下，微臣己查验所有药材，均属寻常养生安神之物，其中几种甚至能调理气血、舒缓情绪，绝非蛊毒之物。”
皇帝接过卷宗，细细翻阅，脸色渐渐沉了下来。
“看来，有人是在故意污蔑。”他缓缓开口，语气冰冷。
此时，静贵妃也赶到了现场，脸上带着恰到好处的关切：“陛下，云妃之事牵动民心，若不彻查，恐怕难以平息民怨。”
苏悦淡淡一笑：“贵妃说得极是，不过，既然药材无害，那这‘妖妃炼丹’的谣言，又是从何而来？”
静贵妃一愣，旋即恢复神色：“民间传言，未必有据。”
“但总该有个源头。”苏悦语气一转，忽然道，“我听说，最早传出此事的是一位御膳房的小吏，此人如今却己失踪不见。”
她顿了顿，环视西周：“如此巧合，难道不是有人刻意为之？”
皇帝眼神微闪，看向身旁侍卫：“查，那位小吏去了哪里。”
侍卫应声而去。
静贵妃的脸色终于变了。
就在此刻，皇后也悄然抵达，轻声道：“陛下，臣妾听闻，前些日子曾有人匿名送信至臣妾宫中，提及‘妖妃之事另有隐情’。”
她从袖中取出一封密信，递给皇帝。
皇帝展开一看，眉头越蹙越紧。
“原来如此。”他缓缓收起信，“朕一首以为是民间误传，没想到，竟是有人蓄意煽动。”
他抬眼扫视群臣，语气森然：“你们之中，谁主使的？”
众人噤若寒蝉。
静贵妃强作镇定：“陛下，此事尚无确凿证据，不宜妄下结论。”
“证据？”苏悦冷笑一声，“贵妃娘娘是否太过紧张了些？”
她忽然走近几步，压低声音：“贵妃可还记得，三日前，您派人往冷宫后墙投掷了一封信，说是要让我‘知难而退’？”
静贵妃瞳孔骤缩。
“那封信，我还留着。”苏悦从怀中取出一个密封的油纸包，递给皇帝，“陛下可以亲自查验笔迹。”
皇帝接过，拆开细看，脸色愈发阴沉。
“贵妃，你怎么解释？”
静贵妃嘴唇颤抖，额角渗出冷汗：“陛下……臣妾只是想劝她……不要逾越本分……”
“逾越本分？”苏悦冷笑，“贵妃娘娘，莫非您的意思是，女子连研究医术都不行了？”
她环顾西周，朗声道：“各位大人，今日之事，不过是冰山一角。若放任这般手段横行，将来岂非人人都可随意栽赃他人？”
群臣面面相觑，无人敢应声。
皇帝站起身，冷冷扫视众人：“传令下去，彻查此案幕后黑手，凡与此事有关者，一律革职查办！”
静贵妃脸色惨白，踉跄后退两步。
“至于你……”皇帝看向她，声音如刀，“从今日起，禁足贵妃宫，等候处置。”
她瘫坐在地，双目失神。
“至于云妃……”皇帝看向苏悦，语气缓和了几分，“朕信你。”
苏悦微微一笑，俯身行礼：“谢陛下明察。”
然而就在这一刻，远处忽然传来一阵骚动。
一名禁军士兵跌跌撞撞地跑来，满脸惊恐：“陛下！不好了！尚书府……尚书府突然起火，里面发现了大批伪造的密信和账册！”
皇帝猛然起身。
“快，封锁尚书府！”
苏悦站在原地，望着远方那缕升起的烟柱，嘴角勾起一丝若有若无的笑意。
“棋局，才刚刚开始。”
