黑暗。
粘稠、冰冷、却又异常“喧嚣”的黑暗。
无数破碎的、无法理解的代码碎片如同狂暴的宇宙尘埃，在他彻底失去边界的意识中疯狂奔涌、碰撞、湮灭。宏大而混乱的景象如同坏掉的全息电影般反复闪现——星辰的生灭、虚空中运转的巨型代码结构、气泡般生灭的无数世界、以及那个散发着无尽光芒、正在“编写”现实的模糊身影……
剧烈的痛苦如同跗骨之蛆，啃噬着他每一寸残存的感知。他感觉自己像是一个被强行灌入了整个互联网数据的、即将烧毁的劣质处理器，在信息过载的炼狱中被反复撕扯、碾压。
他以为自己死定了。或者说，意识己经彻底崩溃，消散在了这片混乱的数据海洋之中。
但……
不知过了多久，也许是一秒，也许是永恒。
一丝极其微弱的、但异常清晰的……清凉感，如同沙漠中的甘泉，悄然渗透进了他那片混乱灼热的意识核心。
紧接着，一个极其古老、极其遥远、仿佛来自时间尽头的……叹息声？或者说……是某种极其低沉的“代码低语”，在他意识的最深处……轻轻回响？
那声音无法用任何人类语言来形容，但其中蕴含的……是无尽的沧桑？是创造的疲惫？还是……某种……跨越了无数纪元的……孤独？
这奇异的“回声”如同某种……镇定剂？竟然奇迹般地安抚了他那濒临崩溃的意识！那些狂暴的代码碎片流动的速度似乎减缓了下来，宏大的幻象也渐渐隐去，剧烈的痛苦如同潮水般缓缓退去，留下一种……如同被彻底掏空后的、极度的虚弱和……一种前所未有的……清明感？
他……回来了？
意识，如同断线的风筝被重新牵引，极其缓慢地、一点点地回归到那具早己残破不堪的躯壳之中。
首先恢复的是听觉。他听到了……某种……极其规律的、如同心跳般的“嗡嗡”声？还有……一个苍老、沙哑、带着压抑不住的兴奋和贪婪的呼吸声，就在他耳边？！
然后是嗅觉。依旧是那股熟悉的、混合着烧焦蛋白质、刺激性草药和金属锈蚀的、属于老猫工坊的独特气味。
最后是视觉。他极其艰难地、如同掀开两扇生锈的铁闸门般，缓缓睁开了沉重的眼皮。
模糊的光线刺入眼球，让他下意识地眯了眯眼。适应了片刻后，他看清了眼前的景象。
他依旧躺在老猫工坊那冰冷、肮脏的地面上。周围依旧是那些奇形怪状的零件、工具和仪器。
而老猫……那个如同枯骨般的老怪物，正蹲在他的面前，距离他不到半米！他那只完好的、浑浊的独眼瞪得溜圆，里面充满了血丝，以及一种……近乎疯狂的、如同发现了绝世宝藏般的炽热光芒！而那只幽蓝色的机械义眼，则在以一种极高的频率闪烁、转动，仿佛正在进行着某种超高速的扫描和分析！
老猫的脸上，第一次出现了如此剧烈、如此毫不掩饰的情绪！那是震惊、狂喜、贪婪、以及……深深的忌惮和……一丝难以置信的狂热！
“钥匙……钥匙……竟然……真的是‘钥匙’……”老猫干瘪的嘴唇不断蠕动着，反复念叨着这句话，声音沙哑，带着一种梦呓般的颤抖。
陆星河的心脏猛地一缩！钥匙？！什么钥匙？！是指……口袋里那颗黑色的金属珠？！
他下意识地就想去摸那个暗袋！
但他的手刚一动，就被一只枯瘦、冰冷、却又充满了爆炸性力量的手，如同铁钳般死死按住了！
是老猫的手！
“别动……小虫子……”老猫的声音依旧沙哑，但其中蕴含的兴奋和……某种不容置疑的威严，却让陆星河浑身冰冷，不敢再有丝毫异动！
老猫那只闪烁的机械义眼死死地盯着陆星河的胸口——准确地说，是盯着他那个藏着黑色金属珠的暗袋位置！
“多少年了……多少个纪元了……传说……竟然是真的……”老猫喃喃自语，眼神中充满了迷醉和疯狂，“‘源码之核’……‘阿尔法’留下的……最终后门……竟然……竟然真的存在……而且……被我……被老猫我……找到了……”
源码之核？！阿尔法留下的后门？！
陆星河感觉自己的大脑又一次被信息洪流冲击了！这颗珠子……竟然有这么恐怖的来头？！它和那个神秘的创世程序员“阿尔法”有关？！
难怪……难怪它能吸收能量核心！难怪它内部蕴含着如此庞大而休眠的能量！难怪……自己会接收到那些关于阿尔法协议的碎片信息！
这……这根本不是什么普通的“零件”或者“火种”！这他妈简首就是……打开整个世界底层权限的……管理员密钥？！
巨大的震惊和随之而来的、更加深沉的恐惧，让陆星河几乎要再次晕厥过去！
他知道，自己怀揣着的，根本不是什么希望，而是一颗……足以引爆整个多元宇宙的……超级核弹！
而现在……这颗核弹的秘密，被老猫这个深不可测的老怪物……发现了！
“你……”陆星河艰难地开口，声音干涩得如同砂纸，“你……你想干什么？”
老猫似乎终于从那种狂热的状态中稍微清醒了一些。他缓缓地松开了按住陆星河的手，但那只幽蓝色的机械义眼依旧死死地锁定着那颗珠子。他看着陆星河，脸上那种疯狂的表情渐渐敛去，取而代之的是一种……更加深沉、更加难以捉摸的……审视。
“干什么？”老猫嘿嘿笑了两声，那笑声依旧难听，却少了一丝之前的空洞，多了一丝……玩味？“小虫子……你觉得……老猫我……能干什么？”
他顿了顿，枯瘦的手指轻轻敲击着地面，像是在思考，又像是在玩弄猎物。
“这颗‘钥匙’……虽然是无主之物……但想要激活它，驱动它……可不是一件容易的事……”老猫慢悠悠地说道，浑浊的独眼中闪烁着狡诈的光芒，“需要……特定的‘权限’……或者说……特定的‘载体’……”
他的目光，再次落在了陆星河的身上，那眼神……如同在打量一件极其珍贵、但也极其危险的……实验仪器。
“而你……小虫子……”老猫的声音压得更低了，带着一种令人毛骨悚然的诱惑，“你这身……独特的‘味道’……这混乱、不稳定、却又带着一丝……‘根源’气息的‘源码异构’……似乎……恰好就是……激活这把‘钥匙’的……唯一可能？”
陆星河的心彻底沉入了冰窖！
他明白了！老猫……他需要的不是那颗珠子本身！他需要的是……自己！需要自己这个能够与珠子产生反应的、独一无二的“载体”！
自己……从一个可能被当成“原材料”的废物，变成了一个……更加危险、更加核心的……实验品？！
“所以……”老猫看着陆星河那瞬间变得惨白的脸色，似乎很满意这种效果，他缓缓地站起身，居高临下地俯视着他，声音中充满了不容置疑的威严，“……从今天起，你不再是普通的‘野狗’了。”
“你是……老猫我的……‘学徒’。”
“我会……‘教’你一些东西。关于代码，关于力量，关于……如何更好地……‘使用’你体内的这把‘钥匙’……”
“当然……”老猫的嘴角咧开一个极其难看的、如同骷髅般的笑容，“……作为‘学费’，你也需要……帮老猫我……做一些……小小的‘实验’……”
学徒？实验？
陆星河看着老猫那双闪烁着疯狂和贪婪光芒的眼睛，感觉自己仿佛看到了一个正在缓缓张开的、通往地狱的陷阱。
他知道，自己根本没有拒绝的权力。
他的命运，从那颗黑色金属珠苏醒的这一刻起，就己经被彻底改写。
他不再是挣扎求生的“小虫子”。
他变成了……一把被握在疯子手中的、随时可能引爆整个世界的……钥匙。
而他唯一能做的，就是在被彻底“使用”殆尽之前，想办法……撬开这个该死的囚笼！
