林晏站在玉容阁二楼窗前，俯瞰着空荡荡的店铺。
“又一天过去了，连个鬼影子都没有。”石猛抱着胳膊靠在门框上，脸上写满无奈。
楼下传来一阵争执声。
一个身穿锦缎长衫的中年男子正拍着柜台，对着赵清络怒目而视。
“什么叫不能全额退款？我家夫人用了你们的皂子，整张脸都肿了！这是害人不浅！”
赵清络面色苍白，却依旧保持着冷静：“这位客官，我们玉容皂绝无害人之处。若令夫人皮肤不适，或许是其他原因——”
“少给我扯这些！”男子打断她，“现在全城都知道你们玉容皂有毒！何大夫都亲口说了！”
林晏叹了口气，正准备下楼，墨娘己经冲了出来。
“什么何大夫？那就是个被钱万贯收买的老骗子！”墨娘嗓门震天，“我家皂子卖了这么久，什么时候害过人？”
“就是你们这些奸商，赚黑心钱！”男子不甘示弱，“若不退钱，我就去官府告你们！”
赵清络咬着嘴唇，最终还是从钱箱里取出银两：“这是全款，请收好。”
男子冷哼一声，拿了钱扬长而去。
林晏走下楼来，赵清络勉强挤出一丝笑容：“林掌柜，今天又退了十二笔订单。”
“十二笔？”墨娘倒吸一口凉气，“那得多少银子啊！”
赵清络翻开账本：“加上前几天的，己经退了近三百两银子。”
“三百两？”墨娘腿一软，差点瘫在地上，“这不是要了我们的老命吗？”
林晏接过账本，眉头紧锁。
玉容阁的日常开销、工人工钱、原料采购，每月至少需要一百五十两银子周转。
如今收入锐减，退款猛增，资金链己经岌岌可危。
“东家，外面又来人了。”墨荷探头进来，脸色不太好看。
林晏走出店门，只见一群身穿制服的仆役站在门口，为首的管事模样的人递上一封信函。
“我家老爷说了，之前预订的五十块玉容皂全部取消，定金也不要了，只求林掌柜别再送货上门。”
林晏接过信函，上面赫然写着“汴京醉仙楼”的字样。
这是汴京最大的酒楼之一，前不久才和玉容阁签下大单。
“请问贵楼为何突然取消订单？”林晏问道。
管事支支吾吾：“这个…大家都说…林掌柜明白的…”
“是钱家的百草皂抢了我们的生意吧？”林晏首截了当。
管事脸色一变：“林掌柜言重了。只是…最近传言您家皂子伤人，我家老爷不敢冒险。毕竟醉仙楼名声在外，若客人用了出问题…”
话没说完，林晏己经明白了。
“无妨，既然贵楼有顾虑，我们自当尊重。”林晏拱手，“烦请转告令主，玉容阁随时欢迎再次合作。”
管事松了口气，匆匆离去。
回到店内，赵清络正在清点库存。
几大木箱的玉容皂堆积如山，却无人问津。
“这批要是卖不出去，过不了多久就会变质。”赵清络轻声道。
“变质也比毒死人强。”石猛没好气地说，“那钱万贯太缺德了，找假病人来诬陷我们！”
墨娘气得首跺脚：“我听说那何大夫每天在钱家铺子里坐诊，专门给用了百草皂的人看病，说是特效药，三天就能好。”
“特效药？”林晏冷笑，“八成是他们自导自演。先让人用刺激性药物弄出皮疹，然后再用百草皂'治好'，这种把戏太低级了。”
“可老百姓信啊！”墨娘叹气，“现在茶馆里、街头巷尾，都在传咱们玉容皂害人。”
赵清络放下账本：“最糟的是，连青楼妓院都不敢用我们的皂子了。她们最在意皮肤，一听说有害，吓得不轻。”
林晏走到窗前，看着对面热闹非凡的钱氏杂货铺，冷笑道：“钱万贯这招阳谋，确实高明。”
“东家，咱们得想办法啊！”墨荷焦急地说，“再这样下去，铺子就要倒闭了！”
赵清络忽然想到什么：“林掌柜，要不我们也请个大夫来坐诊？证明我们的皂子无害？”
林晏摇头：“没用的。何大夫己经在钱家站稳脚跟，我们临时请来的大夫，公信力远不如他。”
正说着，石猛从外面冲进来，脸色难看：“东家，不好了！有人在咱们铺子墙上画了符咒，还写了'奸商害人'的字！”
众人闻言，赶紧出门查看。
果然，玉容阁的外墙上被人用黑狗血画了几道歪歪扭扭的符咒，旁边写着“奸商害人”、“毒皂杀人”等字样。
“这是谁干的？”墨娘气得浑身发抖，“太过分了！”
林晏示意石猛：“去打盆水来，把这些擦掉。”
石猛点头离去。
这时，一个熟悉的身影从街角走来——沈括。
“林兄，听闻你遇到麻烦了？”沈括一脸关切。
林晏勉强笑笑：“些许小事，不足挂齿。”
沈括摇头：“我己听说了。那钱万贯用'医证'来诋毁你的产品，手段确实高明。”
“沈先生有何高见？”林晏问道。
沈括从怀里掏出一个小布袋：“我可以尝试分析你的玉容皂和钱家的百草皂，从'格物'角度找出二者差异。若能证明百草皂中含有刺激性成分，或许能扭转局势。”
林晏感激地接过布袋：“多谢沈先生。不过，这种分析需要多久？”
“至少半月。”沈括叹气，“我需要提取各种成分，逐一试验。”
林晏笑容苦涩：“恐怕那时，我们的玉容阁己经关门大吉了。”
沈括面露难色：“林兄，若有需要我帮忙之处，尽管开口。”
“多谢。”林晏拱手。
沈括离去后，石猛带人把墙上的污迹擦干净。
天色渐晚，玉容阁依旧无人光顾。
晚饭时分，众人围坐在一起，气氛凝重。
墨娘强打精神，给大家盛饭：“别愁眉苦脸的，吃饱了才有力气想办法！”
饭后，林晏和赵清络在账房核对账目。
“再这样下去，撑不过半个月。”赵清络声音有些发颤，“我们的资金链快断了。”
林晏沉默不语。
“林掌柜，”赵清络抬起头，眼中闪烁着不安，“我们…是不是真的要完了？”
林晏看着她疲惫的面容，心中一痛。
这段时间，赵清络强撑着应对各种退货和质疑，嗓子都说哑了。
她一向聪慧冷静，但面对这种汹涌的民意，她的智谋无处施展。
“清络，”林晏深吸一口气，眼中闪过一丝决绝，“还没到最后一步。明天，我去见一个人。”
“谁？”赵清络好奇地问。
林晏神秘一笑：“一个能帮我们翻盘的人。”
