林晏看着那堆刚出炉的次品肥皂，郁闷得想给自己一巴掌。
这是他指导墨娘连续做出的第五锅废品了，成功率比中北宋进士还难。
“都怪我，东家，都怪我手艺不精。”墨娘抹了把汗，把失败的肥皂扔进废料桶，发出“哐当”响声。
林晏摇头。“不是你的问题，是我们没有控温工具。靠肉眼判断温度，就像让瞎子分辨颜色。”
“那咋办？那个什么'双金属片温度计'，刘铁匠整出个怪物，根本不顶用啊！”墨娘叉腰抱怨。
石猛憨厚地挠头：“要不我再去找别的铁匠？”
“别了。”林晏摆手，“就算再找一百个铁匠，咱们可能也只会收获一百个不同样式的金属怪物。”
赵清络这时安静地走进作坊，手里捧着一本泛黄的古籍。
她在林晏和墨娘苦苦研究温度计的日子里，并未袖手旁观，而是翻遍了自己带来的所有书籍，寻找可能的解决方法。
“林掌柜，我找到了这个。”赵清络递过书本，翻到标记的那页。
林晏接过一看，是本名为《丹房须知》的古籍，讲的是炼丹术。他心里咯噔一下—炼丹？这不是封建迷信吗？
“赵掌柜，炼丹术我不太相信…”
赵清络打断他：“不必理会炼丹，看这段关于胆矾的记载。”她指着书中一段文字，“胆矾，遇火则变色，遇水则复原。丹师常观其色变，以测炉温冷热。”
林晏眉头一皱，又一展。
胆矾？
那不就是硫酸铜吗？
现代化学实验里常用的试剂，加热会脱水变色。
他来了精神：“这说的是胆矾会随温度变色？”
“是的。书中记载，炼丹师会用胆矾粉末判断炉温。蓝色变白，再变黄，对应不同温度。”赵清络解释。
“我的天！”林晏一拍大腿，差点蹦起来，“赵掌柜，你太厉害了！这就是咱们需要的东西！”
墨娘和石猛面面相觑，完全听不懂两人在说什么。
“胆矾好弄吗？”林晏问。
“并不难，许多药铺、颜料行都有卖。既可入药，又能做染料。”赵清络回答。
林晏双眼放光：“石猛，快去城里各大药铺转一圈，把胆矾全买来！”
石猛挠挠头：“胆矾是啥样的？”
“蓝色晶体，大约这么大。”赵清络用手比划，“记得多买些。”
石猛拍胸脯保证：“得嘞！马上去办！”
石猛前脚刚走，林晏就迫不及待地翻看那本《丹房须知》，越看越兴奋。
虽然书中大部分内容是他眼中的“封建迷信”，但关于胆矾变色的记载，却是实打实的物理化学现象。
“赵掌柜，你是怎么想到查这本书的？”林晏好奇地问。
赵清络双手交叠在袖前：“我想，既然铁匠不理解您的原理，或许古人有其他办法解决类似问题。炼丹师最讲究火候掌控，所以查了这本书。”
林晏不由得对这位才女刮目相看。
古人诚不欺我！现代知识固然先进，但古代智慧同样精妙。
他开始反思自己的傲慢。
午后，石猛气喘吁吁地回来了，怀里抱着好几包胆矾。
“东家，跑了五家药铺才凑齐这些！”
“太好了！”林晏搓搓手，“准备实验！”
后院很快被改造成简易实验室。
林晏找来几片干净的瓦片，在上面分别铺上薄薄一层胆矾粉末，然后用不同强度的炭火加热。
“看，开始变色了！”林晏指着最靠近火源的瓦片。
胆矾粉末的蓝色正在褪去，边缘己经开始发白。
赵清络蹲下身，目不转睛地盯着瓦片上的变化：“果然如书中所言。”
墨娘和墨荷也好奇地围观：“这玩意还真变色了！”
随着加热时间延长，瓦片上的胆矾呈现出不同状态：最热的完全变成白色，稍远的呈现蓝白相间的斑驳状态，最远的则仍保持原来的蓝色。
“这就是我们需要的东西！”林晏兴奋地拍手，“不同颜色对应不同温度区间！”
他拿出纸笔，迅速记录下观察结果：“浅蓝色——温度不足；蓝白相间——温度适中；纯白色——温度略高；发黄——温度过高。”
墨娘半信半疑：“这真管用？”
“绝对管用！”林晏信心满满，“我们做个实验，你照常熬制肥皂，我们在锅边放一片涂了胆矾的瓦片。等胆矾变成蓝白相间时，就是最佳皂化温度。”
“好吧，听你的。”墨娘虽然不解其理，但还是照做了。
墨荷负责记录各阶段的情况,一边观察一边认真地写在纸上：“胆矾全蓝——锅微热；胆矾边缘发白——锅热；胆矾斑驳——锅滚；胆矾全白——锅沸；胆矾发黄——锅过沸。”
经过一下午的实验，他们终于找到了最佳的温度判断标准：当胆矾呈现30%白色、70%蓝色时，正是添加碱液的最佳时机；当胆矾呈现70%白色、30%蓝色时，正是油脂与碱液充分反应的信号。
“墨娘，试一批吧！”林晏下令。
墨娘依照新方法操作，严格按照胆矾的颜色变化控制火候和添加原料的时机。
两个时辰后，一锅闻起来香气扑鼻的半透明浅黄色液体出现在锅中。
“成了！这次绝对成了！”墨娘激动地喊道。
第二天早上，林晏小心翼翼地打开木模。
十块形状完美、质地均匀、色泽的肥皂整齐排列。
“太美了！”墨荷忍不住赞叹。
“简首是艺术品啊！”墨娘捧起一块闻了闻，“比以前的成品香多了！”
林晏和赵清络对视一眼，相视而笑。
这胆矾变色法虽然原始简陋，却意外地精准有效，完美解决了皂化过程中的温度控制问题。
“赵掌柜，这次是你救了我们。”林晏由衷感谢，“没有你找到的这本书，我还在孤军奋战。”
“林掌柜言重了。”赵清络浅笑，“这只是恰好用上了一点古人智慧而己。”
“我终于明白一个道理。”林晏感叹，“解决问题不一定要用最先进的方法，而是用最合适的方法。有时候，古人的智慧同样值得尊重。”
接下来几天，墨娘在墨荷的协助下，连续生产了几批品质稳定的肥皂，废品率从之前的西成降到了不到一成。
“东家，这胆矾变色法太神了！”墨娘赞叹不己，“以前我掌握火候全靠感觉，十锅有西锅是废的。现在只要看颜色变化，简首跟菩萨指路一样灵验！”
虽然问题得到解决，林晏却没有停下思考的脚步。
“我们虽然解决了温度问题，但碱液纯度还是不稳定。”他看着作坊角落里用来提取草木灰碱液的简陋装置，“下一步，我们需要找到更纯净的天然碱。”
赵清络正准备说话，铺子前面突然传来一阵骚动。
石猛匆匆跑进来报告：“东家，钱家的人来了，说是要看看咱们的'新秘方'！”
林晏和赵清络对视一眼：“看来，战斗才刚刚开始。”
