刚走出家门，就看见斜对门的王老头正吧嗒吧嗒地抽着旱烟，坐在自家门口的破凳子上晒太阳。
看见陆昭出来，王老头眯缝着眼，露出一口被烟熏得焦黄的牙。
“哟，陆家小子，这是要上哪儿去啊？”王老头嘬了一口烟，慢悠悠地吐出个烟圈。
“王爷爷，出去溜达溜达。”陆昭点点头，准备绕过去。
“欸，等等。”王老头抬手叫住他，把烟杆在鞋底上磕了磕，“小子，跟你说个事儿，最近这城里头啊，可不大太平。听说……闹瘟病了。”
“瘟病？”陆昭心里咯噔一下，脚步也停住了。
王老头点点头，凑近了些，压低声音：“可不是嘛！就昨天，城东边老刘家那条巷子，一下子就抬出来三口！一家子啊！听说是染了脏病，发热咳嗽，没两天人就没了！官府都派人把那一片给围起来了，不让进了！”
陆昭听得心头发紧。瘟疫？这破地方，一旦真闹起来，他和娘……他不敢往下想。
“还有啊，”王老头又吸了口烟，叹了口气，“你还记不记得，以前住咱隔壁那条巷子的白家？就是那个挺文静的小姑娘，叫啥来着……”
“白家妹子？”陆昭想起来了，一个挺秀气的女孩，比他小两岁，平时总能看到她提着木桶去打水，话不多。
“对对对，就是她！”王老头一拍大腿，“听人说啊，前几天晚上，人就没了！不是病死的，是……是被人给掳走了！八成是被人贩子给卖到什么腌臢地方去了！唉……这世道，真他娘的……”
陆昭听着，心里头沉甸甸的。
“谢谢王爷爷告诉我这些。”他朝着王老头拱了拱手，心情复杂地继续往前走。
刚转过巷子口，还没走上稍微宽敞点的主路，右边墙根底下就传来一阵剧烈的咳嗽声。
陆昭扭头一看，一个头发乱糟糟、衣服破烂看不出颜色的老头蜷缩在墙角，正捂着嘴咳得撕心裂肺，整张脸都憋成了灰白色。
周围路过的人都远远地绕开，一脸嫌恶。
“咳……咳咳……”那老头又是一阵猛咳，身子抖得像筛糠一样。
陆昭下意识地也往旁边挪了两步，避开了些。想到刚才王老头说的瘟疫，他心里也有些发毛。
走在寒州城的街道上，陆昭心里头五味杂陈。
街上冷清得不像话，铺子关了大半，偶尔有几个行人，也是低着头、裹紧了衣服，脚步匆匆，眼神里全是躲闪和不安，活像见了鬼似的。
“妈的，别人穿越要么是龙傲天，要么是大家族公子，再不济也是个有点背景的小爷，怎么到我这就成了这么个倒霉蛋？”陆昭忍不住在心里嘀咕，“没爹没后台，住破屋，吃糙米，还得担心哪天被人打闷棍或者染上什么怪病……真是给穿越者大军丢脸了。”
没错，这具身体里的灵魂，来自另一个世界。一场莫名其妙的意外，让他成了这个也叫陆昭的少年。
记忆倒是全盘接收了，可这记忆里，除了一个相依为命的娘，就只剩下贫穷和旁人的白眼。
这世界能修炼，听着挺带劲，可对他这种底层小民来说，基本就是个传说。
寒州城屁大点地方，能摸到修炼门槛的，不是城主府养着的供奉，就是那几个小家族里宝贝疙瘩似的子弟。
像他这样，能弄到一本《磐石诀》还练成了，简首是祖坟冒青烟——虽然只是最低级的入门。
好在，昨天那颗“破境珠”的出现，总算让他觉得自己这穿越，好像……也不是完全没救？
正胡思乱想着，不知不觉就溜达到了城中心的集市。
嚯，这叫集市？摊位稀稀拉拉，卖东西的没几个，买东西的更是几乎没有，空气里都飘着一股萧条味儿。
“这破瘟疫，来得也太邪乎了……”陆昭皱着眉，“真就这么简单？”
念头还没转完，前面忽然吵嚷起来。他抬眼望去，好家伙，十几个穿着统一号坎肩的壮汉，把一家药铺门口堵得严严实实，跟堵耗子洞似的。
为首的是个精瘦中年人，贼眉鼠眼的，正指着药铺老板的鼻子骂骂咧咧。
“老东西，耳朵聋了？城主府征药，你敢说没有？”那中年人唾沫横飞，“是不是皮痒了，想让老子进去给你翻翻？”
药铺老板是个头发花白的老头，腰弯得快到地上了，脸上全是褶子，此刻更是挤成了一团：“官爷，官爷您明鉴啊！真没了！前些天城里闹病，老百姓把药都抢光了，我这小本生意，哪还有什么存货啊……”
“放你娘的屁！”中年人眼睛一瞪，抬手就是一巴掌，“啪”的一声脆响，扇得老头一个趔趄，嘴角立马见了红。“我看你就是不想配合！想跟城主府对着干是吧？”
老头捂着脸，哆哆嗦嗦，屁都不敢放一个。
旁边有几个路过的百姓，一看这架势，头埋得更低，脚底下抹油似的溜了。
陆昭也觉得晦气，正想掉头走开，眼角余光却瞥见一个熟悉的身影从药铺后门探头探脑地出来，怀里还揣着几个纸包，正是隔壁街开杂货铺的张掌柜！
“张叔？”陆昭心里一跳，赶紧缩到旁边一个卖糖葫芦（早就收摊了）的架子后面，悄悄看着。
张掌柜大概是想抄小路溜走，结果刚拐进旁边的小巷，就被两个守在那里的壮汉给拦腰截住了。
“站住！鬼鬼祟祟的，怀里揣的什么玩意儿？”一个壮汉吼道，声音跟打雷似的。
“没……没什么，就是点家里常用的草药……”张掌柜的声音都在发抖，脸都白了。
“少废话！拿来！”另一个壮汉更干脆，一把就将药包抢了过去，粗鲁地扯开，“嚯！清热解毒的？这不正是府里急着要的吗？老小子，你想私藏啊？”
“不是的，真不是……”张掌柜急得快哭了，“这是给病人备的，救命的药啊……”
“病人？什么病人比城主府还重要？我看你就是欠收拾！带走！”那壮汉说着就要拧张掌柜的胳膊。
陆昭看得心头火起。这张叔平日里对他还算照顾，有时候买东西还能让他赊个账。现在看他要被抓走，一股邪火就往上冒。
可……他捏了捏拳头，又松开了。自己这点三脚猫功夫，冲上去也是白给，说不定还得把自己搭进去。
就在这剑拔弩张的时候，一个声音不高但很有穿透力地响了起来：“住手！”
只见一个穿着青布长衫的中年文士快步走了过来。
这人看着文文弱弱，像个教书先生，但步履沉稳，眼神清亮，自有一股让人不敢小觑的气度。
那些原本气焰嚣张的壮汉，看见他，神情都收敛了不少。
“齐……齐先生……”那个领头的中年人，也就是李统领，脸上挤出点笑意，但明显带着忌惮，“您怎么来了？”
“李统领，”齐先生脸上没什么表情，“城主有令，征药虽急，但不可强取豪夺，惊扰百姓。如今城中疫病不明，人心惶惶，若再生事端，你担待得起吗？”
李统领的脸色一阵青一阵白，显然有些不服气，但又不敢发作，最后只能悻悻地松开了抓着张掌柜的手：“齐先生说的是。不过，药材是必须要征的，这可是城主大人的死命令。”
“药材自然要征，但须得登记在册，按市价给予补偿，不可让百姓吃亏。”齐先生说得不紧不慢，条理分明。他转向张掌柜，语气温和了些：“张掌柜，你这些药，确实是送给病人的？”
“是！是！千真万确！”张掌柜如同抓住了救命稻草，连连点头，“是给城东老李家那孩子的，烧了三天了，眼看就不行了……”
齐先生点了点头，似乎早就料到了，从袖子里摸出一张盖着红印的纸条，递给李统领：“这是城主的手令，允我调拨部分药材，先行救济重病之人。张掌柜这点药，就算在我这名下了。”
李统领接过手令，狐疑地看了看，又瞅了瞅齐先生，虽然老大不情愿，最终还是挥了挥手：“既然有齐先生的手令，那就放人。不过，剩下的药材，必须全部清点上缴！”
“多谢齐先生！多谢齐先生救命之恩！”张掌柜捡回药包，对着齐先生千恩万谢，然后抱着药包，头也不回地跑了。
陆昭在暗处看着，心里对这位齐先生多了几分好奇和佩服。
这人是谁？看着不像官府的人，倒像是个有身份的幕僚或者清客？
他没多想，见张掌柜跑远，也悄悄跟了上去。得问问清楚，这城里到底怎么回事。
张掌柜跑得贼快，一路上还不停回头看，显然是吓破了胆。
陆昭远远望着，不敢跟太近。等张掌柜拐进一条更偏僻、堆满杂物的死胡同，陆昭才快步跟上。
“张叔！”他低低喊了一声。
张掌柜猛地一回头，看到是陆昭，先是吓了一跳，随即松了口气，拍着胸口：“哎哟我的小祖宗，是你啊！吓死我了！你怎么跑这儿来了？”
“我刚才在街上看见了，担心你。”陆昭走近两步，也往巷子口看了看，“张叔，到底怎么了？城里真闹瘟疫了？怎么官府跟抢劫似的？”
张掌柜一把拉住陆昭的胳膊，把他拽到更深的阴影里，紧张兮兮地左右看看，才把声音压得像蚊子叫：“小声点！什么瘟疫！狗屁！城东是死了不少人，可那症状，我看着不像！”
“不像？”陆昭心里咯噔一下。
“我行医也小半辈子了，”张掌柜凑到陆昭耳边，呼出的气都带着一股药味和惊恐，“那些人，先是发高烧，烧得胡话连篇，然后就咳血，肚子疼得打滚，最后……最后是七窍流血死的！惨得很！”
“七窍流血？”陆昭只觉得一股凉气从脚底板冒上来，“那是什么瘟疫？”
“屁的瘟疫！”张掌柜咬牙切齿，“我跟你说，小昭，你可千万别出去乱说！我琢磨着，这他娘的是有人下毒！”
“下毒？！”陆昭眼睛瞪圆了，“谁干的？图什么啊？”这可比瘟疫吓人多了！瘟疫是天灾，下毒可是人祸！
张掌柜脸色更白了，连连摆手：“我哪知道啊！但这病来得太快太猛，死状又那么邪乎，除了剧毒，我想不出别的！以前闹灾，官府都是开仓放粮，设棚施粥，哪有像现在这样，上来就封锁消息，还到处抢药的？”
“那他们抢药是为了……”
“掩盖！”张掌柜打断他，语气肯定，“抢的都是些清热解毒的普通药材，顶多能缓解点发热症状，让死者看起来不那么吓人！他们根本不是想救人，是想把这事压下去！”
陆昭听得后背发凉。这寒州城的水，比他想象的还要深啊。
“你小子最近也机灵点，”张掌柜拍了拍陆昭的肩膀，眼神里满是担忧，“少往人多的地方凑，尤其是城东那边，听说昨晚又抬出去好几具尸首！我得赶紧把这药送去，不然那孩子……”
“我知道了，张叔，你也小心。”
“唉，这世道……”张掌柜叹了口气，不再多说，揣紧药包，匆匆忙忙地走了。
陆昭一个人站在阴暗的巷子里，半天没动弹。
“我操！”他忍不住低骂了一句，抬脚狠狠踢飞了脚边的一块烂瓦片，“这叫什么事儿啊？光天化日之下投毒？还他妈是大范围的？这帮孙子到底想干嘛？”
