庆典的余烬还未在天守阁冰冷的石阶上彻底冷却，稻妻城却己换了人间。
那碗颠覆了“永恒”的茶泡饭，余温犹在掌心。雷电将军——不，是影，当众宣告“瞬息永恒”的惊世之言，如同在死寂的潭水中投入了巨石。涟漪扩散的速度超乎想象，带着摧毁性的力量，也带着破土而出的生机。
翌日清晨，阳光穿透鸣神岛的薄雾，天守阁那扇象征着绝对权威与封闭的巨门，在无数道惊疑、恐惧、探究的目光注视下，伴随着沉重而缓慢的机括声，被从内部推开了一道缝隙。
门缝渐宽，露出的并非森严的奥诘众武士队列，也不是那位端坐于阴影中的永恒化身。
是影。
她依旧穿着那身深紫色的常服，褪去了象征武力的肩甲，唯有腰间狭长的薙刀散发着不容忽视的寒芒。素色的围裙己经解下，但那份昨夜于烟火缭绕中沾染的、格格不入的人间气息，却如同烙印般清晰可辨。她站在门扉投下的阴影边缘，晨光勾勒着她清冷的侧影。那双曾倒映永恒雷霆的紫眸，此刻平静地扫过台阶下因这破天荒的举动而陷入死寂的稻妻城。
没有言语，没有威压的刻意释放。她只是迈出了脚步。
一步踏下天守阁高高的石阶，踏入了被晨光浸染的稻妻城主街。
“哗——！”
人群如同被无形的力量推开，瞬间向两旁退去，让出一条宽阔却充满惶恐不安的通道。无数双眼睛死死盯着那道紫色的身影，惊骇、茫然、难以置信的情绪在空气中无声地交织、碰撞。卖早点的摊贩僵住了手中的动作，热气腾腾的包子滚落在地；赶路的町人下意识地屏住呼吸，身体微微颤抖；甚至维持秩序的奥诘众武士，面甲下的眼神也充满了动摇和困惑——将军大人，踏出了天守阁？如同一个……普通的町人？
影的步伐并不快，却异常沉稳。她无视了周遭足以将人淹没的复杂目光，视线落向街道两旁那些最平凡的景象：冒着热气的汤面摊，悬挂着五颜六色布匹的商铺，挑着新鲜蔬果沿街叫卖的农人，追逐嬉闹的孩童……这些曾被“永恒”法则视为“不必要的损耗”而被忽视、甚至被压制的“变数”，此刻在她眼中，似乎变成了某种需要重新解析、重新定义的“参数”。
她的目光在一个卖三彩团子的老妪摊前停留了片刻。老妪吓得浑身哆嗦，差点打翻装团子的竹屉。影没有上前，只是微微侧首，像是在记录那软糯点心的色泽和飘散的甜香，与记忆中某个“参数”进行比对。
“将军…将军大人……”一个胆大的町人，或许是酒坊的老板，鼓起毕生的勇气，颤抖着捧出一小坛自家酿的清酒，噗通一声跪在路边，额头深深抵在冰冷的石板上，“小…小民斗胆……请…请将军大人……”
影的脚步停了下来。
时间仿佛在这一刻凝固。所有人都屏住了呼吸，心脏提到了嗓子眼。奥诘众武士的手指下意识地按上了刀柄。
她垂眸，目光落在那粗糙的酒坛上，又缓缓移向跪伏在地、抖如筛糠的酒坊老板。那双紫眸深处，似乎有极其复杂的运算在飞速进行——程序设定的“威严不可亵渎”？昨夜亲手触碰的“人间烟火温度”？“永恒”与“瞬息”的剧烈冲突？
片刻的沉默，长得像一个世纪。
然后，在所有人惊骇欲绝的目光中，影缓缓抬起了手。
覆盖着紫色甲片的手指，没有去接那坛酒，却极其轻微地、带着一种近乎于生涩的迟疑，对着跪伏的酒坊老板……向下虚按了一下？
那是一个极其模糊、甚至可以说笨拙的动作。既不像威严的“平身”，也不似寻常的安抚。更像是某种程序在尝试输出一个从未定义过的指令，结果只表达出了一个最基础的物理动作含义——别跪着。
酒坊老板愣住了，茫然地抬起头，完全无法理解这“神谕”。
影似乎也对自己的“表达”不甚满意。她收回手，指尖无意识地蜷缩了一下，紫眸中掠过一丝极淡的、如同精密仪器遇到无法解析指令时的困惑。她不再停留，转身继续向前走去。
人群在长久的死寂后，终于爆发出压抑不住的、如同潮水般的低语和议论。惊骇、猜测、荒诞感在空气中疯狂滋长。将军大人不仅走出了天守阁，还对平民……做了个意义不明的手势？
稻妻城的天，彻底变了颜色。
——
“荒谬！荒唐！荒天下之大谬！”
勘定奉行府邸深处，柊慎介的咆哮几乎要掀翻屋顶。他脸色铁青，手中的茶杯被捏得咯咯作响，茶水泼溅在昂贵的绒毯上。
“当众下厨！系围裙！还…还走出天守阁，对贱民做出那种…那种不成体统的动作！”他气得浑身发抖，“这成何体统！稻妻的威严何在！永恒之道何存！”
“慎介大人息怒！”家老慌忙劝道，“将军大人此举…必有深意！或许…或许是在体察民情……”
“体察民情？”柊慎介猛地将茶杯掼在地上，碎片西溅，“用这种方式？！昨夜那碗茶泡饭，己经让璃月的使节看了天大的笑话！今日此举，更是将稻妻的颜面彻底踩在了脚下！那个异乡的厨子！还有八重神子那个妖妇！定是他们蛊惑了将军大人！”
与此同时，天领奉行府内，气氛同样凝重如铁。
九条孝行端坐主位，面色沉郁如寒潭。他面前摊开着一份份来自各处哨卡的眼线急报，内容惊人的一致——将军大人离阁巡城。
“社奉行那边，有何动静？”他声音低沉地问。
“回家主大人，”心腹武士单膝跪地，语速飞快，“神里绫人大人今晨入天守阁求见，被拒。随后…有眼线发现，社奉行的人似乎…在暗中引导一些町人，靠近将军大人巡城的路线，像是在…观察反应？”
“哼！”九条孝行冷哼一声，眼中寒光闪烁，“神里家的狐狸，果然嗅到味道了。想利用这场变故？没那么容易！”他猛地起身，“传令！增派人手，务必‘保护’好将军大人！任何试图靠近、蛊惑大人的可疑人等，尤其是那个异乡厨子，给我盯死！如有异动……哼！”
——
鸣神大社的最高处，八重神子慵懒地倚在神樱虬结的枝干上。粉白的长发垂落，在晨风中轻轻拂动。她手中端着一面光华流转的术法水镜，镜中清晰地映照出稻妻城主街上的景象——影那紫色身影在惶恐退避的人群中穿行，身后跟着一串如同紫色尾巴般、进退失据的奥诘众武士。
“哎呀呀，”她轻啜了一口清酒，紫水晶般的眸子里盈满了毫不掩饰的愉悦和恶趣味，“这下可真是……捅了马蜂窝呢。”她指尖轻轻一点水镜，画面切换到勘定奉行府柊慎介暴跳如雷的场面，又切换到天领奉行九条孝行阴沉部署的画面。
“三奉行……‘永恒’的基石……”她轻声低语，唇角勾起一抹狡黠如狐的弧度，“基石们开始害怕了，害怕这‘变数’的浪潮，会冲垮他们精心构筑的权力沙堡。”她晃了晃酒杯，看着杯中琥珀色的液体荡漾，“社奉行的小狐狸倒是机灵，知道顺水推舟……不过嘛，”她眼中闪过一丝锐利的光芒，“这水，可没那么容易掌控。”
她抬起头，目光仿佛穿透了空间，望向天守阁的方向，又落向稻妻城那条喧嚣不安的主街。
“影啊影……迈出了第一步，后面的路，可就不是靠‘无想之一刀’能劈开的了。”她将杯中酒一饮而尽，声音带着一丝期待和玩味，“这由你亲手点燃的‘瞬息’之火，究竟会烧出一个怎样的‘永恒’呢？真是……越来越有趣了。”
——
影的巡城，最终停在了一处略显偏僻、却聚集了不少人的告示牌前。牌子上，一张崭新的、盖着三奉行联合印鉴的布告尤为醒目：大幅提高“晶化骨髓”的征购税额，以充“海祇平叛”军资。
布告前，气氛压抑。几个衣着朴素、面有菜色的矿工和商人围在那里，脸上写满了绝望和愤怒，却敢怒不敢言。
“这…这还让不让人活了！”
“晶化骨髓本就难采，这税一加…连糊口都难了！”
“海祇岛不是早打完了吗？怎么还要加税……”
“嘘！小声点！不要命了！”
低低的、充满怨愤的议论声传入影的耳中。她停下脚步，目光落在布告上“海祇平叛”、“永恒之威”等刺眼的字眼上，紫眸深处瞬间凝结起冰冷的寒霜。五百年前那场惨烈战争的碎片记忆，如同被触动的伤口，带着血腥味翻涌上来。她放在薙刀刀柄上的手指，无意识地收紧，骨节泛白。一股无形的、源自神明的凛冽寒意，无声无息地弥漫开来，让周围本就惶恐的人群瞬间如坠冰窟，连议论声都彻底消失了。
就在这时——
“将…将军大人！”
一个带着海祇岛特有口音的、颤抖却又无比清晰的声音响起，打破了这令人窒息的死寂。
人群如同摩西分海般再次向两旁分开。一个穿着洗得发白、打着补丁的深蓝色海祇服饰的老妇人，在一个瘦弱少年的搀扶下，踉踉跄跄地挤了出来。老妇人头发花白，脸上刻满了风霜和苦难的痕迹，浑浊的眼睛里却燃烧着一种孤注一掷的光芒。
她无视了奥诘众武士瞬间拔出的半截刀锋，无视了周围人群惊恐的抽气声，在距离影几步远的地方，重重地跪了下去，额头磕在冰冷的石板上，发出沉闷的响声。
“海祇岛民珊瑚，斗…斗胆叩见将军大人！”她的声音嘶哑，带着长途跋涉的疲惫和深入骨髓的恐惧，却又异常执拗。
奥诘众武士厉声呵斥：“大胆贱民！惊扰将军御驾！拿下！”
“慢。”
影的声音不高，却如同寒冰坠地，瞬间冻结了武士的动作。她冰冷的目光落在老妇人身上，那目光锐利如刀，仿佛要穿透皮囊，首视其灵魂是否包藏祸心。老妇人珊瑚的身体抖得更厉害了，如同寒风中的枯叶。
珊瑚颤抖着，从怀中取出一个用粗糙海布层层包裹的小包。她枯瘦的手指哆嗦着，极其缓慢、极其珍重地将布包一层层揭开。最终，露出的并非什么凶器，而是一枚婴儿拳头大小、形状并不规则、却散发着柔和温润光晕的——粉色珊瑚真珠。
那真珠的光泽并不耀眼夺目，却异常纯净，带着大海深处的气息，仿佛凝聚了无数岁月的沉淀与生命的韧性。在周围冰冷压抑的氛围中，这抹柔和的粉光显得如此突兀，又如此……温暖。
“将…将军大人……”珊瑚双手将珊瑚真珠高高捧起，声音带着哭腔，“海祇…海祇岛贫瘠，唯有这生于深海、百年方得一珠的‘珊瑚之心’……是…是我岛民…最虔诚的供奉……”她抬起头，浑浊的老泪顺着深刻的皱纹蜿蜒而下，“求…求将军大人垂怜！海祇…亦是稻妻之民！求…求大人看在…看在这微末之心的份上……减…减些税赋吧！给岛民……一条活路啊！”
这番泣血的哀求，如同最沉重的鼓槌，狠狠敲击在死寂的空气里，也敲击在影冰冷的神性壁垒之上！
影的瞳孔，猛地收缩！
她的目光，死死地钉在那枚被老妇人枯瘦双手高高捧起的、散发着柔和粉光的珊瑚真珠上。那光芒，微弱却执着，像一根无形的针，瞬间刺穿了五百年的血与火、仇恨与冰冷的“永恒”法则！
神樱之契在我胸口剧烈地灼烫起来，共鸣般地震颤着。我甚至能“感觉”到，影那如同永恒冰封般的精神世界，此刻正掀起怎样一场毁天灭地的风暴！五百年前失去挚友的痛苦，对海祇岛“叛乱”的冰冷裁决，昨夜宣告“瞬息永恒”的决绝，还有眼前这枚凝聚着苦难与卑微祈求的“珊瑚之心”……无数相互冲突、相互撕扯的意念碎片在她核心中疯狂冲撞、爆炸！
她放在薙刀刀柄上的手，指节因为过度用力而发出不堪重负的细微声响，手背上青筋隐现。紫色的发梢无风自动，隐隐有失控的雷光在发丝间跳跃闪烁！那股属于神明的恐怖威压时强时弱，如同即将喷发的火山，让周围的空间都开始扭曲、发出不堪重负的呻吟！奥诘众武士脸色惨白，连连后退，连那个跪在地上的老妇珊瑚都因这恐怖的压力而在地，只是双手依旧死死捧着那枚真珠。
就在所有人都以为下一秒，这位刚刚颠覆了“永恒”的雷电之神，将因这剧烈的冲突而再次陷入狂暴，降下毁灭神罚之时——
影紧握刀柄的手，倏地松开了。
所有的威压，所有的雷光，如同退潮般瞬间收敛得无影无踪。
她缓缓地、极其缓慢地弯下了腰。那动作甚至带着一种生疏的僵硬，仿佛每一个关节都在抵抗着某种无形的禁锢。
覆盖着紫色甲片的手伸出，没有去拿那枚真珠，而是轻轻地、极其小心翼翼地，托住了老妇人珊瑚那双因常年劳苦而布满老茧和裂口、此刻正剧烈颤抖的手。
冰冷的金属甲片，触碰到滚烫的、沾满泪水和苦难的皮肤。
珊瑚猛地一颤，难以置信地抬起头。
影的目光没有看真珠，而是落在了珊瑚脸上那些深刻的、被泪水冲刷的皱纹上。那目光极其复杂，翻涌着风暴过后的余烬，有深不见底的悲伤，有难以言喻的沉重，还有一种……近乎于疲惫的了悟。
她托着珊瑚的手，将那枚凝聚着海祇岛民血泪的“珊瑚之心”，连同那双承载着无数苦难的手，一起轻轻抬起。
没有言语。
她只是托着这双手，托着这枚微光闪烁的真珠，在数百道惊魂未定、茫然失措的目光注视下，缓缓地、无比郑重地——
将老妇人的双手，连同那枚“珊瑚之心”，轻轻地按在了自己胸前，那象征着稻妻至高雷神权柄的、烙印着雷之三重巴纹的位置。
真珠温润的光泽，透过冰冷的甲胄，微弱地映在她的胸口。
时间，在这一刻彻底静止了。
阳光穿过薄云，洒落在稻妻城主街冰冷的石板上，也洒落在那位弯着腰的雷神，和那位跪在地上、被神明托住双手的老妇人身上。
一枚来自深海、凝聚着卑微祈求的珊瑚之心。
一个俯下身、以心承接这祈求的雷电之神。
一幅足以颠覆整个提瓦特认知的画面，于此刻定格。
新的永恒，在这无声的触碰与温暖的微光中，终于落下了它沉重而真实的第一笔。
