静安堂外，大夫人周氏当即唤来管家：“李管家，去将芳华院仔细收拾出来，挑几个手脚麻利、性子稳妥的丫鬟仆妇过去伺候，所需用度按府里姑娘们的份例来，万不可怠慢了表姑娘。”
“夫人放心，老奴这就去办。”年长的李管家躬身应下，随后转向穆清婉，做了个请的手势，“表姑娘，请随老奴来。”
“多谢大夫人。”穆清婉再次道谢，转头看向苏湘云，眼中带着一丝依赖。
“去吧，等都安置妥当了，再来寻姨母说话。”苏湘云温柔地摸了摸她的头。
穆清婉点了点头，向众人告辞，便带着玲珑，跟着李管家往芳华院去。
这一路行去，穿过游廊，绕过几处花园，穆清婉主仆二人的身影无疑又引起了府中下人们新一轮的关注和低语，都在猜测这位突然冒出来的美貌表姑娘是何来历。
不多时，一行人便来到一处颇为僻静的院落前。
“表姑娘，这里便是芳华院了。”李管家停下脚步。
“有劳管家了，敢问管家尊姓？”穆清婉轻声问道。
“表姑娘客气，老奴姓李，往后您叫我李管家便可。”李管家态度恭谨，随即又转身对着身后跟着的几个丫鬟仆妇吩咐道，“这位是三夫人的外甥女表姑娘，从今日起便是这芳华院的主子。你们几个往后要尽心伺候，不可怠慢！”
“是，奴婢（奴才）明白！”随同来的几人齐声应道。
“表姑娘若没什么吩咐，老奴便先去忙了。您若有事，只管吩咐她们去做便是。”
“劳烦李管家费心了。”穆清婉微微颔首。
李管家又向守门的门房交代了几句，便匆匆离去了。
“表姑娘，这院子虽说空了些时日，但咱们姐妹们平日里也常来洒扫，屋里头都是干净的，您瞧瞧可还满意？”一个看着略机灵些的小丫鬟上前说道。
穆清婉微笑着点了点头，抬步迈入院中。院内栽种着几株海棠和玉兰，只是时节不对，未曾开花，显得有些萧疏，布局倒也清幽雅致，依稀可见昔日的精致。
然而，她刚踏入正房，就听见角落里传来几个丫鬟压低的嘀咕声。
“嘁，不过是个投亲的表姑娘，还真把自己当正经主子了，派头倒不小。”
“就是，也不知能在府里待上几天呢？说不定哪天就打发出去了。”
“嘘——小点声儿！让人听见担心你的皮！”
穆清婉脚步微顿，蹙了蹙眉。身后的玲珑己是面露愠色，正欲上前理论，却被穆清婉抬手轻轻拦住。
她深知初来乍到，此时与下人争执绝非明智之举，她转身出去，脸上带着笑意，声音温和：“这院子甚好，劳烦各位姐姐费心打理了。我初来府上，诸多事宜尚不熟悉，往后还要仰仗各位姐姐多多帮衬担待。”
说着，她从袖中取出几件随身带来的不算贵重却也精致的银簪、耳坠等饰物，连同几块碎银子，分别递给在场的几个丫鬟和仆妇。
那几个原本还在嘀咕的丫鬟见状，眼中闪过一丝贪婪，接了东西，脸上神色稍缓，却依旧带着几分敷衍：“表姑娘客气了。”随即便各自散开，继续手头的活计，显然并未将这位新来的表姑娘真正放在眼里。
穆清婉面上不动声色，心中却暗暗记下，看来这国公府的日子，确实要比想象中更加小心谨慎。
待下人都退下后，玲珑终于忍不住跺脚抱怨：“姑娘！您瞧她们那副嘴脸！明摆着就是瞧不起咱们！您倒好，还给她们东西！真是气死我了！”
“好了，我都不气，你气什么？”穆清婉走到窗边，看着院中景象，语气平静地刮了刮玲珑鼻尖。
“我若是有姑娘这份容貌气度，非得去苏姨娘那里说道说道不可！看谁还敢给您脸色瞧！”玲珑兀自愤愤不平。
穆清婉轻轻摇了摇头，叹了口气：“傻丫头，姨母在府中的处境未必比我们好多少，她己尽力护着我，我又怎能为这点下人间的口舌之争去给她添麻烦？能得她庇护，安稳住下，我己是感激不尽。至于下人……有你陪着我，难道还怕没人端茶倒水不成？”她转过头，眼中带着一丝无奈的笑意，“往后，就得辛苦我的玲珑大管家，事事亲力亲为了。”
玲珑听了这话，虽仍有些不甘，但也明白姑娘的顾虑，只得撅着嘴，不再多言，开始动手为主仆二人收拾起行囊来。
到晌午，芳华院内静悄悄的，仿佛被人遗忘的角落，没人差人来送吃食。
“姑娘，这都过了午膳时间了，怎么还没人给咱们送饭来呢。”玲珑摸着咕咕叫的肚子，小声抱怨。
穆清婉站在窗边，心里倒也平静，“再等等，兴许在路上了呢。”像是安慰玲珑，也像是在安慰自己。
正说着，一个身着翠绿色丫鬟服饰的丫鬟匆匆跑来，见到穆清婉便福了福身，带着一丝不耐烦说道，“表姑娘，五姑娘听说您来了，想请您去她们那儿坐坐。”
穆清婉心中一凛，五姑娘？她刚入府，见过老夫人，大夫人和柳姨娘，至于府上的公子姑娘，一个都没见过，她隐约记得姨母育有两子，那这位五姑娘，不是大夫人所出，便是二夫人所出。
“敢问姐姐，这五姑娘是？”穆清婉客气地问。
“是二夫人家的小姐，府里的五姑娘。”丫鬟有些不耐烦地撇撇嘴。
“我家姑娘还尚未用膳，劳烦姐姐去回禀一声，就说我们姑娘稍后再去叨扰。”玲珑看这丫鬟态度倨傲，忍不住抢先说道。
“玲珑。”穆清婉轻声唤了她一句，带着一丝责备。
那丫鬟脸色立刻沉了下来，语气也变得尖锐，“我家姑娘可不喜欢等人！表姑娘最好还是快快随我去吧，莫要让五姑娘久等了！”
穆清婉心中无奈，她看了玲珑一眼，示意她稍安勿躁，然后转头对那丫鬟微微一笑，“劳烦姐姐带路。”说着便起身，跟着丫鬟走了出去。
一路上，穆清婉暗自揣测这位五姑娘的来意。如此急切地要见她，究竟是为何？是好奇？还是试探？又或者，是另有目的？
穿过几道回廊，她们来到了一处名为夕兰院的院落。比起芳华院的清雅冷清，这里处处透着奢华与热闹，院子里花团锦簇，假山流水，亭台楼阁，无一不精致华丽。
