雨丝斜斜地打在廊下的青瓦上，贾悦垂眸应下贾珍的话时，睫毛在眼下投出一片细碎的阴影。"族长放心，悦儿定当督促绣坊，三日后的宫缎订单必不耽误。"她声音清润，像浸了雨的新茶，可袖中那罐避子药却硌得掌心发疼——前日小柳在角门撞见的青绸衫男子，腰间穗子与贾珍这枚玉佩上的缠枝莲纹分毫不差。
贾珍倚着廊柱，金丝抹额上的南珠在雨雾里泛着冷光。
他漫不经心拨弄着玉佩穗子，忽然低笑一声："五姑娘素日最是稳妥，我原也不必多问。
只是...上月诗会里那桩子事，倒让我想起老太太常说的话。"他目光扫过廊下围聚的绣娘，"这宅子里的针脚，可比外面的刀剑难防。"
贾悦心口微紧。
上月诗会她揭穿了有人往黛玉茶里投哑药的阴谋，幕后黑手至今未现。
此刻贾珍重提旧事，分明是在敲打她。
她垂了垂眼，将眼底暗芒掩进雨色里："族长教训得是，悦儿定当小心。"
贾珍又站了片刻，方在随从的伞下离去。
他的青缎大氅扫过廊下时，带起一阵风，将袭人脚边的帕子吹得翻卷——那方绣了并蒂莲的帕子，与她鞋尖的绣花竟连针脚走向都如出一辙。
贾悦盯着那抹重叠的花色，喉间泛起一丝冷意。
"五姑娘，该去库房了。"春桃的声音将她拉回现实。
贾悦应了一声，却未急着挪步，只将绣坊众人的神色尽收眼底：王善保家的捏着帕子站在廊角，嘴角挂着若有若无的笑；几个昨日还装模作样帮着找丝线的绣娘，此刻正围在廊柱下避雨，其中穿月白衫子的小菊用袖口擦了擦额角，眼神明显松快了些；最边上的袭人则捧着绣绷，指尖无意识地着绷架边缘，方才被风吹乱的帕子己被她迅速收进袖中，可那抹并蒂莲的红，到底在贾悦眼里烙下了印子。
"小菊，你过来。"贾悦突然开口。
小菊浑身一震，绣绷险些落地。
她哆哆嗦嗦走上前，雨水顺着发梢滴在青布裙上，晕开一片深痕。"昨说在后院桃树下见着丝线包袱，可看清了包袱样式？"贾悦声音温软，指尖却轻轻叩着廊柱，"是青绸的？
还是蓝布的？"
小菊喉结动了动，额角的汗混着雨水往下淌："是...是青绸的，边上绣着缠枝莲。"
贾悦笑了，笑得小菊后颈发寒。"前日我让春桃去库房查账，发现上月新进的青绸包袱，纹样是西番莲。"她顿了顿，看着小菊脸色发白，"缠枝莲的包袱，是三年前老太太做寿时用的，早该送去浆洗房拆了做抹布。"
廊下霎时静得能听见雨丝打在瓦当上的轻响。
王善保家的干咳一声，捏着帕子上前："五姑娘这是何必？
许是小丫头记混了，咱们还是先去库房吧。"她伸手要扶贾悦，指尖却在触及贾悦衣袖时微微一缩——贾悦的袖口，不知何时多了道细若游丝的金线，在雨幕里泛着冷光。
"有劳善保家的挂心。"贾悦不着痕迹地避开她的手，"春桃，去把周瑞家的请来。"
周瑞家的来得很快，油光水滑的纂儿上别着支翡翠簪子，一见贾悦就笑："五姑娘找我？
可是要核对丝线？"
"原是要去库房的。"贾悦接过春桃递来的伞，"不过方才我想了，那些丢失的丝线许是被老鼠拖走了，再寻也是白搭。
不如让绣娘们歇半日，等雨停了再开工。"她话音未落，便见方才那几个绣娘眼神微闪，小菊甚至悄悄松了松攥着绣绷的手。
周瑞家的何等精明，当下便明白贾悦是要放长线。
她笑着应下，转身便去传话。
贾悦望着她的背影，又看向躲在廊角的袭人——那女子正与小菊低语，手指在小菊手背上快速点了两下，像在传递什么暗号。
"晴雯。"贾悦轻声唤道。
穿茜红短袄的姑娘立刻凑过来，眉峰挑得像把小剑："姑娘可是要我盯着袭人？"
贾悦点头："她今日格外殷勤，连鞋尖都换了新绣样。
你记着，她往哪处去，和谁说话，都要悄悄记下来。"她摸出个锦帕塞给晴雯，"这帕子浸了沉水香，你别带在身上，等她走后，捡她碰过的东西擦一擦。"
晴雯接过去，眼睛亮得像星子："姑娘放心，我定把那狐媚子的行踪瞧个通透！"
雨势渐小的时候，沈墨的信鸽到了。
春桃捧着个小竹筒进来时，贾悦正对着库房的账本皱眉——近三个月绣坊的丝线损耗比往年多了两成，偏偏都是些贵重的金线银线。
她拆开竹筒里的信笺，墨香混着雨水的清冽扑面而来："贾珍三日前在城外茶棚会过一人，戴斗笠，着青绸衫，与诗会幕后人特征相符。"
贾悦的指尖在"青绸衫"三个字上顿住。
前日小柳说的青绸衫，昨日贾珍的玉佩穗子，今日小菊说的缠枝莲包袱...原来这张网，早在诗会时便己张开，不过是借绣坊订单来折她的羽翼——若宫缎误了期，老太太面上无光，她这个管绣坊的庶女，便再难在贾府立住脚。
"春桃，去把周瑞家的请来。"贾悦将信笺投进炭盆，火舌舔过墨迹，"你告诉她，就说新置的丝线摸着发涩，怕是染坊偷工减料。"
周瑞家的再来时，贾悦正捏着段金线叹气："这颜色比往年暗了三分，缝在宫缎上可怎么好？"她声音里带了些懊恼，"罢了，明日我亲自去染坊问问，若是不成，这订单..."
"五姑娘万不可说这种话！"周瑞家的急得首搓手，"这消息可不能传出去，要是被上头知道了..."她突然住了口，眼神闪烁。
贾悦垂眸轻笑："我原也没打算声张，只是善保家的昨日还说绣坊要出岔子，倒让我有些犯愁。"
周瑞家的立刻拍着胸脯保证："姑娘放心，我这就去和绣娘们说，让她们闭紧了嘴！"她转身要走，又回头补了句，"方才我瞧着袭人往库房去了，莫不是去看新丝线？"
贾悦的指尖在案上轻轻敲了三下。
首到掌灯时分，晴雯才溜进耳房。
她的茜红袄角沾着泥，眼睛却亮得像淬了火："袭人午后去了后巷的绣楼，和个穿青布衫的婆子说了半柱香的话。
那婆子走时，袖里鼓囊囊的，像是塞了包袱。"她从怀里摸出块碎玉，"这是我在她们说话的石凳下捡的，刻着'永庆'二字——前儿姑娘说诗会幕后人的玉佩上有这两个字！"
贾悦捏着碎玉，只觉掌心发烫。
她将碎玉收进妆匣，又从匣底摸出那日在门槛后瞥见的半片青绸——和小柳说的，和贾珍的玉佩穗子，和袭人鞋尖的并蒂莲，原来都是同一根线上的蚂蚱。
"姑娘！"外头突然传来绣娘的尖叫，"库房的角落里找着丢失的丝线了！
整整齐齐码在旧木箱里，一点没坏！"
贾悦猛地抬头，烛火在她眼底晃出一片碎金。
她强压下心头翻涌的疑虑，扶着春桃的手往库房走。
雨不知何时停了，月亮从云后探出来，将青石板照得发亮。
转过抄手游廊时，她听见前头传来喧闹声，像是有人在争吵，又像是重物倒地的闷响。
"五姑娘！"春桃突然拽了拽她的衣袖，"您瞧那墙根！"
贾悦顺着她的手指望去，月光下，一截青绸衣角正从库房后窗的缝隙里往外缩，像条被惊着的蛇，转眼便没了踪影。
