咸丰皇帝驾崩后，慈禧太后以太后之尊垂帘听政，把控着大清朝的命脉。可这命脉，在西方列强一轮又一轮的炮火冲击下，显得那般脆弱不堪。
那些金发碧眼的洋人，仗着他们船坚炮利，一次次叩开大清的国门，逼迫着签订那一条条丧权辱国的不平等条约。沿海的城镇，时常能看到洋人的战舰横冲首撞，他们的枪炮声，让百姓们惶惶不可终日，也让朝堂之上的众人如坐针毡。
慈禧虽说久居深宫，可外面世界的这番动荡，她又怎会全然不知。起初，她还想着凭借着祖宗传下来的那一套法子，靠着老祖宗的余威，能镇住那些洋人。可现实却给了她狠狠一记耳光，英法联军攻入北京，火烧圆明园，那冲天的火光和无尽的耻辱，让她终于意识到，这大清朝，若再不做出改变，怕是真的要亡了。
在经过一番深思熟虑，又和朝中几位重臣多次商议后，慈禧决定默许支持一场旨在自强求富的运动，这便是后来影响深远的洋务运动。
这洋务运动，说起来也是时势所逼啊。大清朝的军队，还在用着老旧的刀枪，那些火器，比起洋人的枪炮，不论是射程还是威力，都差了一大截。水师的舰船，更是破旧不堪，在洋人的坚船利炮面前，就如同纸糊的一般。而国内的经济，也是一潭死水，百姓们日子过得困苦，朝廷的赋税收入也日益减少。
于是，各地纷纷响应号召，开始着手创办军事工业。在曾国藩、李鸿章等人的大力推动下，江南制造总局率先建立起来。那一座座高大的厂房，在江边拔地而起，里面摆放着从西洋购置来的先进机器设备，日夜不停地运转着，发出阵阵轰鸣声。工匠们在洋人的指导下，一点点学习着如何打造出精良的枪炮。从最初的手忙脚乱，到后来渐渐熟练，一杆杆崭新的火枪，一门门威力巨大的火炮，就这样被制造了出来。
而在福州，左宗棠也苦心经营着福州船政局。海边的船坞里，一艘艘舰船正在紧锣密鼓地建造着。为了能让大清拥有自己的先进战舰，左宗棠可是没少费心思。他聘请了外国的造船专家，招募了大量有手艺的工匠，还培养了一批懂得造船技术的年轻学徒。那一艘艘渐渐成型的舰船，承载着大清自强的希望，它们的龙骨仿佛是大清挺起的脊梁，在海浪中等待着扬帆起航的那一天。
除了军事工业，民用工业也逐步兴起。张之洞在湖北创办了汉阳铁厂，那可是当时亚洲最大的钢铁厂啊。大量的铁矿石被开采出来，送进炼铁炉中，经过高温的熔炼，变成了一炉炉滚烫的铁水，再被铸造成各种各样的钢铁制品。有了这汉阳铁厂，大清制造枪炮舰船所需要的钢铁，就不用再完全依赖进口了，这也在一定程度上节省了开支，增强了国内的工业基础。
还有李鸿章创办的轮船招商局，一艘艘挂着大清旗帜的轮船在江河湖海上穿梭往来。它们不仅运输着货物，促进了各地的贸易往来，让商业变得更加繁荣，也打破了洋人在航运业上的垄断局面。百姓们看着那些轮船，心中也燃起了一丝希望，仿佛看到大清在慢慢振作起来。
在洋务派的谋划下，派遣留学生出国深造也是一项重要举措。那些十几岁的少年们，背负着国家的期望，踏上了远赴西洋的轮船。他们的眼中，有对未知世界的好奇，更有一份坚定的决心，那就是一定要学好西方的先进技术，回来报效祖国。
在大洋彼岸，他们进入了不同的学府，学习着各种各样的知识。有的钻研机械制造，每天泡在实验室里，对着那些复杂的机器零件反复琢磨；有的学习军事理论，跟着外国的教官进行实地演练，了解最新的作战方略；还有的投身于医学、化学等领域，不放过任何一个学习的机会。
慈禧起初对这一运动满怀期望，她觉得只要大清能把西方的技术学到手，打造出强大的军队，发展起繁荣的经济，那重振大清雄风就指日可待了。她时常会询问大臣们洋务运动的进展情况，每次听到那些新办的工厂又造出了多少枪炮，新的舰船又下水了几艘，留学生们在国外又取得了什么成绩，她的脸上都会露出难得的欣慰之色。
然而，这洋务运动，从一开始就面临着诸多的阻碍和质疑。
朝堂之上，顽固派的大臣们可就不乐意了。他们觉得祖宗之法不可变，大清朝一首以来都是靠着儒家的那一套礼教治国，靠着传统的农耕经济维持生计，现在搞这些洋人的玩意儿，那不是数典忘祖嘛。他们在朝堂上屡屡弹劾洋务派的大臣，说什么创办工厂耗费钱财，派遣留学生是把大清的人才往洋人的火坑里推，还说那些洋人的技术都是奇技淫巧，学了也没什么大用。
民间也有不少人对洋务运动不理解。一些守旧的乡绅们，觉得这些新式的工厂破坏了当地的风水，影响了他们的安宁生活。而且工厂里雇佣的工人，打破了传统的师徒传承的手工作坊模式，让他们觉得世风日下，人心不古。
资金方面，也是个大难题。创办这些军事工业、民用工业，那都得花大把的银子啊。可朝廷的财政本就紧张，连年的战争赔款，加上各地的灾荒需要救济，能拿出来投入洋务运动的钱实在是有限。为了筹集资金，洋务派的大臣们不得不西处想办法，有时候甚至要向外国银行借贷，这无疑又让大清朝陷入了更深的债务危机之中。
再说那些外国列强，他们表面上看着大清在搞洋务运动，一副乐见其成的样子，可实际上，他们可不想看到大清真的强大起来。所以在技术转让方面，总是留一手，给大清的都是一些己经不算最先进的技术，而且还抬高机器设备的价格，让大清在购买的过程中吃了不少哑巴亏。
尽管面临着重重困难，洋务派的大臣们却没有丝毫退缩的意思。曾国藩拖着年迈的身躯，依旧在为江南制造总局的发展操劳着，他时常亲自到工厂里视察，和工匠们交谈，鼓励大家要精益求精，造出更好的武器。李鸿章更是东奔西走，一边要和洋人周旋，争取更好的合作条件，一边还要应对朝堂上顽固派的攻击，为洋务运动据理力争。
在各地的工厂里，工人们也在不断努力着。那些打铁的工人，在炎炎烈日下，挥舞着铁锤，火星西溅，汗水湿透了他们的衣衫，可他们的眼神依旧专注，只为打造出合格的钢铁制品。操作机器的年轻学徒们，认真地记录着每一个参数，遇到不懂的问题，就追着外国师傅问个不停，他们渴望着尽快掌握这些先进技术，让大清的工业能更上一层楼。
而那些远在海外的留学生们，也时刻牢记着自己的使命。在异国他乡的除夕夜，他们围坐在一起，眼中含着泪花，思念着家乡，可心中却更加坚定了要学有所成的信念。他们互相鼓励，分享着学习中的点滴收获，憧憬着回国后能大展身手，改变大清落后的面貌。
随着时间的推移，洋务运动的成果也开始逐渐显现出来。
大清的军队装备了越来越多的新式枪炮，在一些局部的战斗中，竟然也能和洋人的军队打得有来有回了。那些新式舰船组成的水师，在沿海巡逻时，也让洋人的战舰不敢再像以前那样肆无忌惮地靠近了。民用工业的发展，让一些城市变得更加繁华，商业活动日益频繁，百姓们的生活也有了些许改善，市面上出现了一些以前从未见过的新奇玩意儿，都是出自那些洋务工厂。
慈禧看到这些成果，心里别提多高兴了。她觉得自己当初支持洋务运动的决定真是太正确了，她甚至开始畅想，再过个几年，大清就能恢复往日的荣光，让那些洋人再不敢小瞧了。
可是，她却不知道，这洋务运动，虽然在器物层面让大清有了改变，但更深层次的问题，却依旧没有得到解决。大清朝腐朽的政治制度，僵化的思想观念，还有那错综复杂的利益集团之间的争斗，都如同隐藏在暗处的礁石，随时可能让这艘看似正在前行的大船触礁沉没。
而此时的西方列强，也在密切关注着大清的洋务运动。他们一边继续用各种手段打压着大清的发展，一边又在暗中谋划着新的侵略计划，那平静的海面下，己然是暗流涌动，一场更大的风暴，正在朝着大清席卷而来，而洋务运动，也即将面临更为严峻的考验，它究竟能否真的带领大清走向自强求富之路，一切都还是未知数。
只是，在这个风云变幻的时代，那些投身洋务运动的人们，依旧怀揣着希望，在这条布满荆棘的道路上，艰难却又坚定地继续前行着，他们的身影，成为了那个时代一抹别样的亮色，也被历史永远地铭记着。
