泰晤士河口的风裹着咸腥味扑进舷窗，铁甲舰 " 镇海号 " 的铜皮在 阴云下泛着冷光。
七国使臣的舢板如蚁群般聚拢，法兰西的鸢尾 旗、 普鲁士的黑鹰旗、荷兰的三色旗在浪尖上起伏。
和珅立在舰 桥， 翡翠扳指叩着栏杆：
" 主子， 西班牙人的船吃水最深， 怕是 藏了火器。 "
我瞥了眼远处那艘加莱船鼓胀的帆布， 轻笑：
" 炮舱 的链弹可都上膛了？ "
舱门开合的吱呀声里，使臣们鱼贯而入。英吉利大使的燕尾服还 沾着前日的炮灰，法兰西伯爵的银手杖敲得甲板咚咚响。美利坚 代表是个红脸胖子，正跟俄国大使咬耳朵，眼角却不住往堆在角 落的檀木箱瞟 —— 那里头码着新式滑膛枪，乌黑的枪管泛着油光。
" 诸位 ——"
和珅甩开象牙骨扇，笑容比舷窗外的日头还晃眼， " 今 儿不谈刀兵， 只说买卖。 "
他踱到长桌前， 指尖划过摊开的海图， " 三百万担茶叶、五十万匹绸缎己到马六甲， 只要签了契， 下月就 能进欧罗巴各港口。 "
葡萄牙使臣刚露出喜色， 和珅话锋陡转，
" 不过嘛 . . . . . . "
扇骨敲在檀木箱上， " 得先聊聊这桩军火生意。 "
舱内霎时死寂。
普鲁士武官霍恩洛厄猛地起身，鹰钩鼻几乎贴上 枪管：
" 这就是传闻中的新式火枪？ "
他抄起一杆枪掂了掂， " 燧发 机括比我们的轻三成！ "
法兰西伯爵嗤笑：
" 再轻也是滑膛枪， 我们希望用上线膛 . . . . . . "
话音未落， 和珅 " 啪 " 地抖开黄绫圣旨：
" 线膛 枪？ "
他故意拖长音调， " 那得看诸位的诚意 ——"
" 一公斤黄金一杆， 配十发弹。 "
我屈指敲桌， 镶东珠的护甲磕出 脆响， " 要多少， 现银交割。 "
俄国大使的络腮胡抖了抖：
" 沙皇的 黄金都在冬宫地窖 . . . . . . "
和珅立刻截住话头：
" 无妨，存到大清金库， 换龙票便是。 "
他变戏法似的摸出张金纹纸， " 这票子能在上海兑 白银， 到长崎买铜矿，去加尔各答换鸦片 —— 比揣着金砖跑商路 便宜多了！ "
" 空口无凭！ "
荷兰代表拍案而起，鼻尖红得像熟虾， " 阿姆斯特丹 银行的金币成色天下第一， 凭什么信你们的纸片？ "
和珅不慌不 忙击掌， 两名侍卫抬进鎏金箱。掀开刹那，满舱惊呼 —— 成摞的 龙票下压着十根金条， 每根都錾着 " 户部监制 " 的满汉铭文。
" 顺天府金库存着一千二百吨黄金， 欢迎诸位随时查验。 "
我 着金条上的蟠龙纹， " 等你们的金子入仓， 龙票就能在欧罗巴流 通。 "
瞥见西班牙使臣喉结滚动， 又补了句， " 马尼拉港的香料， 今后可用龙票结算。 "
美利坚胖子突然插话：
" 我们总统想问 . . . . . . "
他擦了擦额角汗珠， " 若是存黄金， 利息怎么算？ "
满舱哄笑中， 和珅摇扇莞尔：
" 罗斯 柴尔德家存金要交保管费， 咱们大清 —— 分文不取！ "
第二轮交锋在午宴时展开。 烤乳猪的焦香混着火药味飘散，霍恩洛厄切牛排的银刀突然指向 我：
" 殿下要打日本， 为何拉上我们？ "
刀尖寒光映着他眼底精芒， " 普鲁士陆军天下无敌， 但跨海作战 . . . . . . "
" 霍将军可知对马海峡的洋流？ "
我抿了口葡萄酒， " 开春后东南风 起， 英吉利的帆船半月就能到江户湾。 "
英吉利大使刀叉一颤， 牛肉掉进汤盘。
法兰西伯爵顺势接茬：
" 我国刚在安南折了颜面， 总要找补 . . . . . . "
" 找补？ "
我摔出琉球王的血书， " 你们在会安港强征 ' 过路费 ' 时， 怎么不想着找补？ " 羊皮纸上的泪痕晕开朱批， 刺得伯爵别过脸。
和珅适时打圆场：
" 打下日本， 长崎港对诸位免税十年！横滨的 金矿、 北海道的渔场 ——"
他蘸酒在桌布画圈， " 按出兵多少分！ "
俄国大使突然操着生硬官话插嘴：
" 我们要库页岛！ "
满座哗然中， 我屈指弹飞酒杯：
" 可以。 "
琉璃盏在波斯地毯上炸成碎片， " 但你 们得派二十艘战舰封锁宗谷海峡！ "
第三日清晨， 谈判到了死局。 普鲁士咬死要线膛枪图纸，西班牙要求马尼拉关税权，荷兰人则 嚷嚷要派专员监督龙票印刷。
和珅的扇骨都快摇断了，英吉利大 使突然摔门而出：
" 这是勒索！ 大英帝国绝不会 . . . . . . "
" 砰！ "
震耳欲聋的炮响打断咆哮， 整艘船猛地一晃。 众人扑到舷窗边 —— 三里外的海面腾起巨型水柱， 浪头差点掀翻了两艘护卫舰。
我慢条斯理擦着短铳：
" 走火了， 见谅。 "
硝烟里， 霍恩洛厄的军 装泛着冷汗渍：
" 图纸 . . . . . . 我们不要了！ "
日暮时分， 血阳将合约映得猩红。七国使臣依次盖印，和珅捧着 墨迹未干的条约轻笑：
" 您瞧， 法兰西答应存二百吨黄金， 普鲁 士愿出五十艘运兵船 . . . . . . "
我望向逐渐暗沉的海面， 远处英吉利战 舰正在撤退， 米字旗耷拉得像块裹尸布。
夜半， 值更官忽报有快船逼近。美利坚胖子去而复返，腋下夹着 《独立宣言》抄本：
" 总统让我带句话 ——"
他鬼祟地压低嗓音， " 打日本时， 别忘了留几个港口给美利坚商船 . . . . . . "
咸风卷着鸥鸣掠过甲板，我着龙票边缘的暗纹。这薄薄一张 纸， 终将裹住半个世界的黄金。而东方的海平线上，江户城的轮 廓己隐约可见。
