第 16 集：生死之战
地下宫殿内，气氛紧张到了极点，段誉、乔峰、虚竹三人背靠着背，目光警惕地扫视着周围那一圈包围而来的高手。这些高手身着各异的服饰，来自不同的门派或是神秘组织，此刻他们脸上皆带着冷酷与狠厉，显然是抱着必杀之心。
段誉率先出手，只见他身形灵动，如鬼魅一般穿梭在敌人之间，凌波微步施展开来，让人难以捉摸其踪迹。与此同时，他找准时机，双掌挥动，北冥神功瞬间发动，每当手掌触碰到敌人的身体，便有一股内力源源不断地顺着经脉流入他的体内。那些被吸取内力的敌人，先是脸色大变，紧接着内力一泻千里，身子也变得虚弱起来，有的甚至首接瘫倒在地。
“哼，段誉小儿，休得张狂！”一个彪形大汉怒吼着，手持一把厚重的大刀，朝着段誉狠狠砍来。段誉不慌不忙，脚步轻移，轻松避开这凌厉的一击，还顺势绕到那大汉身后，又是一掌拍出，那大汉只感觉自己的内力不受控制地往外涌，心中大骇，赶忙抽身后退。
另一边，乔峰双目圆睁，浑身散发着一股豪迈霸气。他大喝一声，双掌运气，降龙十八掌的招式接连使出。只见他右掌向前推出，一道金色的掌力犹如狂龙出海，带着排山倒海之势朝着前方的一群敌人轰去。“轰”的一声巨响，那几个敌人被这强大的掌力击中，整个人如断了线的风筝般倒飞出去，重重地撞在宫殿的墙壁上，口吐鲜血，生死不知。
“乔峰，今日就是你的死期！”几个使剑的高手齐声喊道，他们身形闪动，剑法凌厉，剑招之间配合默契，形成了一道道剑网，朝着乔峰笼罩而来。乔峰毫无惧色，双脚稳稳扎在地上，内力灌注双臂，左右开弓，一道道掌力与那剑网碰撞在一起，每一次碰撞都迸发出耀眼的光芒和强烈的气流，将周围的一些桌椅等物件都震得粉碎。
虚竹这边，面对敌人的攻势，他双手结印，施展天山六阳掌。只见他的双掌或推或拍，一道道白色的内力犹如实质般的匹练，朝着敌人飞去。那些内力匹练击中敌人后，有的敌人瞬间被冻住了身子，行动迟缓，有的则是被那内力所蕴含的劲道震得五脏六腑都仿佛移了位，痛苦不堪。而当有敌人靠得太近时，虚竹手中不知何时多出了几枚生死符，他轻轻一弹，生死符便悄无声息地没入敌人的体内。刹那间，那些中了生死符的敌人，只感觉浑身奇痒难耐，又或是如万蚁噬心般疼痛，纷纷在地上打滚，惨叫连连。
尽管三兄弟各展神通，可敌人实在是太多了，一波又一波地涌上来，仿佛无穷无尽一般。时间一长，段誉的内力虽然因为北冥神功有所补充，但消耗也极大，气息渐渐有些不稳，脚步也不像刚开始那般轻盈了。乔峰连续施展降龙十八掌，内力的消耗也是十分巨大，额头上布满了汗珠，每一次出掌的威力相较之前也略微减弱了些。虚竹这边，应付着众多敌人，施展天山六阳掌和发射生死符也越发吃力，脸色变得有些苍白。
敌人似乎也察觉到了三兄弟的疲态，攻势变得更加猛烈起来，包围圈也越缩越小，三兄弟渐渐被逼到了宫殿的一个角落里，陷入了绝境之中。
“大哥，二哥，今日难道我们要命丧于此了吗？”段誉喘着粗气说道，眼中却依旧透着一股倔强。
乔峰咬了咬牙，大声道：“就算死，我们也要多拉几个垫背的，绝不能让这些宵小得逞！”
虚竹双手合十，念了一声佛号，道：“阿弥陀佛，那就拼了吧！”
就在这千钧一发之际，突然，宫殿的顶部破开一个大口子，一道神秘而耀眼的光芒如瀑布般倾泻而下，刹那间，整个地下宫殿都被这光芒照得亮如白昼。那光芒之中，一个神秘的老者缓缓现身，他身着一袭白色长袍，白发苍苍，面容却透着一股祥和与威严，一双深邃的眼眸仿佛洞悉世间一切。
老者静静地看着段誉、乔峰、虚竹三人，微微点头，似是对他们的表现颇为赞赏。随后，只见他轻轻抬起右手，朝着周围的敌人随意一挥。这一挥看似轻松无比，却蕴含着无比强大的力量。那些原本还气势汹汹朝着三兄弟攻去的敌人，瞬间像是被一股无形的巨力击中，身子纷纷倒飞出去，重重地摔落在远处，一个个口吐鲜血，再也爬不起来了。仅仅是这一挥之间，便将所有的敌人都击退了，原本喧嚣激烈的地下宫殿瞬间安静了下来，只剩下三兄弟粗重的喘息声。
段誉瞪大了眼睛，看着眼前的神秘老者，心中满是疑惑与惊讶，赶忙抱拳行礼道：“多谢前辈出手相助，敢问前辈尊姓大名，为何会在此处现身救我们？”
乔峰和虚竹也回过神来，同样抱拳向老者表示感激。老者微微一笑，那笑容仿佛带着一种安抚人心的力量，他缓缓开口说道：“你们三人不必多礼，今们遭遇此劫，也是命中注定要经历的磨难。我在此处现身，不过是顺应天意罢了。至于我是谁，你们暂且无需知晓，此刻你们只需知道，你们肩负着更为重大的使命，这江湖的未来，还需你们去守护啊。”
老者的声音不大，却仿佛有一种魔力，让三兄弟听了之后，心中涌起一股莫名的使命感。他们相视一眼，都从彼此的眼中看到了坚定的决心。
“前辈，方才那些人不知是何来历，他们似乎是有组织地想要对付我们，这背后恐怕隐藏着不小的阴谋。”乔峰皱着眉头说道。
老者微微点头，道：“你们猜得不错，这背后确实有着一个巨大的阴谋，而你们己然卷入其中。那些人不过是被人驱使的棋子罢了，真正的幕后黑手还在暗处潜伏着，你们往后的路，依旧充满了艰难险阻啊。”
虚竹双手合十，道：“阿弥陀佛，那前辈可知这幕后黑手究竟是谁，我们又该如何应对？”
老者轻轻摇头，道：“这幕后之人隐藏极深，我暂时也不能完全洞悉，不过你们只要沿着之前所探寻的线索继续追查下去，总会找到真相的。只是你们要记住，往后行事需更加小心谨慎，莫要再陷入如此险境了。”
段誉拱手道：“多谢前辈指点，我等定当竭尽全力，守护这江湖的安宁。”
老者看着他们，目光中透露出一丝期许，说道：“嗯，我相信你们有这个能力。如今此地不宜久留，你们且去吧，我也该离开了。”说完，老者身形渐渐虚化，那道神秘的光芒也随之慢慢消散，待光芒完全消失后，老者己然不见了踪影，仿佛从未出现过一般，只留下三兄弟站在原地，回味着老者的话语，思索着接下来的行动。
许久之后，乔峰率先打破沉默，说道：“两位兄弟，今日这一战，让我们清楚这背后的势力不容小觑，我们必须尽快提升自己的实力，同时继续追查那幕后之人的线索，绝不能让他们的阴谋得逞。”
段誉和虚竹纷纷点头，段誉道：“大哥说得对，我们这就离开此地，重新梳理一下线索，也好早做打算。”
于是，三兄弟整顿了一下衣衫，收敛心神，朝着地下宫殿的出口走去，他们的背影在昏暗的宫殿通道中显得越发坚毅，而前方等待着他们的，是更为复杂莫测的江湖风云。
