“咔嚓！”腐朽的木板断裂声在山谷间回荡，鸿三的身体瞬间失去了平衡。他眼疾手快，一把将小莲推向对岸，用尽全身力气吼道：“抓住树枝！”
小莲被抛飞出去，惊恐地尖叫着，在空中划出一道弧线。说时迟那时快，一截虬结的树枝恰好伸出悬崖，小莲的衣衫被树枝勾住，悬挂在半空中，摇摇欲坠。
鸿三却失去了着力点，直直地坠入深渊。
“鸿三哥——！”小莲撕心裂肺的哭喊在山谷间回荡，她眼睁睁地看着鸿三的身影消失在浓雾之中，仿佛被地狱吞噬。
追至悬崖边的冥火教徒见状，尖嘴猴腮的教徒啐了一口，“晦气，便宜这小子了！” 另一个教徒附和道：“死了干净，省得我们动手。这荒山野岭的，摔下去肯定尸骨无存。” 他们骂骂咧咧地转身离去，丝毫没有理会悬在半空，哭得肝肠寸断的小莲。
小莲绝望地闭上眼睛，泪水模糊了视线。就在她快要支撑不住的时候，一只粗糙的大手抓住了她的手臂，将她拉上了悬崖。
“姑娘，你没事吧？”一个苍老的声音在她耳边响起。
小莲睁开眼，看到一个穿着粗布衣裳，满脸皱纹的老樵夫正关切地看着她。
“我……鸿三哥他……”小莲哽咽着，说不出话来。
老樵夫叹了口气，“唉，这悬崖看着深不见底，其实下面是一片茂密的丛林，只是常年云雾缭绕，看不真切。老朽世代居住在这山里，见过不少失足坠崖的人，大多都活了下来。”
“真的吗？”小莲眼中燃起一丝希望，“求您带我下去找他！”
老樵夫点点头，“跟我来。”
与此同时，鸿三正躺在一片柔软的落叶上，大口喘着粗气。他感觉浑身酸痛，但并没有想象中那么严重。茂密的树冠缓冲了他的下坠之势，只受了些皮外伤。
他挣扎着坐起身，环顾四周。这是一片幽暗潮湿的丛林，阳光透过茂密的枝叶洒下来，形成斑驳的光点。
“看来老天爷还没想收我。”鸿三自嘲地笑了笑，他摸了摸怀里的皮影，还好，都还在。
他起身沿着丛林深处走去，希望能找到一条出路。走了没多久，他发现了一个隐蔽的山洞。
洞内漆黑一片，鸿三点燃了火折子，借着微弱的光芒，他看到洞壁上刻满了密密麻麻的图案和文字。仔细一看，竟然是一些从未见过的皮影戏招式，以及一些古怪的符号。
“傀儡重生？”鸿三念着壁画上一个醒目的标题，心中一动。这难道是鲁班门皮影戏失传的绝技？
他按照壁画上的指示，尝试着操控皮影。随着他手指的舞动，皮影竟然散发出淡淡的金光，一股暖流涌入他的体内，身上的疼痛竟然奇迹般地消失了。
鸿三心中狂喜，这“傀儡重生”不仅可以操控皮影，还能修复自身损伤，快速疗伤！他意识到，这肯定是师父陈清风特意留给他的后路。
“师父，您老人家真是算无遗策啊！”鸿三心中充满了感激。
在山洞中休养生息了几日，鸿三的身体完全恢复。他继续探索山洞，意外发现山洞深处隐藏着另一条通道。这条通道蜿蜒曲折，不知通向何方。
鸿三心中好奇，便沿着通道走去。通道的尽头，竟然是一扇石门。石门上雕刻着复杂的图案，似乎是一张狰狞的鬼脸。
就在鸿三准备推开石门的时候，他突然听到一阵阴森的笑声从石门后传来……
石门发出沉闷的“轰隆”声，一股阴冷潮湿的风扑面而来，带着一股腐朽的味道，像极了停尸房。鸿三不由自主地打了个寒颤。石门后是一个宽敞的地下空间，借着火折子微弱的光芒，鸿三看到一个身穿黑色长袍，面容枯槁的老者盘腿坐在中央，周围摆满了各种奇形怪状的器具，像是某种邪恶的祭坛。空气中弥漫着令人作呕的腥甜味，鸿三胃里一阵翻江倒海。
老者发出阴森森的笑声，像夜枭的啼叫，让人毛骨悚然。“年轻人，胆识不错嘛，竟然找到了这里。”
鸿三眯起眼睛，认出了老者正是冥火教的教主——冥火老人，那个在江湖上臭名昭著的邪教头子。他暗道一声不好，自已竟然误打误撞闯入了冥火教的老巢。
“呵呵，看来你认出老夫了。”冥火老人缓缓睁开眼睛，眼中闪烁着诡异的光芒，“不得不说，你的运气还真是好，竟然找到了鲁班门祖师爷的修炼之所。”
鸿三心中冷笑，这老家伙满嘴胡话，八成是想诓骗自已。他表面上不动声色，拱手道：“晚辈误入宝地，还望前辈恕罪。”
“宝地？呵呵，这可不是什么宝地，而是地狱之门。”冥火老人阴恻恻地笑着，“不过，你既然来了，也算是与老夫有缘。你可知，洞中壁画记载的‘傀儡重生’只是皮影戏的入门功夫，真正的精髓在于操控人心。”
鸿三心中一动，操控人心？这听起来倒是有点意思。他假意露出惊讶的表情，“前辈的意思是……”
“老夫愿意将这门绝技传授给你。”冥火老人盯着鸿三，眼中闪过一丝贪婪，“只要你拜我为师，我便将毕生所学倾囊相授。”
鸿三心知肚明，这老家伙肯定没安好心。他表面上恭敬地答应下来，心里却盘算着如何脱身。
冥火老人开始传授操控人心的秘法，鸿三表面上认真学习，暗中却用学到的“傀儡重生”之术悄悄修复坠崖所受的内伤。他一边听着冥火老人的讲解，一边暗中观察周围环境，寻找逃脱的办法。
这地下空间只有一条通道，也就是自已进来的那条，出口被一扇厚重的石门堵死。石门旁边有一个造型古怪的香炉，里面燃烧着一种散发着奇异香味的香料，闻久了让人头晕目眩。
鸿三不动声色地深吸一口气，屏住呼吸，他意识到这香料有问题，很可能是某种迷香。他必须尽快离开这里，否则后果不堪设想。
他悄悄地从怀里摸出一只不起眼的皮影老鼠，这是他师父陈清风留给他的最后一件礼物。这只皮影老鼠是用特殊的材料制成的，可以悄无声息地行动，而且不易被人察觉。
鸿三默默地操控着皮影老鼠，让它沿着来时的通道偷偷溜出去，希望能找到小莲和老樵夫，带人来支援。
皮影老鼠在黑暗中穿梭，像一道黑色的闪电。突然，通道前方出现了一道亮光……
皮影老鼠沿着幽暗的通道一路潜行，细小的身躯几乎与黑暗融为一体。通道尽头透出一线微光，像是一只狡黠的眼睛，吸引着它不断靠近。光线来自一扇锈迹斑斑的小铁门，门缝下泄露出模糊的说话声，像蚊蚋般嗡嗡作响。皮影老鼠灵活地扭动着身子，从窄小的门缝中挤了出去。
外面是一个略显宽敞的山洞，洞口燃着一堆篝火，噼啪作响的火光将洞内映照得忽明忽暗。小莲和老樵夫正围坐在火堆旁，神情焦急，不时地朝着山洞深处张望。
“鸿三哥怎么去了这么久？不会出什么事吧？”小莲咬着嘴唇，不安地搓着双手。
老樵夫吐出一口烟圈，浑浊的眼睛里满是担忧：“这冥火教的老巢邪门得很，希望那小子别着了道。”
皮影老鼠迅速返回，将外面的情况告诉了鸿三。得知小莲和老樵夫就在外面，鸿三心中大喜，仿佛注入了一针强心剂。
“老东西，你说的这操控人心的法子，还真是玄妙啊！”鸿三强忍着恶心，装出一副求知若渴的样子。
冥火老人捋着胡须，得意地笑道：“那是自然，这可是我冥火教的不传之秘。只要你学会了这门秘法，就能控制任何人的心智，让他们乖乖听你的话。”
“这么厉害？”鸿三故作惊讶地瞪大了眼睛，“那能不能让我试试？”
冥火老人眼中闪过一丝轻蔑，这小子还真是不知天高地厚。“也罢，就让你见识见识这秘法的威力。”
他伸出干枯的手指，指向鸿三，“我现在就控制你的心智，让你……”
话未说完，鸿三手中的皮影武将突然暴起，手中的长矛化作一道寒光，直刺冥火老人的咽喉。这变故发生得太快，冥火老人根本来不及反应，只来得及发出一声凄厉的惨叫。
与此同时，洞外的石门轰然倒地，老樵夫和小莲冲了进来。老樵夫二话不说，举起猎枪对着冥火老人就是一通猛射。“砰砰砰！”枪声在山洞中回荡，冥火老人身中数弹，像破麻袋一样倒在地上，抽搐了几下，便没了动静。
鸿三趁乱逃出山洞，与小莲和老樵夫汇合。
“鸿三哥，你没事吧？”小莲焦急地问道，上下打量着鸿三。
鸿三摆摆手，“我没事，咱们赶紧离开这鬼地方！”
三人不敢停留，沿着山路一路狂奔。然而，就在他们以为已经逃出生天的时候，前方突然出现了一个高大的身影，挡住了他们的去路。
那人身穿黑色斗篷，脸上戴着狰狞的鬼面面具，手中握着一把寒光闪闪的弯刀。月光下，那弯刀反射着幽冷的光芒，如同死神的镰刀，令人不寒而栗。
“想走？没那么容易！”鬼面人发出阴森的笑声，如同夜枭的啼叫，在寂静的山林中显得格外刺耳。
鸿三心中一沉，暗道一声不好。看来，冥火教的麻烦，还没完……
夜叉皮影如鬼魅般舞动，手中钢叉寒芒闪烁，招招直逼鬼面人要害。鬼面人虽武艺高强，却一时被这诡异的皮影缠住，难以脱身。他恼怒地挥舞弯刀，刀光霍霍，却总是差之毫厘，砍不到那灵活的皮影。
“雕虫小技！”鬼面人怒喝一声，一记横扫逼退夜叉皮影，瞥见小莲和老樵夫正趁乱逃窜，心中暗道不好。冥火教行事隐秘，若是走漏了风声，后果不堪设想。他虚晃一招，调转方向，朝着小莲二人追去。
鸿三哪能让他得逞？指尖灵巧翻动，一只皮影蝙蝠腾空而起，如黑色闪电般扑向鬼面人，遮蔽了他的视线。“吱吱”的怪叫声在山林间回荡，令人毛骨悚然。鬼面人猝不及防，被皮影蝙蝠缠住，挥舞着弯刀胡乱劈砍，却怎么也砍不到这虚幻的影子。他愤怒地咆哮着，如同困兽般挣扎。
鸿三抓住时机，将事先准备好的撒向鬼面人。在空中弥散开来，形成一片淡黄色的雾气。鬼面人吸入，身形一个踉跄，手中的弯刀也脱手落地。他摇晃了几下，最终轰然倒地，昏迷不醒。
鸿三本想就此结果了他，一了百了。但转念一想，此人或许能提供更多关于冥火教的信息，说不定还能顺藤摸瓜，找到冥火教的老巢，将这个邪教连根拔起。
他将昏迷的鬼面人捆绑结实，像拖死狗一样拖到山洞深处，藏匿起来。做完这一切，鸿三立刻动身追赶小莲和老樵夫。
山路崎岖，夜色茫茫，鸿三寻遍附近，却始终不见二人踪影。心中焦急万分，他担心小莲和老樵夫遭遇不测。这荒郊野岭的，万一碰上什么野兽或者歹人，后果不堪设想。
“小莲！老樵夫！”鸿三扯着嗓子喊，声音在空旷的山谷中回荡，却得不到任何回应。
他沿着山路继续寻找，一颗心渐渐沉了下去。终于，在一个陡峭的山崖边，他发现了小莲遗落的一只绣花鞋。那绣花鞋上绣着一朵精致的梅花，正是小莲亲手绣的。
鸿三心中一沉，一种不祥的预感涌上心头。他走到悬崖边，向下望去，深不见底的黑暗仿佛一只择人而噬的巨兽，令人心生恐惧。难道……小莲和老樵夫坠崖了？
就在这时，他听到一阵细微的声响，从悬崖下方传来。那声音像是……哭泣声？鸿三屏住呼吸，仔细聆听，没错，的确是哭泣声，而且不止一个人！
他小心翼翼地沿着悬崖边缘向下攀爬，茂密的灌木丛遮蔽了他的身影。拨开最后一丛灌木，鸿三看到了让他震惊的一幕：在一个隐蔽的山洞口，小莲正抱着老樵夫痛哭，而老樵夫的腿上，赫然插着一支箭！
箭尾的羽毛还在微微颤抖，显然是刚射中不久。老樵夫脸色苍白，嘴唇发紫，气息奄奄。小莲哭得梨花带雨，拼命地用手捂住老樵夫的伤口，却怎么也止不住鲜血的涌出。
“是谁干的？！”鸿三怒吼一声，从灌木丛中跳了出来。
小莲被这突如其来的声音吓了一跳，抬起头，看到是鸿三，顿时又惊又喜：“鸿三哥！你终于来了！”
“是谁伤了老樵夫？！”鸿三再次问道，语气中充满了杀意。
小莲指着山洞深处，颤抖着说道：“是……是他们……”
鸿三顺着小莲手指的方向望去，只见山洞深处，影影绰绰，似乎站着几个人。而为首一人，身材高大，身穿黑色斗篷，脸上戴着……一个熟悉的鬼面面具！
